久坂大和と中岡悠里は芹沢悠馬と藤堂エルザの口論を目撃する。

「そーれ、できたぞー」

　俺は出来上がった鶏みぞれ鍋を、あらかじめダイニングテーブルにセットしておいたコンロに乗せると。

「「わあい！」」

　ユーリと文香が瞳をキラキラさせながら鍋の中を覗き込んでいる。

　うーん、何というか餌付けしている気分。

「さて、それじゃ食うか」

「「はーい！」」

　うむうむ、良い返事だ。

「ではでは、いただきます」

「「いただきます！」」

　俺達は手を合わせると、ユーリと文香が我先にと鍋をつつく。

「「美味しーい！」」

「はは、二人共たくさん食べてもいいけど、腹八分目にしとけよ」

「へ？　なんで？」

　俺が釘を刺すと、二人は不思議そうに俺を見つめる。

「そりゃ、シメに雑炊するからに決まってるだろ」

「「あ！」」

　俺の言葉に納得した二人は、腹八分目を心掛け……てるのか！？

　鍋の中身、あっという間になくなったぞ！？

「ねーねー！　もう雑炊にしようよ！」

「そうだそうだ！」

　おおう……どうやらまだまだ余力がありそうだ。

「んじゃ、雑炊にするか」

　俺は鍋の中身……というか残骸を取り除くと、冷やご飯と刻んだネギ、塩少々を投入して一煮立ち。

　コンロの火を止め、そこに溶き卵を入れて鍋に蓋をする。

「まだかな、まだかな」

　ユーリはワクワクしながら鍋を凝視するが……全く、一挙手一投足可愛いな。

「さて、そろそろいいかな」

　俺は鍋の蓋を開けると……うん、ちょうどいい固さんの半熟具合だ。

　茶碗に雑炊をよそい、ユーリと文香にそれを渡す。

「はふはふ……うーん、優しい味だー！」

「美味しい美味しい！」

　はは、こんなに喜んだら、本当に作り甲斐があるってもんだ。

　そして。

「「ごちそうさまでしたー！」」

「おう、お粗末様でした」

　綺麗に平らげた二人は、幸せそうな表情を浮かべる。

　うん、今日は鍋にして正解だったな……おかげで俺の心もいっぱいだ。

　◇

「お邪魔しましたー！」

　玄関で靴を履くユーリが、文香に挨拶する。

「悠里さん、バイバイ！」

「文香ちゃん、バイバイ！」

「んじゃ、行くぞ」

「うん！」

　俺はユーリ一緒に玄関を出ると、今日もいつものようにユーリを送っていく。

あ、そうそう。

「つか、“お邪魔しました”なんて言う必要ねーぞ？」

「へ？　なんで？」

　隣を歩くユーリに俺はそう告げると、ユーリは不思議そうな顔をした。

「や、だって、お前は俺達の家族の一員みたいなモンなんだから、“お邪魔しました”なんておかしいだろ？」

「ふあ……そ、そうだね……」

　するとユーリは、頬を赤らめながら俺の手をギュ、と握った。

　そして、手を繋いだまま駅前に辿り着くと。

「あ、あれは……」

　そこには、芹沢と藤堂エルザがいた。

　つーか、今時あんな怪しげなサングラスに帽子にマスク、さらにはコートで襟立てって……むしろ目立って仕方ないんだけど。見つけて欲しいのかな？

「うわあ……ツイてないというか、何というか……」

「なー……」

　俺達は二人を遠巻きに眺めながら、思わず気の抜けた声を出した。

「どうする？」

　俺はユーリに尋ねる。

　だって、このまま駅に行くと、絶対あの二人が絡んでくるのは間違いないからな。

「そ、そうだねー……あ、ちょっとあそこで時間潰そっか」

　そう言ってユーリが指差したのは、駅前のカフェスタンドを指差した。

「そうだな。だけどお前、時間は大丈夫か？」

「あ、うん。カフェでお母様とお手伝いさんにメールしておくから大丈夫」

　ん、ならいいんだけど。

　そして、俺達はカフェの中に入ると、俺はホットコーヒー、ユーリはホットミルクティーを注文した。

　で、窓際の席に陣取って。

「なー……アイツ等って、なんでわざわざあんな恰好してまで駅前にいるんだろうな」

「ねー……」

　ドリンクを口に含みながら、俺達はぼんやりとあの二人を眺める。

　その時。

「む、久坂達も来ていたのか」

　なんと斎藤が突然俺達の前にスッと現れ、声を掛けてきた。

　つか、どこから現れたんだよ。

「ああ……」

「齋藤くん、こんばんはー」

　俺は適当に相づちを打ち、ユーリはにこやかに挨拶をした。

　すると斎藤の奴、俺達の隣の席にわざわざ移動してきやがった。

「オイオイ、俺達の邪魔する気かよ」

「はは、そうだな。やはり俺としても、今まであんなにいがみ合っていた二人が急に付き合い出したんだ。邪魔してでも気になるのも当然だろう？」

「あはは……」

　そう言って、斎藤が肩を竦めると、ユーリが苦笑した。

「それで、どうして二人は付き合うことになったんだ？」

「ん？　なーに、簡単だよ。俺はユーリが好きで、ユーリも俺のことを好きと言ってくれた、それだけだよ」

「えへへ……うん」

　俺とユーリは見つめ合うと、お互い微笑み合った。

「それじゃよく分からんな。もっと詳しく」

「えー、それはイヤだ。つか、俺達の馴れ初めなんざ聞いても、別に楽しいモンでもないだろ」

「いや、そうでもないぞ？　俺は意外と、人の恋バナは嫌いじゃない」

「あっそ」

　したり顔でそう語る斎藤に俺は素っ気ない返事を返すと、俺は窓の外にいるあの二人に視線を戻した。

「む、あれは芹沢達か？」

「ああ。しっかし、なんであんなすぐバレる変装なんかするかねえ？」

「確かにな」

　芹沢達に気づいた齋藤に、俺は苦笑しながらそう言うと、斎藤も一緒になって苦笑した。

「さて、あまり二人の邪魔をしても悪いな。俺はそろそろ退散するよ」

「おー。つか、最初からそっとしておいてくれたほうが助かるんだけど」

「はは、そう言うな。じゃあな」

　斎藤は席を立って手をヒラヒラさせると、そのまま店を出て行った。

「うーん……斎藤くんって、何だか不思議な人だよね」

「そうだなー」

「そうだなー、って、ヤマトは友達でしょ？」

「ん？　俺？　や、クラスメイトではあるけど、別に友達ってわけじゃないぞ？」

「え？　そうなの？」

　俺の言葉が意外だったのか、ユーリが少し驚いた顔をした。

「そうだよ。高校に入ってからの二年間、たまたま同じクラスだっただけで、別にそれほど仲がいい訳じゃねーぞ？」

「ふーん。てっきり友達同士なんだと思ってたよ」

　そう言うと、ユーリがミルクティーを口に含む。

　すると。

「あ」

　突然、芹沢と藤堂エルザが駅前で口論を始める様子が見えた。