【第63話：神ヶ崎涼香の説明】

「お待たせ」

　再び神ヶ崎が戻ってきた。

「二人の想いをちゃんと聞いてくれたかしら？」

「ああ、ちゃんと聞いたよ」

「そう。ありがとう」

「なんで神ヶ崎が礼を言うの」

「なんとなく」

「なるほど」

　俺も色々と混乱してて、よくわからない返答をしてしまう。

「じゃあ私から、またお願いがあるの。いいかしら」

「うん」

「まずは、最初に言ったとおり、二人の話を真剣に受け止めてほしいの。あの子達の気持ちはとても真剣なものだから」

「それはわかってる」

　二人の態度から、それは感じた。

　二人とも真剣な想いを一生懸命に伝えてくれた。

「鈴々と雅が雄飛君を真剣に好きだと知って、あなたはどう思った？」

「今でも信じられないよ。だけど事実だとしてらとてもありがたいし嬉しい」

「そう。よかった」

　神ヶ崎はそれまで少し固い顔つきだったが、少し表情が緩んだ。

　彼女なりに二人のことをすごく思っていることがわかる。

「それで、これから大事な話をするけど……あなたが、二人のどちらかの想いに応える気持ちがあるのか、ということについて。つまりどちらかと付き合う気があるのか、ということね」

「あ、ああ。そうだよな……」

　二人が俺を好きだと言ってくれたことはとても嬉しい。だけどその気持ちに俺が応えられるのかというと、めちゃくちゃ難しい問題だ。

　だって二人のどちらを選ぶなんて……

「えっと、それは……」

「ちょっと待って。今は何も言わなくていいから」

「何も？」

「そう、何も。あなたにはしっかりと考えて、答えを出してほしいの。どちらと付き合うのか。それともどちらとも付き合わないのか」

「そりゃ、ちゃんと考えるよ」

　だけどどうしたらいいのか、今の俺には霧の中にいるみたいに手がかりすら見つからない。

「そしてその答えは、私じゃなく、雅と鈴々に直接伝えてほしい」

　直接伝えるだって？　それはハードルが高い！

　……と一瞬思ったけど。

　京乃さんも浜風さんも、勇気を出して自らの口で俺に想いを伝えてくれたんだ。

　俺もちゃんと、自分の想いを直接伝えるのが礼儀だし誠意だよな。

「ああ、わかった」

　どう答えを出せばいいのかは、全然わかってないけど。

「雄飛君が答えを出すに当たって、私からお願い。片方を選んだら選ばれなかった方に悪いとか。この店に居れなくなるんじゃないかとか。そんなことは考えなくていいから、あなたの気持ちだけで選んでほしいの」

「え？」

「事前にみんなで話をしたのよ。私も含めてこの店が好きだし、このメンバーが大好きだし、できればこれからも一緒にいたいと思ってる。そこはみんなでちゃんと話し合って、どちらが選ばれても、自分が選ばれなかったとしても、今後も良い関係でいるって誓い合ったのよ」

「そ、そうか」

　そう言ってくれるのはありがたい。とてもありがたい。

　俺だって、今のメンバーが大好きだし、このまま一緒に店運営を続けたい。

「こんなこと言うのは、私たちのわがままかもしれない。だったら告白なんかしなけりゃいいのにって、あなたは思うかもしれない。だけど想いを伝えたいって気持ちも止められないし、これからもこのメンバーでいたいっていうのも正直な気持ちなの。わがままばかり言ってごめんね。わかってあげてほしい」

　俺に好きな気持ちを伝えたいって想いが強くて止められないなんて、なんと嬉しいことを言ってくれるのか。

「今後もこのメンバーでいたいって言うのは、俺だって同じだよ。それに二人の気持ちはとてもありがたい。だからわかった。彼女達の気持ちに俺がどう応えるか。真剣に考えるよ」

「うん、ありがとう」

「ところで……いったいいつまでに答えを出したらいいんだろう？」

「それは……あなたが答えを出せる時までに、とでも言っておきましょうか」

「つまり？」

「雄飛君次第ってことね」

「俺次第？」

「もしもあなたが自分で決められないというヘタレなことを言うのなら、私が決めてもいいわよ」

「ちょっ、ちょっと待ってくれよ」

　久しぶりに出たよ、神ヶ崎の毒舌。

　俺に発破をかける意図だってのは丸わかりだけど。

「大丈夫だ。自分で決めるべきことは、ちゃんと責任をもって決める」

「そう。安心したわ。私の大切な友人たちが好きになった男性が、責任感のある人で」

「それって褒められてるのか？」

「さあ、どうでしょうね」

　神ヶ崎のやつ、ニヤリと笑いやがった。

　からかわれているとしか思えん。

　でも俺達のためにこんな役割をしてくれているんだ。

　このクール美少女には感謝しなくちゃだ。

「わかったよ。褒められてると解釈しとこう。それで二人への返事なんだが……俺も自分の気持ちを整理したい。だから一週間、時間がほしい。来週の土曜日には返事する」

　土曜日なら学校は午前中で終わる。放課後、話をする時間を充分取れるはずだ。

「わかったわ。二人にはそう伝えておく」

「じゃあ一週間後、どうやって京乃さんと浜風さんに返事をしたらいいだろうか」

「そうね。私が考えたやり方があるの。二人はそれでいいと言ってくれたわ」

「どうやるんだ？」

　神ヶ崎は、俺が京乃さん、浜風さんに答えを告げる時間をセッティングしてくれると言った。

　そしてその具体的なやり方も説明してくれた。そのやり方とは──

　京乃さんと浜風さんが、それぞれ違う場所で待つ。

　俺は付き合うと決めた方の場所に向かう。

　その待ち合わせ場所は、当日神ヶ崎が俺に教えてくれるらしい。

　断わる方には、待ちぼうけにさせないために、電話で断わりの言葉を伝える。

　もしも俺が、どちらも断わるのなら、両方に電話を入れる。

「断わるのはホントに電話でいいのか？」

「二人と話し合って、その方がいいねとなったのよ。だから大丈夫。フラれる時は、電話の方が気持ちが楽だからね。雄飛君もその方が話しやすいでしょ」

「そう……かもな」

「まあその次の日にはカフェで顔を合わせるけどね。最初は気まずいかもしれないけど、そこはさっきの約束通り、今までどおり振る舞うことにしましょう。そうすればそのうち慣れるでしょ」

　そんなに簡単に割り切れるものか？

　……という言葉が出かけたが飲み込んだ。

　たぶんみんな、割り切れるかどうかじゃなく、割り切ろうとしてるんだ。

　それが告白もしたいし、今までどおりの関係でもいたいという彼女達の想いを叶える方法だってことだ。

「わかった。そうしよう」

「了解。じゃあこのやり方で決定したと、二人に伝えるわ」

「うん、頼む」

　神ヶ崎がホールから出て、奥で待ってる二人の所に行った。

　しばらくして、三人揃ってホールに現われた。

　浜風さんと目が合った。ブロンドの美少女はにっかり笑った

「じゃ、雄飛君、来週ね！　よろっ！」

　京乃さんとも目が合った。清楚美少女は穏やかな笑顔で頭を下げた。

「無理言ってすみません。よろしくお願いします」

　神ヶ崎と目が合った。クール美少女は静かにうなずいた。

「そういうことで、よろしくね」

　あれっ？

　なんだよ。気まずい感じかと思ったら、今までどおりな態度で三人とも帰って行った。

　ぽつんと一人、店内に取り残された俺。

　急に我に返った。

「あああああああ、どうしたらいいんだよっ！？」

　我が校ＴＯＰ３美女のうち二人から告白されて、どうしたらいいのかなんて。

　他の男子に知られたらブチ切れされそうな超絶贅沢な悩みに、俺は頭を抱えるしかなかった。