第２５話：頼み

　お屋敷の図書館で本をめくる。

　手紙を待つ間、私は地底屋敷にある本や資料を、もう一度読み直すことにした。

　数週間くらいかかるかもしれないそうなので、少しでも知識を蓄えておこうと思ったのだ。　メモを取りながら本を読んでいると、コンコンッと本棚が控えめにノックされた。

　アース様だ。

「勉強中すまない。ちょっといいか？」

「ええ、もちろんです。どうぞご遠慮なさらずに」

　羽ペンを机に置き、椅子から立ち上がる。

　アース様は

「フルオラ、君に作ってほしいものがあるのだが……」

「はいっ、何でしょうかっ。何でもお作りいたしますっ」

「そ、そうか、頼りになるな。できれば、もう少し顔を離していただけるとありがたいのが……」

「……大変申し訳ございませんでした」

　うわーい、錬金術だ！　と興奮していたら、思ったよりアース様の顔が目の前にあった。

　悪癖も顔を出してしまったね。

　気をつけないと。

　アース様はこほんっと咳払いする。

「さて、作ってほしい魔導具だが、ちょっと説明がしにくくてな。なんというか……君の姿が見えなくなったとき、すぐに居場所を知らせてくれるような魔導具がほしいのだ」

「私の居場所を……でございますか？」

　どんな魔導具だろう、と考えていたら、アース様は続きの説明をしてくれた。

「国王陛下は夜会がお好きな方だ。手紙には君の実力も記したから、興味を抱いたに違いない。きっと……というか、ほぼ必ず夜会が開かれる」

「さ、さようでございますか……」

　緊張でゴクリと唾を飲む。

　知らないうちに、意外と王様との距離が近くなっていた。

「この前の"錬金博覧会”には、大勢の参加者が来ただろう？　宮殿の夜会ともなれば、さらに大人数が来る。君はそれほど身体が大きくないから、人混みに紛れてしまうと見えなくなりそうなんだ。もちろん、私も目を離さないようにするが、万が一に備えておきたい」

「なるほど、そういう用途でございましたか」

　要するに、現代でいう防犯アイテム的な魔導具とのことだった。

　前世の知識を利用すれば設計できそうだ。

「難しい注文だが、どうだろうか……」

「大丈夫です、問題ありません。私の身の安全を配慮してくださりありがとうございます」

　感謝を込めて丁寧にお辞儀する。

　アース様のお気遣いが嬉しかった。　

　ふいに静かに鳴り、図書室の中を静寂が包む。

「ああ……君は私にとって欠かせない人間だからな」

　顔を上げると、穏やかな笑みのアース様がいた。

　私の中では、もう馴染みのある表情になっていた。

　図書室を出て、アース様と一緒に素材庫へ向かう。

　その華奢だけど力強い背中を見ているとやる気があふれる。

　使いやすくて有用な魔導具を作るぞ！