５

　終電の時間が迫っていた。

　もう帰らないといけない。

　まだ、話したいことがたくさんあるのに。

　裏通りの人気のない暗い道を、駅に向かって歩いた。気のせいか、ふたりとも歩く速度がすごく遅い。

　市之瀬くんが私の手を握りしめた。

　冬の風にさらされて凍りついていた指先が、熱くて大きな手に包みこまれる。

　冷たい空に、まるい月が輝いている。

「ちょっと、ごめん」

　大通りに出る手前で、市之瀬くんが足を止めた。

　握っていた手を離して、私の体をたぐりよせる。

　市之瀬くんの腕の中におさまると、風が消えた。

　少し遠慮がちに私を抱きしめていた市之瀬くんが、我慢できなくなったように腕に力をこめて、私の耳もとで長い溜息を吐き出した。

「あー……長かった」

　切ない声音に胸が震えて、苦しくなる。

　私も我慢できなくなって、市之瀬くんの背中に両手をまわして、抱きしめた。

　体温と心臓の音が伝わる。

　なぜか急に泣きたくなった。

　ただ抱き合うだけで、どうしてこんなに切なくなるんだろう。

　ずっとそうしていたかったけど、市之瀬くんのほうが先に腕をほどいた。

「終電、間に合わなくなる」

　やっぱりすごく切ない声でそう言って、ふたたび私の手を握り、歩き出す。

「それに、これ以上は危険」

　市之瀬くんは前を向いたまま、無言で駅までの道を歩いた。

　駅のホームで電車が来るのを待っているとき、私はたまらなく不安になった。

　今度、いつ会えるんだろう。

　って言うか、会えるの？

　このまま、会えなくなったりしない？

　もしも、また何年も会えなかったら……？

　怖くなって、私は市之瀬くんの手をぎゅっと握りしめてしまう。

「また会える……？」

　聞かずにはいられなかった。私を見下ろした市之瀬くんの顔に戸惑いが浮かんで、消える。

「大丈夫だから」

　お守りのような言葉。

　そして、私の手を強く握り返す。

「これからは、いつでも会える」

　市之瀬くんの笑顔につられて、私も笑ってしまう。

　やっぱり、すごい。

　たったひと言で、私の不安を吹き飛ばしてしまった。

　市之瀬くんにとってはただの口癖なんだろうけど、私には最強で、天下無敵の言葉。

　今までも、これからも。

　ホームに電車が入ってきた。私が乗る電車だ。

　私は市之瀬くんと別れて電車に乗り、家に帰った。

　長くて短い──そして夢のような一日が、終わった。