第473話　専門家の知見

「他所の領地から製粉を引き受ける。それで１０基の水車か・・・」

クレイグは腕組みをして、目を閉じたままウロウロと歩き出した。

面談中の突然の奇行に、クラウディオが注意をしようとするのを、俺は制した。

「すみません、こいつの癖でして・・・」

猫背のエイベルが相棒の代わりに頭を下げる。

「よくあることですよ」

考え事をする際の癖は、人それぞれだ。俺もよくサラに注意される。

それに、この種の奇癖を持つにも関わらず今の地位にあるということは、それだけ期待できるということだ。

少しばかり見守っていると、せかせかと歩き回っていたクレイグが足を止めた。

「建設予定地をこの目で直接見なければ何とも言えないが、要は水車１０基分の仕事ができればいいんだろう？」

「そうなります」

「すると、小屋は極端な話、１軒だけでもいい」

「・・・かもしれません」

「水車は大きい方が、仕事の効率は良いかもしれんな」

「どうでしょう？水車は作って終わりではありませんし、できるだけ整備や交換も簡単にできるサイズにしたいのです。それに、他所からも仕事を請ける予定なので、整備中に製粉業が止まってしまうのは困ります」

「ならば複数台はあった方がいいな。２箇所、もしくは３箇所に分けて直線上に水車が連続した施設を作るのが良かろうな。３連、もしくは４連水車だ。それを３基建てる」

「４連水車・・・」

クレイグと議論しているうちに、ハッキリと水車小屋のイメージが顕れてきた。

それは、小屋などではなく、立派な工場だ。

川沿いに直線に並んだ４台の大型水車。そこに隣接する細長い形をした建物。

屋内では、水車を利用した製粉器械が２４時間作動し、大量に運び込まれる小麦を製粉し続ける・・・。

「そんな施設は設計したことがありませんよ！」

エイベルは叫びながらも、嬉しそうだ。

新しい思いつきを形にすることに興奮を隠せない、という意味ではクレイグもエイベルも同じ穴の狢（むじな）だ。

「しかしなあ、代官様。１０基の水車をいきなり建てるというのは無謀かもしれんぞ。まず１基を先に建設して、様子を見た方がいいんじゃないかね」

クレイグの忠告には、聞くべき点がある。

手元の資金が大きくなったからといって、慎重に事業を進めなくて良い理由にはならない。

「すると、まずは３連水車と製粉施設を建てた方が良さそうですね。その経験を元にもう１基、さらに４連水車をもう１基、という方向で検討をお願いできますか。もちろん、建設予定の形状が変わってきますから、測量士と話し合う必要があるでしょうが」

「それは必要でしょうな。ぜひ、話し合う機会を作っていただけるとありがたい」

「必ずつくりますよ」

エイベル、クレイグという優秀な２人組の技術者と、再会を約し握手をして別れる。

専門家というのは本当にありがたい。

こちらからきちんと情報を提供すれば、新しい知見をもたらしてくれる。