32．「君の身体について大変なことがわかった」

　これも水にまつわる記憶だ。

　頬に落ちてきた水滴は、『アル』の涙だった。

『アル、また遊ぼうね』『また？』『うん。また』『そうだね。また、会いたいなぁ……』

　温かい両手がレイラの手のひらを包む。まるで祈るように『アル』はレイラの右手ごと両手を自身の額にぐっと押しつけた。満天の星を背にして彼は、小さく肩を揺らしていた。

『僕も、またレイラに会いたいよ。会いたい』

　涙を頬に滑らせながら、『アル』が必死に笑みを作る。

「ばいばい、レイラ。ずっと大好きだよ」

　その瞬間、レイラはそこではっきりと彼の顔を思い出した。瞳に張ってあった幕が剥がれ落ちて、全ての光景がクリアになる感覚。

　白銀の髪に、揺れるラピスラズリ。――星空の瞳。

　私はこの瞳を知っている。彼を知っている。

　彼の名前は、アル。

　アルベール・レ・ヴァロワ。

「アル――!!」

　レイラは彼の名前を叫びながら飛び起きた。心臓がこれでもかと脈打ち、冷や汗がどっと身体中から吹き出る。荒い呼吸をなんとか整えると、途端に思考がまとまってきて、冷静さも戻ってきた。レイラは辺りを見回す。そこは、医務室だった。

（私、なんで医務室なんかに……）

　レイラは必死に記憶を探る。確かレイラは、アルベールと一緒に収穫祭に行ったはずだ。

（そこで少年に声をかけられて、ニコラに――）

　額に残る冷たい感触。レイラは慌てて自身の額を確かめた。しかしそこには穴も開いていなければ傷もない。次いでレイラは身体を確かめる。ペタペタと身体を触り、服をたくし上げ、袖を捲った。しかし、いくら調べても身体にも傷はなかった。

　レイラはほっと息をつく。自身の身体に傷がなくて安心したのだ。しかし、安心ばかりもしていられない。

（でもなんでニコラがあんなところに。しかも、なんで私に？　ニコラが狙うのは、アルのはずじゃ……）

　少なくともゲームではそうだった。だからレイラはアルベールを守ろうと、躍起になっていたのに……。

　そこでレイラはある一つの可能性に思い至った。あるじゃないか、アルベールを狙わずにアルベールにいうことを聞かせる方法が。とても簡単で、安易で、難なく出来る方法が。

　レイラは息を呑む。彼女は一拍の間を置いてベッドから立ち上がる。そして、医務室内を確かめた後、扉を乱暴に開けて廊下も確かめる。しかし、やっぱりどこにもアルベールは見当たらなかった。養護教員もいない。

（きっと、脅されたんだ。私を使って――）

　そうすれば、アルベールを難なく従わせることが出来る。しかもアルベールに何かをするより確実で簡単だ。時計を見れば、時刻は七時を過ぎたところだった。

（ゲームでは、アルベールが暴走するのは夜のはずよね）

　外を見ればしっかり夜だが、今ならまだ間に合うかもしれない。レイラはそう思い、医務室から飛び出し、再び街に向かおうとした。しかし――

「おい、レイラ！」

　廊下を走り出そうとしたところで、そう呼び止められた。振り返ればダミアンがいる。彼はレイラに駆け寄ると、「お前、動いて大丈夫なのかよ」と焦ったような声を出した。

「大丈夫って？　……それよりアル知らない!?　いなくなっちゃったんだけど！」

「お前、アルベールのこと、憶えてるのか？」

「え？」

「いや、ちょっと前にアルベールが俺のところ来てさ、お前のこと頼むって。その時言ってたんだよ。『きっと、僕に会ってからのことを全部忘れてると思うから、フォローよろしく』って……」

「アルが!?」

　意味がわからない。どうして急にレイラがアルベールのことを忘れるという話になるのだろうか。考えられる可能性としてはアルベールが自らレイラの記憶を消そうとした、と言う可能性だが……

（私を危険な目に遭わせないため？　でもそれならなんで、私はアルのことを憶えてるの？）

「ってか、憶えてるなら話は早いな。アイツどうしたんだよ。急にあんなこと言いだして。なんか変なもんでも食ったのか？　表情もなんていうかこう、俺に対してなのに、柔らかいというか……」

「ダミアン！」

「な、なんだよ!?」

「お願い手伝って！　アルが、アルが！」

　必死の形相でレイラがダミアンに縋り付いたその時だった。レイラの背後に人の気配がした。そして同時に「見つけた」と声をかけられる。振り返ると、そこにはロマンがいた。

「お取り込み中のところすまないね。レイラ、至急君に知らせなきゃならないことが出来たんだ」

「今は、それどころじゃ――」

「至急なんだ。君の身体について大変なことがわかった」

「へ？」

　その後に続くロマンの言葉に、レイラはこれでもかと大きく目を見開いた。