３

「受付にいた子、かわいくなかった？」

　開宴十五分前になり、会場は同窓生たちであふれていた。

「右端のふたりだろ」

「誰だっけ」

「一組の加島と松川」

「おまえ、よく覚えてるなあ」

「ネームプレート、チェックしました」

　すぐ後ろでそういう会話が聞こえ、淡い思い出の記憶はたちまちかき消された。

　そうこうするうちに開宴時間の二時になり、同窓会が始まった。招待した先生たちが入場し、健吾が前に進み出て代表幹事として挨拶をする。

　乾杯の頃には、受付にいた加島と松川たちも会場に入ってきた。遅刻者は各自でネームプレートを取って、会場内で会費を支払うシステムになっている。

　会食が始まると、あっという間に会場内はにぎやかになった。加島は、松川と一緒にビュッフェテーブルに並んでいる料理を選んでいた。

　やっぱり、ほかのやつから見てもきれいなんだろうな。

　加島はもうあの頃のようにおどおどしていないし、男とも普通に話しているみたいだし、何よりよく笑うようになった。

「市之瀬くん」

　華やかなピンク色のワンピースを着た厚化粧の女が、手を振りながら近づいてきた。一瞬、誰だかわからなかったが、すぐに諸見里美樹（もろみざとみき）だと思い出す。

「うわー、びっくり。うわさで市之瀬くんが参加するらしいって聞いたんだけど、まさかほんとに会えるとは思わなかったよ」

　長いまつげをバサバサさせて、諸見里はおおげさな表情を浮かべる。

「なつかしいねー。覚えてる？　小五のバレンタインデーに、私が手作りのチョコあげたの」

　覚えているけれど、あんまり思い出したくない。

「私はけっこう勇気を出して渡したのに、市之瀬くんの態度があんまり冷たいから、がっくりきたんだよねー」

　冷たくしたつもりはない。

　ただ、みんながいる教室で堂々と渡されて死ぬほど恥ずかしかったし、あんなのもらって、何をどうすればいいかわからなかっただけで。

　返答のしようがなくて黙っていると、諸見里はにこにこしながら俺の顔をのぞきこむ。

「でも、わかってたんだ。市之瀬くんに好きな子がいるってことは」

　諸見里は小悪魔のような笑みを浮かべると、もう一度小声で「なつかしいね」と言い残して、俺のそばから離れた。