２

　出先から事務所にもどったのは、夕方の午後五時過ぎだった。

「あ、加島さん。スカイ飲料さんから電話がありましたよ」

　デスクにつく前にアルバイトの女の子に言われて、違和感を覚える。

　普段、クライアントから直接デザイナーである自分に電話がかかってくることは、まずない。

　たまに、初期段階でのヒアリングや、急ぎの案件が持ちこまれた場合などに、クライアントとの打ち合わせに同席させてもらうことはある。先方の生の声を聞くためだ。

　昨日の打ち合わせは、私が初めてデザインを提案するということもあり、挨拶も兼ねていた。

　スカイ飲料の担当者と名刺交換はしている。だけど、基本的にクライアントと話をするのは営業担当だ。そのあたりは、先方も承知しているはずだった。

　怪訝な顔をしていたのだろう。

　私の表情を見て、昨年デザイン系の専門学校を出たばかりの若い彼女は、自分が何かミスをしたのかと思ったらしい。

「加島さんあてに、かかってきたんですけど……市之瀬さんて方から」

　彼女が言い訳するように告げたその言葉に、私は全身固まった。

「……市之瀬さん？」

　おそるおそる再確認してみる。

　すると彼女は、その点だけは間違いないと言わんばかりに、「はい」ときっぱり答えた。

「外出中ですって言ったら、じゃあメールを送りますって」

「え!?」

　メール？　メールって!?

　アドレス、知ってたっけ!?

　反射的に、持っていたカバンの中から携帯電話を取りだそうとして、違う違う！　と自分に突っこむ。動揺して、通常の判断ができなくなっている。

　急いでデスクに向かい、デスクトップパソコンにログインした。

　確かにメールが届いていた。

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　件名：打ち合わせのご相談

　差出人：市之瀬　郁

　アトリエ颯

　加島紗月　様

　いつも大変お世話になっております。

　スカイ飲料株式会社　開発部　市之瀬です。

　突然のメール失礼いたします。

　昨日は弊社までご来社いただき、ありがとうございました。

　というかアトリエ颯に勤めてるなんて聞いてないし。

　二次会に行くって言ったのに勝手に途中で帰ってるし。

　ひとことくらいあってもよかったんじゃないの？

　加島っていつもそうだよな。

　早速ですが、ご提案させていただきました内容につきまして、

　打ち合わせをお願いできればと存じます。

　日時ですが、いくつか候補を挙げます。

　ご都合のいい日時をお知らせいただければ幸いです。

　俺はたぶん打ち合わせには出ないけど。

　あのデザインはみんな気に入ってた。

　ご調整の上、今週中にお返事をいただけると助かります。

　何卒よろしくお願い申し上げます。

　あと携帯の番号。約束したんだから教えろ。

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　……何。この公私入り乱れた複雑怪奇なメール……。

　頭は通常の判断能力を失っているし、心は感情の渦巻きに飲みこまれているしで、冷静に読み解くのは至難の業だった。

　私は何度も読み返して、ようやく、これが次回の打ち合わせの日程を相談するメールだということを理解する。

　どうして市之瀬くんから仕事のメールが来ているのかわからないけれど……とりあえず、怒っているらしいことは確かだ。

　そこまで怒る必要ある？

　たかが同窓会の二次会に行かなかったくらいで。

　私はメールを閉じて、席を立った。事務所のキッチンに置いてある小型の共用冷蔵庫から、飲みかけのペットボトルの緑茶──『一期一会』を取り出す。

　市之瀬くんにとって私は、ただの幼なじみで、ただの友達。

　私の想いとは、釣り合わない。

　ペットボトルを手にしたまま、席にもどる。もう一度、閉じたメールを開いて、市之瀬くんからのメールを読み返した。

　それに、私がどこに勤めているかなんて、市之瀬くんには関係ないと思う。どうしてわざわざ、市之瀬くんに報告しなきゃいけないの？

　だいたい市之瀬くんだって、スカイ飲料に勤めてること、私に報告しなかったじゃない。

　私だけ一方的に怒られるって──おかしくない？

　スカイ飲料から、リニューアル発売されることになった『レッツウォーター』のラベルデザインの話が来たのは、昨年の秋。

　いつも通り、先輩の男性デザイナーがデザインを担当する予定だった。彼はずっとスカイ飲料の仕事を手がけていて、先方からの信頼も厚かった。

　社長を含めてわずか五人の小さな事務所だから、社員同士で相談したり意見交換したりすることはよくあって、私は担当ではなかったけれど、状況は把握していた。

　私に、一案作ってみないかと言ったのは、相田社長だ。

　それも、年末年始の休みに入る直前。

　急遽追加された、『女性を意識したやわらかいデザインも見てみたい』という先方からの希望に、デザイン案を増やすことになった。

　技術もセンスも中途半端で、先輩には遠く及ばない私に、初めてめぐってきたチャンス。

　スカイ飲料の窓口が企画部だということは知っていたし、市之瀬くんが所属している部署が開発部だということも、有村くんから聞いて知っていた。

　だから、ニアミスなんてありえない。

　そう思っていた。

　私はペットボトルのキャップを外して、口をつけてごくごく飲んだ。冷蔵庫の中にもう一本買い置きがあるので、一気に最後まで飲んでしまう。

　もうずっと、ペットボトルや缶ジュースは、スカイ飲料のものしか買っていない。

　返事。

　書かなきゃ。