３

「市之瀬さんは東京で就職されたんですよね？　今はどういうお仕事をされているのですか？」

　国枝が皿に盛ったフルーツをちまちまと食べながら、恐縮するほど丁寧な当時のままの言葉遣いで聞いてきた。

「スカイ飲料の開発部にいるけど」

「スカイ飲料って、“一期一会”だったっけ？」

　国枝の隣に控えていた玉利が、ビールを片手に参加する。“一期一会”は、うちの会社が大ヒットさせた緑茶飲料の名前だ。

「市之瀬くん、ああいうの作ってるの？」

　別の女子が、興味深そうに会話に入ってきた。ほかの面々も一斉にこちらを向く。

「たしか“ＲＥＤ”もそうじゃなかった？」

「“ＲＥＤ”ってなんだ？」

「バカ、紅茶だよ。コマーシャル見てないの？」

「私、あのＣＭ大好き。あれから山田亜佐美のファンになったもん」

「私も私も。年末に流れてた“年越し編”の和服姿、すっごくかわいかった」

　自分たちが作ったものを、昔のクラスメイトたちが日常の暮らしの中で見ていてくれて、喜んでくれるというのは、なんだかおかしな気分だ。

　うれしくなって、つい、俺は余計なことを言ってしまった。

「それ、企画した人に伝えておく。今、同じチームだから」

　すると国枝が即座に「その方、女性ですよね」と言った。

「そうだけど……なんでわかったんだ？」

　国枝はにこりともせず、平坦な口調で理由を述べる。

「あのＣＭには、女性視点ならではの繊細さを感じます。男性の目が届かないところまで具体的に表現されています。ですから、企画された方はきっと女性だと思っていました」

　玉利が国枝には頭が上がらないと言っていた理由が、少しわかった気がする……。

「その人、ひょっとして彼女とか？」

　誰かがどさくさに紛れて変なことを口走り、まわりの女どもがすばやく反応して「えーっ！」と一斉に声をあげた。

「そんなわけないだろ。先輩だし」

　俺が否定すると、「ふーん、年上の彼女なんだ？」とますます調子に乗る。

「ちょっとみんな、市之瀬くんの彼女、年上なんだって！」

　まるで高校生みたいに、甲高い声できゃあきゃあいって、はしゃぐ。俺はうんざりした。これだから女は。

「何、市之瀬が年上と付き合ってるって？」

「マジかよ。おまえ年上好きだったの？」

　男もか、オイ。

「どんな人だよ、美人か？」

「どうやって口説いたんだ？」

「いいなー。社内恋愛って憧れるなー」

「会議室とか給湯室とかで、こっそりいちゃついたりしてんでしょー!?」

「お約束だよねー！」

　口々に勝手なことを言い合う。

「おまえら……いいかげんにしろよ」

　たまりかねて、声に怒気を持たせると、ますます騒ぎが大きくなった。

「わ、市之瀬が怒った！」

「誰か、珍しいから写真撮って！　早く！」

　玉利がさっとカメラをかまえる。写真を撮られそうになった直前、健吾が俺の前に乗り出してきて、カメラに向かってピースサインをした。

「あーあ。思いっきりかぶってるよー」

　デジカメの画像を確認しながら、玉利が残念そうに言う。

「おまえら、アホだな。郁がマジギレしたら、こんなもんじゃすまねーぞ」

「えー、何なに。なんの話？」

　突然、松川が俺と健吾の間に割りこんできた。

　加島も一緒にいるのかと一瞬うろたえたが、松川ひとりだった。加島は、まだ向こうのテーブルにいて、汐崎とふたりきりで話している。

「有村さんは、市之瀬さんを“マジギレ”させたことがあるのですか？」

　国枝がなぜか興味を抱いたらしく、縁なし眼鏡の奥の目を光らせて健吾に詰めよる。

「いったい何をやらかされたのですか？」

　健吾は真顔で国枝を見たかとおもうと、急ににっこり笑って国枝の手の皿からイチゴを一粒つまみ、「それはヒミツ」といって口の中に放りこんだ。