第167話　パンを焼くように

「その・・・こうじょう、っていうのは、どんなものなの？なんかよくわかんないけど・・・」

サラと話していてありがたいのは、わからないことをわからない、と言ってくれることだ。

だから、こちらも説明しやすい。

「そうだなあ・・・今、会社（うち）の工房では20人ぐらいで１種類の靴を作ってるだろ？それが10列並ぶところを想像してほしいんだ」

「ええ！？そんなに沢山、この建物に入りきらないでしょ？」

「だから、専用の建物を建てるんだ。この建物の10倍の広さがあって、端から端まで見渡せるようになってる」

「・・・そんな大きい建物、教会以外に見たことないなあ・・・」

サラにはどうしても想像できないようなので、工場が稼働しているイメージを説明する。

「ちょっと想像して欲しい。

　朝の決まった時間になると、働いている人が大勢やって来る。

　全員が出勤の板をひっくり返して、それで決められた列に並んで働くんだ。

　会社（うち）の仕事は細かく分けられているから、場所によっては力のない女の人や子供も働ける。

　働いた分だけ、お金をもらえる。

　できた傍から靴は箱に入れられて馬車で運び出される。

　この街だけじゃない、余所の街でも、余所の国でも、冒険者も、開拓者も、全員が会社（うち）の靴を履くようになる。

　そうして日が暮れると、列で働いていた人達は、出勤の板をひっくり返して退勤する。

　建物は静かになり、明日の人を迎えるために、準備をする人だけが、掃除をしたり部品を数えたりする。

　これを200人の人達が、毎日繰り返すんだ」

「・・・ちょっと想像できない」

サラは、自信がなさそうに言った。

まあ、それはそうか。この世に存在したことのない組織を想像しろ、という方が無理だ。

これは俺の説明の仕方が悪い。自分の想像できる光景を説明するのではなく、相手の理解できる言葉で説明するべきなのだ。だから、言い方を変えることにした。

「村でパンを焼いたことはあるか？」

「うん！あるよ！薪代がかかるから、村のおっきいパン焼き窯で、お祭りとか結婚式とか、特別な時にみんなで焼くの！」

なるほど。サラが白いパンにやたらに執着するのは、お祭りの時だけに食べられる特別なもの、という意識があったせいか。俺は麦粥、結構好きなんだが。まあ、そういう知識があるのなら説明しやすい。

「もしサラが、この世のみんなに、焼き立てのパンを毎日届けたいと考えたとする」

「おお！？」

案の定、食いつきがいい。

「パンを村の皆で凄い速度で作るためにはどうしたらいいかな？」

「ええと、刈った麦の皮を剥がして、吹き飛ばして、それで水車とか臼とかで粉にして、それを練って、休ませて・・・焼いて、包むのよね。村のみんなで分担するかな？」

「それで、どのくらい焼けるんだ？」

「そうねえ・・・１日かけて村の全員分だから、200個ぐらい？」

「もし500個焼けって言われたらどうする？」

「ええ！ううん・・・男衆や子供にも手伝ってもらうかな。麦の皮を吹き飛ばしたり、水車小屋まで麦袋を運んでもらうには力があった方がいいもの。子供だって、パンを包むぐらいはできるだろうし」

「もし1000個焼けって言われたら？」

「・・・ちょっとわかってきたわ。隣の村から人手を呼ぶでしょうね。新しく竈を作って、そこでも焼くようにするわ。雨が降ったら困るから、場所によっては屋根を作るかも」

「隣村の人だと、いろいろと習慣も違うだろう？」

「そうね、パンも村によっていろいろあるから・・・。大きさとか形とか焼き方とか。でも話し合って同じにした方がいいのよね？」

俺は頷いて、工房の作業台に置いてあった靴を取り上げる。

「これが、パンだ」

品質検査のためのマニュアルである羊皮紙を取り上げる。

「これが、話し合いで同じパンにしよう、という合意だ」

振り返って工房全体を指して言う。

「大勢の人で毎日、大量のパンを焼こうという仕組み、それが工場だ。俺はパンを焼くように靴を作り、この世の全ての冒険者と開拓者に届けたいんだ」

そこまで言うと、サラにも工場というものが朧げながらイメージを掴めてきたようだった。