３

　思い出が氾濫して、止まらない。

「ね、紗月は二次会どうする？　みんな行くって言ってるけど」

　亜衣に聞かれて、迷う。ちらりと向こうのテーブルに視線を移す。市之瀬くんはどうするんだろう。

　汐崎くんが「二次会って、どこでやるの？」と聞いた。

「うちのクラスは居酒屋みたい。私はカラオケに行きたいって言ったんだけどさ、市之瀬が居酒屋にするって強引に決めて」

「ふーん」

　汐崎くんが考えこむような顔をした。

　記憶がまたひとつ、よみがえる。

　もしかして。たぶん。きっと。

　みんなと一緒にいる市之瀬くんは、なんでもないように「居酒屋がいい」と言ったんだろう。あのときもそうだった。

　体育祭が終わった後。

　クラス対抗リレーで優勝した私たちは、異様に盛り上がって、打ち上げと称してカラオケに行った。

　亜衣に引っぱられて私もとりあえずついていったけど、歌う気なんかさらさらなかった。人前で歌ってはいけないほどの音痴なのだ、私は。

　聞いているだけですませようとしたのに、一度だけマイクが回ってきて、歌を催促された。

　断ったら場がしらけるし、歌ったら歌ったでみんなドン引きするだろうし、どうしようと焦っていたら、隣に座っていた市之瀬くんがさりげなく私からマイクを奪って、代わりに歌ってくれた。

　市之瀬くんがくれるやさしさで、私はいつも元気になれた。

　この気持ちは、感謝とか尊敬とかいう言葉をたやすく飛び越える。

　大きく翼を広げて、もっと自由で、もっとおおらかな場所に私を連れていってくれる。

　もしもあのとき、そのことを伝えていたら、市之瀬くんはどう思っただろう。私は今でも、そのことを伝えたいと思っているけれど、市之瀬くんは、昔のことなんてもうとっくに忘れてしまっているだろうか。

　そのとき、市之瀬くんが、ふいにこっちを見た。

　目が合った。

　その瞬間、何かが──通じ合ったような気がした。