第47話

　首相公邸の執務室は、眠らない。

　神の恩恵によって、その主である沢村総理と九条官房長官が、眠りを必要としない存在へと変貌して以来、この場所から「夜」という概念は消え失せた。

　四つの身体、二つの意識。

　彼らは、完璧な同期と思考共有によって、二十四時間三百六十五日、この国の、そして世界の舵を取り続ける、超効率的な統治マシーンと化していた。

　ゲート構想を巡る国内の泥沼の調整会議、異世界との外交、超大国間のパワーゲーム。その全てを、彼らは人間業とは思えぬ精度で、同時に処理し続けていた。

　その様は、あまりにも非人間的で、そして、あまりにも静かだった。

　彼らの間に、もはや不要な会話はない。報告も、相談も、全ては思考の共有によって、瞬時に完了する。

　静寂。

　それは、彼らが人間性を対価に手に入れた、究極の効率の果てにある、静かな地獄だった。

　その、機械仕掛けの神殿のような静寂を、破壊者は、いつも唐突に、そして悪びれもせずに訪れる。

　空気が、揺れた。

　四つの身体が、寸分の狂いもなく、同時に全ての作業を停止する。そして、ゆっくりと、部屋の中央へと顔を向ける。

　そこに、すぅっと音もなく、あのゴシック・ロリタ姿の少女が、立っていた。

「元気？」

　少女――KAMIの分身は、まるで久しぶりに友人の部屋にでも遊びに来たかのように、屈託のない笑みを浮かべていた。

「今日は、ちょっと用事があって来たの」

　その、あまりにも軽い口調。

　沢村の四つの瞳が、絶望の色に染まった。

　用事。

　この神が口にする「用事」という言葉が、これまでどれほどの厄介事と、どれほどの心労を、自分たちにもたらしてきたことか。

　だが、彼に拒否権はない。

「……はい。KAMI様。ご要件を、お伺いいたします」

　本体の沢村が、代表して、乾いた声でそう答えるのが精一杯だった。

「うん」と、少女は頷いた。「大したことじゃないんだけどね」

　彼女は、まるで週末の予定でも話すかのように、続けた。

「実は、ちょっと、世界中の宗教家の人たちに、挨拶回りでもしようかなって思ってて」

　宗教家。

　その言葉に、九条の二つの意識が、瞬時に最高レベルの警戒態勢に入った。

（……まずい。最も、触れてはならない領域だ…！）

「それでね」と、少女は楽しそうに続けた。「あの人たち、すごいじゃない？ 私の先輩の神様たち…イエスとか、仏陀とかが、もう何千年も前に地球を去ってるのに、未だにその教えを健気に守って、広めようと頑張ってる。ついでに、頑張ってて偉いから、何かご褒美でもあげようかなって」

　ご褒美。

　その言葉が持つ、不吉な響き。

「だから、奇跡の起こし方でも、教えてあげようと思ってて」

　その一言が、執務室の静寂を、完全に粉砕した。

　沢村の四つの手が、同時にわなわなと震え始める。

　九条の二つの脳が、その言葉が意味する、カタストロフ的な未来図を、超高速でシミュレートし、そしてエラーを吐き出した。

　バチカンが、神の軍隊を持つ。

　イスラムの指導者たちが、神の御業を自在に操る。

　チベットの僧侶たちが、物理法則を捻じ曲げる。

　それは、国家という枠組みの、完全なる崩壊。

　科学文明の、終わり。

　そして、神の代理人たちによる、血で血を洗う、新しい宗教戦争の時代の幕開けだった。

「……つきましては」と、少女は、いつものように、最も無邪気で、そして最も残酷な要求を、にこやかに口にした。

「ローマ教皇とか、ダライ・ラマとか、そういう偉い人たち、全員と面会したいから。悪いんだけど、そのための予定を、組んで欲しいの」

「…………」

　九条は、生まれて初めて、官僚として、そして人間として、完全に思考がフリーズするのを、感じていた。

　無理だ。

　不可能だ。

　この女は、自分が何を言っているのか、全く分かっていない。

　これは、善意などではない。

　これは、人類文明に対する、無差別テロに等しい行為だ。

　止めなければ。

　何としても、止めなければならない。

「か、KAMI様…！」

　九条が、絞り出すような声で、口を開いた。その声は、上ずっていた。

「そ、それだけは…！ それだけは、どうか、ご再考を…！ 我々人類の社会は、宗教という、あまりにもデリケートで、そして爆発性の高い問題を、長い、長い時間をかけて、ようやく国家という理性の枠組みの中に封じ込めてきたのです！ そこに、あなたが『本物の奇跡』などという、規格外の力を与えれば、世界は…！」

　その、魂からの、悲痛なまでの諫言。

　それを、少女は、まるで言うことを聞かない子供を諭すかのように、静かに遮った。

「あ、ダメって言われても、これはもう、決まったことだから」

　その、あまりにも無慈悲な一言。

　九条の顔から、血の気が引いていく。

「というか」と、少女は、少しだけ面倒くさそうに、頬を膨らませた。「そもそも、これは、イエス・キリストとか、仏陀とか、あなたたちの星の、大先輩の神々からのお願いなのよ。私の、個人的な要望じゃないの」

　神々の、お願い。

　その、絶対的な、そして反論の余地のない、究極の切り札。

　九条は、膝から崩れ落ちそうになるのを、必死でこらえた。

　チェックメイトだ。

　完全に、詰んでいる。

「彼らが、『地上の後輩たちが、健気に頑張っているから、褒めて、力を与えてあげてほしい』って。すごく、熱心に言うものだから」

　少女は、少しだけ、楽しそうな、意地悪な笑みを浮かべた。

「だから、あなたたちが反対するのは、この私にではなく、あなたたちがかつて祈りを捧げた、その神々に対して、ということになるわよ？ それでも、いいのかしら？」

　その、悪魔の論理。

　もはや、反論の言葉など、見つかるはずもなかった。

「……まあ」と、少女は、勝ち誇ったように、しかしその口調はあくまで優しく、続けた。「もちろん、私も鬼じゃないわ。あなたたちの世界の、面倒な手続きや、事情があることも、少しは学んだつもりよ。だから、最終的には、私の判断で強行するかもしれないけど、その前に、一応、あなたたちの同意は、得ておきたいなって。そのための、話し合いの場よ、これは」

　同意。

　それは、もはや同意などではなかった。

　ただ、これから執行される死刑の、執行方法について、囚人の意見を聞いてやろう、という、王者の気まぐれな慈悲に過ぎなかった。

「……分かり、ました」

　九条は、絞り出すような声で、それだけを言った。もはや、彼の完璧なポーカーフェイスは、絶望の色にひび割れていた。

「よろしい」

　少女は、満足げに頷いた。「じゃあ、そういうことだから。中国、ロシア、アメリカの、お友達にも、よろしく伝えておいてね。これは、四カ国で協力して進めるべき、グローバルなプロジェクトでしょうから」

　その、どこまでも他人事な、責任の丸投げ。

「じゃあ、またね」

　その言葉を残して、少女は、来た時と同じように、ふっとその場から姿を消した。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、四つの身体を持つ、二人の抜け殻のような男たちだけだった。

　数分間、誰も、動けなかった。

　まるで、巨大な台風が通り過ぎた後のように、思考が、感情が、全てが麻痺していた。

　やがて、本体の沢村が、ゆっくりと、ゆっくりと、顔を上げた。

　そして、彼は、壊れた機械のように、笑い出した。

「……あはは。はははははははははは！」

　それは、もはや笑い声ではなかった。

　人間の精神が、その許容量を超えるストレスに晒された時に発する、ただの悲鳴だった。

「終わりだ…！ 九条君、もう終わりだ！ 我々は、もう、どうすることもできない！」

　彼は、子供のように、その場に突っ伏して、泣き始めた。

　一国の総理大臣が、その分身と共に、嗚咽を漏らしている。

　その、あまりにも異常で、そしてあまりにも哀れな光景。

　だが、その地獄の底で、唯一、まだ正気を保っている男がいた。

　九条官房長官。

　彼の分身の一人が、静かに立ち上がると、泣きじゃくる主君の肩に、そっと手を置いた。

「総理」

　その声は、不思議なほど、落ち着いていた。

「まだです。まだ、終わってはいません」

「何がだ！ 何がまだ、終わっていないというのだ！」

「ええ」と、九条は頷いた。「我々は今、確かに、人類文明の根幹を揺るがす、最大の危機に直面しています。ですが、同時に、我々は、神から、一つの、そして唯一の『武器』を与えられました」

　彼の目が、死んだ魚のようだったそれから、再び、あの冷徹な戦略家の光を取り戻していく。

「『同意は、得たい』と、彼女は言いました。それは、交渉の余地が、まだゼロではないということです。そして何より、彼女は、この厄介事を、我々四カ国に丸投げした。それはつまり、このプロジェクトの具体的な進め方…その『やり方』に関する裁量権は、我々人間側にある、ということです」

　彼は、もう一人の自分と、そして二人の沢村を見渡した。

「我々が、やるべきことは、一つ。直ちに、米中露の三カ国と、緊急の協議の場を持つ。そして、この神の善意という名のテロリズムを、いかにして、我々人間がコントロール可能な、無害な『政治ショー』へと変質させるか。そのための、知恵を絞るのです」

　彼の言葉は、絶望の淵にいた沢村の心に、か細い、しかし確かな一本の光を灯した。

　そうだ。

　まだ、終わっていない。

　この男がいる限り。

　この、日本という国が誇る、最強にして、最もしたたかな官僚機構の化身がいる限り。

　まだ、戦える。

「……分かった」

　沢村は、涙を拭うと、よろめきながら立ち上がった。その目には、再び、一国のリーダーとしての光が戻っていた。

「すぐに、会議を招集しろ。人類の、叡智の見せ所だな。神が作った、この最悪のシナリオを、我々人間の手で、どこまで書き換えることができるか。…やってやろうじゃないか」

　その日の深夜。

　再び、四カ国の首脳たちの顔が、モニターの中に揃った。

　日本の九条から、今回の神の神託の全てを聞かされた、三人のリーダーたちの反応は、様々だった。

　トンプソンは、沢村と同じように、頭を抱え、天を仰いだ。

　王将軍とヴォルコフ将軍は、最初は「面白い」と不敵な笑みを浮かべていたが、やがて、自国内の宗教勢力が、自分たちのコントロールを超えた力を手にするという、その恐るべき可能性に気づき、顔を青ざめさせた。

　彼らは、初めて、真の意味で、一つの恐怖を共有した。

　神の、善意。

　それこそが、この世界で、最も恐ろしい破壊の力であるという、その事実を。

「……それで、長官」

　長い沈黙の後、トンプソンが、絞り出すような声で言った。「君に、何か策は、あるのかね？」

　その問いに、九条は、静かに、そして力強く頷いた。

「ええ。一つだけ」

　彼は、モニターの向こうの三人の男たちを、まっすぐに見据えた。

「神を、利用するのです。神の言葉を、我々の都合の良いように『解釈』し、そして『演出』する。それしか、道はありません」

　その言葉から始まった、人類の存亡を賭けた、史上最大の茶番劇の計画。

　その詳細が語られるのは、また、別の話である。

　ただ、その日、四人の男たちは、初めて、神という共通の脅威（あるいは理不尽な上司）を前に、奇妙な、そして歪な、一つの運命共同体となったことだけは、確かだった。

　彼らの、眠らない、そして終わりのない戦いは、またしても、新たな、そしてより困難なステージの幕を開けたのだった。