第100話

　その日の朝、財務大臣室は珍しく穏やかな空気に包まれていた。

　財務大臣・麻生は、湯気の立つ極上の玉露を静かにすすっていた。彼の脳裏には、数日前の深夜、官邸の執務室で繰り広げられた、あの激闘の記憶が鮮やかに蘇っていた。

　三兆円。

　九条官房長官が、あの鉄仮面のような無表情で突きつけてきた、国家予算を揺るがす「神の請求書」。それを、麻生は完璧な交渉術で捌いてみせたのだ。

　『未来のギルド収益を担保とする借款』。

　結果として、彼の、そして財務省の金庫からは、今この瞬間、一円たりとも支出されていない。彼は、自らの省の完璧な勝利に、密かな満足感を覚えていた。

（ふん。神だか悪魔だか知らんが、財政規律の前では無力よ。沢村総理も九条君も、まだまだ甘い……）

　彼がその勝利の余韻に浸っていた、まさにその時だった。

　執務室の内線が、けたたましく鳴った。

「――大臣、官邸の沢村総理から、至急執務室へお越しいただきたいと……」

　秘書官の、どこか緊張した声。

　麻生は怪訝な顔で眉をひそめた。このタイミングで一体なんだ？　借款の書類に不備でもあったか？

　彼は残りの玉露を一気に飲み干すと、重い腰を上げた。

　まだこの時の彼は知る由もなかった。

　自らが今から足を踏み入れようとしているのが、勝利の祝杯の場などではなく、神の代理人たちが仕掛けた、巧妙で、そしてあまりにも悪質な、新しい地獄の入り口であることを。

　＊＊＊

　首相執務室。

　そこには、本体と分身――四つの身体を持つ沢村と九条が、まるで四天王のように彼を待ち構えていた。

　その、あまりにも異様な光景に、麻生は一瞬たじろいだが、すぐにいつもの飄々とした仮面を被り直した。

「総理。いかがなさいましたかな、こんなに慌てて。例の三兆円の書類なら、今、担当部署が不眠不休で作成させておりますが」

「ああ、麻生大臣。よく来てくれた」

　沢村は、その疲弊しきった顔に、なぜか満面の笑みを浮かべていた。

　その笑顔が、麻生の心の奥底に、得体の知れない悪寒を走らせた。

「いや、他でもない」

　沢村は、まるで親友に吉報でも伝えるかのように、その肩を叩いた。

「君のあの交渉手腕、実に見事だった。感服したよ」

「はあ……それはどうも」

「そこでだ」

　沢村は、にっこりと――この世で最も残酷な笑顔で言った。

「君に、新しい椅子を用意させてもらった」

　九条が差し出した一枚の辞令書を、沢村が麻生に手渡す。

　そこには、墨痕鮮やかにこう記されていた。

『財務大臣　麻生太郎　兼ねて　内閣府特命担当大臣

（ダンジョン経済及び安全保障特命室担当）を命ず』

　通称――『ダンジョン大臣』。

「…………は？」

　麻生の思考が停止した。

「いや、嫌がらせなんかじゃないんだよ？」

　沢村は慌てたように言いながら、その目は全く笑っていなかった。

「君があの時こう言ったんだろう？　『ダンジョン関連の支出は、ダンジョンで得られる利益から出すべきだ』と。実に慧眼だ。全くその通りだ。

　つまり、ダンジョンの未来への『投資』の全てを君が仕切るということになったわけだ。

　ならば、その投資の責任者である君が、その投資先であるダンジョン行政の全てを、トップとして管理・運営するのが、最も合理的で、最も筋が通っているじゃないか？

　縦割り行政の弊害をなくすためにもね」

　完璧な論理だった。

　麻生は、自らが放った言葉によって、自らの首が完璧に絞め落とされたことを悟った。

　彼は、沢村と、その背後で微動だにしない九条を、交互に睨みつけた。

　眠らない四つの瞳が、一斉に自分を嘲笑っているように見えた。

「……総理。私は財務大臣として、国の財政を――」

「もちろん、それも続けてもらうよ！」

　沢村は、悪魔的なまでの無邪気さで言った。

「だから『兼任』じゃないか。

　ああ、そうだ。我々と違って、君にはKAMI様から授かった『分身スキル』はないだろうが……。

　まあ、君ほどの優秀な政治家なら大丈夫だよね？

　頑張ってね！　期待しているよ！（嫌がらせ）」

　万事休す。

　麻生は、その場に崩れ落ちそうになるのを必死でこらえた。

　そして、その老獪な政治家の口から、本音が呻き声となって漏れた。

「……恨みますよ、総理……ッ！」

　その日、日本に新しい大臣が誕生した。

　神のスキルを持たない、ただの生身の人間。

　そして、その両肩には、この国の――いや、この世界の――全ての矛盾と、全ての地獄が一手に乗せられることになった。

　＊＊＊

　そして地獄は、大臣の就任初日に、その全ての門を一斉に開いた。

　霞が関の一等地に急遽あてがわれた『ダンジョン大臣室』。

　そこは、まだ引っ越しのダンボールさえ片付いていないというのに、この世のあらゆる問題が、吸い寄せられるかのように集まってきていた。

　麻生の、すでに疲れ果てた執務机の上に、最初の、そして最も厄介な「宿題」が叩きつけられた。

「大臣。警察庁の高梨長官がお見えです。議題は『銃刀法』についてだと……」

　秘書官の青ざめた声。

　麻生は、もはや死人のような顔で、「……通せ」と呟いた。

　入室してきた高梨は、もはや九条や沢村に見せるような、下手な遠慮は一切見せなかった。

　彼は単刀直入に、その現実を、新任大臣の顔面に叩きつけた。

「――麻生大臣。ご就任おめでとうございます。で、どうなさるおつもりですか」

　彼は一枚のタブレットに、渋谷での自衛隊員が『片手剣』をドロップした瞬間の、高解像度映像を映し出した。

「『銃砲刀剣類所持等取締法』。

　この国では、正当な理由なく刃渡り15cm以上の剣（つるぎ）を所持することは、重罪です。

　国民の非武装こそが、我が国の奇跡的な治安の根幹です。

　ですが、神が提示した未来では、『探索者になること』イコール『銃刀法違反（現行犯）』という、完全な法的矛盾が成立してしまっている」

　高梨は冷徹な目で、麻生を見据えた。

「我々警察組織は、法の執行機関です。

　半年後、渋谷のゲートから、剣を腰に提げた若者たちが歓声を上げて出てきたその瞬間。

　我々は、彼らを全員逮捕しなければならなくなりますが。

　大臣。あなたはそれを、お望みですか？」

　その、あまりにも究極で、不条理な問い。

　麻生は、頭痛をこらえるようにこめかみを押さえた。

「……馬鹿な。そんなことがあってたまるか。……これは、探索者に限り例外措置を設けるしかないではないか……」

　彼が絞り出すようにそう言う。

「ほう。例外ですか」

　高梨は、待ってましたとばかりに続けた。

「では、その『例外』を誰がどうやって認可するのですかな？

　ライセンスを持てば、誰でも剣や槍を持って街を歩いても良いと？

　その剣がダンジョンの外で凶器として使われた場合――その責任は誰が取るのですかな？

　それを認可した、ダンジョン大臣。……あなたご自身ですか？」

「ぐっ……」

　麻生は言葉に詰まった。

「……まあ、これは探索者は例外措置とするしかないですよね……。だよね？　これで良いよね……？」

　彼はもはや、誰にともなくそう呟くしかなかった。

　高梨は、その哀れな姿に小さくため息をつくと、冷徹に言い放った。

「法案の整備は結構です。ですが、その結果起きるであろう治安の悪化。その全ての責任は――大臣、あなたが負うことになる。

　……それだけは、お忘れなく」

　そう告げると、一礼し、部屋を退出していった。

　＊＊＊

　だが、麻生の地獄は、まだ始まったばかりだった。

　高梨と入れ替わるように、今度は経済産業省と厚生労働省の官僚たちが、雪崩れ込んできた。

　彼らが突きつけてきたのは、『ゴールドラッシュ』による社会崩壊の序曲だった。

「大臣！　大変です！　労働力の蒸発が止まりません！」

　厚労省の官僚が、悲鳴に近い声を上げる。

「『俺も探索者になる！』と、若者を中心に現職を退職する者が続出しております！

　彼らはジムに通い、剣道場に入門し、渋谷のダンジョンゲート前でテントを張って野宿するなど、

　『レベルアップに備えた訓練』を開始しております！

　このままでは半年後、この国の物流は止まります！　医療も介護も崩壊します！」

「大臣！　不動産バブルが制御不能です！」

　経産省の官僚が続いた。

「『ダンジョンは東京近辺に集中する』という、あのKAMI様のたった一言のリークで、東京西部の地価が異常な高騰を見せております！

　国民は、まだ存在しないゲートの出現場所を予測し、全財産を投機に回している！

　そして、これをご覧ください！

　『KAMI様公認・探索者養成アカデミー』、『必ずランクになれる魔石投資セミナー』！

　悪質な詐欺商法や新興カルトが、雨後の筍のように出現し、全国で被害者が続出しております！」

　その、あまりにも巨大な社会の歪み。

　麻生は、もはや怒鳴る気力さえ失っていた。

「……国民はさぁ……。

　一体何を考えておるのだ。ダンジョンは、まだ開いてもおらんのだぞ……」

　彼は力なく呟いた。

「……とりあえず出来ることはないが……その詐欺商法だけは、どうにかしないといけないな。

　……高梨長官を呼び戻せ。警察に一斉摘発させるのだ」

　だが、その麻生の耳に、秘書官のさらに絶望的な声が届いた。

「だ、大臣！

　先ほどから防衛大臣と高梨長官が、大臣室の前でお待ちでして……

　その『超人警察構想』の指揮権と管轄権について、大臣の直接のご裁可を仰ぎたいと……」

　麻生は、窓の外の平和な霞が関の風景を、虚ろな目で見つめた。

（……ちょっと待て。これ、半年で本当に終わるのか……？）

　彼は、自分の元に毎日、防衛省と警察庁のトップが、この世の終わりのような顔で押しかけてきて、

「指揮権は我々に！」「いや、警察の管轄だ！」という、不毛な縄張り争いを目の前で繰り広げるという、

　地獄の未来図を幻視した。

（……俺の元でそれをやられても困るぞ！？）

　彼の、人間としてのか弱い理性が悲鳴を上げた。

　その時、彼の視線が、机の上の最後の報告書に吸い寄せられた。

　『装備品に関するパラドックス』。

　先行調査で、自衛隊の最新鋭のアサルトライフルよりも、ゴブリンが落とした粗末な『片手剣』の方が有効であったという、あの信じがたいレポート。

　初期装備のジレンマ。

　半年後にダンジョンに挑む民間人は、一体何を持って潜ればいいのか。

　その絶望的な問題の羅列の中で。

　麻生の老獪な、そして「財務省の鬼」とまで呼ばれたその頭脳が、一つの悪魔的な「解」を見つけ出した。

　彼の口元に、数日ぶりに、あの不敵な笑みが浮かんだ。

「……そうか。武器がない。金もない」

　彼は、誰に言うでもなく呟いた。

「ならば、答えは一つしかないではないか」

　彼は内線電話のボタンを、力強く押した。

「秘書官か。……すぐに官邸の九条長官に繋いでくれ。

　いや、待て。ついでに経団連の会長と、全国銀行協会の会長にもだ。こう伝えるのだ」

　彼は、自らがこれから放つ言葉の、その重みを楽しむかのように言った。

「――『史上初のドロップ品オークションを開催する』と。

　自衛隊が確保した先行備蓄品を、一ヶ月後に公開オークションにかける。

　もちろん最初は高値がつくだろう。だがそれは仕方がない。市場原理だ。

　そして、その売却益は全てギルドの設立準備金――

　すなわち、あの三兆円の最初の返済原資として、国庫に納めてもらう。

　財政にもなるしな……」

　その日、神のスキルを持たない一人の老政治家は、

　神がもたらした、この世の全ての混沌と矛盾を、

　ただ一つ、自らが最も得意とする武器――『金』と『欲望』によって、

　解決しようと（あるいは、さらに大きな地獄の釜へと放り込もうと）決意した。

　彼の孤独な、そして眠れない戦いは、今まさに、その幕を開けたのだった。