久坂大和は中岡悠里の父親と相対する。

「あらあら！　ユーリじゃない！」

　高そうなスポーツカーの運転席から、綺麗な女性がにこやかに声を掛けてきた。

「お母様！」

　へ？　“お母様”？

　俺はユーリから放たれた言葉に、思わず呆然とする。

「ふふ、今日はいつもより早く仕事が終わったから、急いで帰ってきたんだけど……あらあら、彼が？」

　そう言うと、ユーリのお母さんは俺を見ながらニヨニヨしている……って、なにボーッとしてんだ俺！？

「あ、は、初めまして！　お……いや、僕は“久坂大和”っていいます！」

　俺は慌てて自己紹介をすると、勢いよく頭を下げた。

「うふふ、悠里の母親の“明里”です。いつも悠里がお世話になってるわね」

　ユーリのお母さんが、優しい声で話しかけてくれた。

　や、緊張して顔が見れない……。

「あらあら……顔を上げてくれないと、話ができないわ？」

「ははは、はい！」

　困ったようにそう言われてしまっては、俺も顔を上げるしかない。

　俺は覚悟を決めて勢いよく顔を上げると……。

　――ニコリ。

　あ、この笑顔……ユーリにそっくりだ。

「えへへー、お母様！　ヤマトってカッコイイでしょ！」

「ユ、ユーリ！？」

　満面の笑みを浮かべながらユーリが俺の腕に抱きつく……つか、お母さんの前なんですけど！？

「うふふ、ええ！　さすが悠里が見初めただけのことはあるわね！」

　ユーリのお母さんは頬に手を当て、嬉しそうに微笑む。

　うん、ユーリのお母さんはいい人そう。

「ところで、二人はこんなところで何してるの？」

「「あ」」

　ユーリのお母さんに尋ねられ、俺達はさっきのことを思い出した。

「そ、そうだった。ユーリ、もうお母さんも帰ってこられたんだし、今日は「そうだわ！」」

　今日はこれで、と切り出そうとした俺の言葉を遮り、ユーリのお母さんはパン、と両手を叩くと、まるで妙案が浮かんだとばかりの表情を浮かべた。

「ねえ大和くん、せっかくだから家に寄っていきなさい。色々とお話しも伺いたいし、ね？」

　お、おおう……やっぱりそうなるか。

　ま、まあ、元々ユーリのお父さんに相対しようとしてたわけだし、別にお邪魔すること自体は構わないんだけど……な、何というか、ユーリのお母さんのほうが手強そう……。

「え、ええと……」

　俺はチラリ、とユーリを窺うと。

「う、うん！　私もお母様にヤマトのこと、もっともっと知ってほしかったから、ちょうどいいよ！　ね！　ヤマト！」

「そそ、そうだな……」

　うん、ユーリにそう言われたら、そうするしかないよね……。

「じゃあ私は車をガレージに入れてくるから、あなた達は先に中に入ってなさい」

「うん！　ヤマト、行こ！」

　そう言うと、ユーリのお母さんは車を家の裏へと走らせてゆき、ユーリは俺の腕をグイグイと引っ張った。

　え、ええと……緊張するなあ……。

　◇

「……それで、どこの馬の骨とも知らないその男は……ああ、そうか。君が悠馬くんの言っていた“悪い虫”という奴か」

　ユーリが玄関を開けた途端、目の前にはユーリのお父さんが仁王立ちしていて、いきなりそんなことを言われる俺。

　や、そんなジロリ、と睨まないでくださいよ。

「……お父様、悠馬が何を言ったか知りませんが、ヤマトを悪し様に言うのはお止めください」

　ユーリがこれでもかというほど低い声で、お父さんに凄む。

「フン……だから常日頃から言っているだろう。明里が何と言おうが、“中岡家としての自覚を持て”、と」

「自覚ってなんですか！」

　お父さんの言葉にヒートアップしたユーリは、思わずお父さんに詰め寄る。

「決まっている。そんなうだつの上がらない男などと付き合うのはやめて、もっと相応しい男……そう、悠馬くんのような「それ以上言うな！」……親に向かって何だその口の利き方は！　お前はこの私の言うことを聞いていればいいんだ！」

　怒鳴るユーリに、怒りの形相を見せたお父さんが吠え、その右手を上げようとしたところで。

「すいません。俺のことはどう仰っていただいても構いませんが、さすがにそれはないんじゃないですか？　親として」

「ヤ、ヤマト……」

　俺はユーリを庇うように二人の間に割って入ると、ユーリが背中越しに俺の服をつまんだ。

「フン！　これは中岡家の問題だ。部外者は出て行きたまえ」

「嫌です」

「……何？」

　俺の明確な拒否に、お父さんはジロリ、と俺を睨みつける。

　つか、ユーリのお母さんのほうが、数百倍迫力があるように感じるのは気のせいだろうか……。

「そもそも俺は部外者なんかじゃないです。俺はユーリの彼氏として、ユーリが困ってるなら……悲しい思いをするってんなら、全力で阻止しますよ。それが、たとえユーリの父親だったとしても」

「ヤマト……！」

「フン！　やはり悠馬くんの言う通り、貴様は悠里にとって害悪でしかないな。サッサと出て行け！　目障りだ！」

　ユーリのお父さんは大仰に腕を振り、俺に家から出て行くよう催促する。

　その時。

「あらあら……なら、あなたが出て行けば？」

　気づけば、俺達の後ろにはユーリのお母さんがいた。

　……それこそ、悪魔さえも凍え死んでしまうかのような氷の微笑を湛えて。