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【第61話：京乃雅の想い】

　京乃さんが、俺のことを好きだと言った。……いや大好きだと言った。

　これはいったいどういう意味だろう？

「京乃さん……俺をからかってる？」

「いえ、本気です」

「あ、もしかして、大好きな店長さん……的な？」

「いえ。もちろんカフェの店長として、わたしの上司としても好きですけど、今言ったのは異性として大好きだという意味です」

「ホントに？」

「はい……きゃっ、ついに言ってしまいました」

　恥ずかしさが突然ぶり返したのか、真っ赤になってうつむいた。

　小柄な京乃さんが、さらに身体を縮こまらせている。なんと可愛らしいのか。

　──と、そこで、さっきの神ヶ崎の言葉を思い出した。

『一つ目は、二人の話を真剣に受け止めてほしいの』

　今の態度からしても、神ヶ崎の言葉からしても。

　これは、つまり──京乃さんの告白が本物だってことか！

「あ、ありがとう」

　いやちょっと待って。頭がふわふわしてる。

　こんなこと、ちょっとやそっとじゃ事実として受け入れられない。

　こんなに美人で、こんなに性格が良くて、こんなに可愛い人が俺のことを好きだなんて。

「嬉しいけど、まだ信じられない。京乃さんみたいな素敵な女性が、俺を好きだなんて」

「素敵……えへへ、そうですか？　嬉しい。照れます。逃げ出したいくらい嬉しいでしゅ」

　京乃さんのテンションがおかしくなってる。

　テンパってるのは俺だけじゃないんだ。

「あ、いえ……取り乱しました。失礼しました」

「だ、大丈夫だよ」

　俺だって心の中では、すさまじく取り乱してる。

「実はわたしは、ずっと前から雄飛さんのことを好きでした。さっき何度も言葉が詰まったのは、『昔から好きだった』と言いたかったのです」

　なるほど。さっき『むか、むか……』と言ってたのは、そういうことだったのか。

　……にしても、昔からってどういうこと？

　同じクラスになってまだ半年くらいしか経ってない。

　その前から俺を好きだった？

　関わりもないのに、俺みたいな目立たない男子を？

　そんなことってある？

「昔って？」

「中学生の頃からです」

「でも俺達って、中学の頃は知り合ってないよね」

「いいえ。わたしたちは出会いました。小学生の頃に」

「小学生の頃？」

　ますますよくわからなくなってきた。

　俺と京乃さんが、小学生の時に出会ったって？

「はい。犬に襲われて、ケーキが台無しになってしまったあの日。あなたに助けてもらった小学生の女の子はわたしです。もう覚えていないかもしれませんけど」

「いや、覚えてるよ。忘れるはずがない。あの時の女の子が……京乃さんだったのか」

「覚えてくださってて嬉しいです。ありがとうございます」

　記憶がみるみる甦る。

　あの時の女の子。確かに京乃さんっぽかった。

「あれからわたしは雄飛さんのことが気になって、そして好きになりました。同じ高校であなたを見かけた時は、それはもう喜びでいっぱいでした」

「そうだったのか。全然気づかなくてごめん」

「いえ、そこは気にしないでください。一度会ったきりの女の子を、覚えていなくて当たり前です」

「でも京乃さんは、俺を覚えてた。高校で俺を見て、すぐにわかったんだろ？」

「えっと、それは……小学生の時も中学になってからも、何度かカフェ・ド・ひなたにお邪魔して……遠くから何度も雄飛君を見てたからです」

　そうなんだ。全然知らなかった。

「ああっ、ごめんなさい！　まるでストーカーですよねわたし」

「そんなこと全然思わないよ。それどころか、素直に嬉しい」

「あ、ありがとうございます」

　ホッとしたような表情を見せる京乃さん。

　こういう真面目で素直な感じが、やはりとても可愛い。

「雄飛さん。そしてわたしは今でも好きです。大好きです」

　最初は遠慮がちだった京乃さんも、勢いがついてしまったのか、いつになく積極的に好きを連発している。

「ありがとう。嬉しい」

「だからわたしと付き合ってほしいです」

　京乃さんはまっすぐにそう言った。

　普段は控えめな彼女だが、決して大きくはないのにすごく熱を感じる声を出した。

　嬉しい。とてつもなく嬉しい。

　普通だったら迷うことなく、『うん』と答えるべきところだろう。

　でもそう簡単には判断できない。

　俺は果たして京乃さんと付き合う価値のある男なのだろか。実際に付き合ったら、彼女は失望するんじゃないだろうか。

　いや、それ以前に、俺は本当は京乃さんのことをどう思ってるんだろう。

　美人だし、性格はいいし、もちろん彼女として申し分のない女性だ。

　だけどそれだけで付き合っていいものなんだろうか。

　やっぱり本当に好きな気持ちを持っていないと、付き合うのは相手にも失礼なんじゃないか。

　俺が京乃さんを異性として好きなのか。自分でもまだよくわからない。

　そう言えばクラスの男子からも『チャンスがあれば絶対に逃すな』なんて言われた。あいつ預言者かよ。

　その言葉を信じるなら、やっぱり付き合うべきなのかもしれない。

　──ああっ、どっちなんだ!?

「あの……雄飛さん？」

「あ、ごめん！　つい色々と考えてしまった」

　ぐじゃぐじゃと考えてしまうのは、モテない男子の悪い癖だ。それはわかってる。

　わかってるんだけど、つい考えてしまうんだよ。

　でも勇気を出して告白してくれた京乃さんには、きちんと返事をしないといけない。

　さあちゃんと考えろ。俺の返事は……

「京乃さん。俺……」

「雄飛さん、ちょっと待ってください」

　京乃さんは手のひらを俺の目の前に掲げて、俺の言葉を遮った。どうしたんだろ。

「わたしの告白に対するお返事は、りんちゃんの話を聞いてからにしてください」

　──え？　浜風さんの話を聞く？　どういうこと？

「それでは選手交代です」

　そう言い残して、京乃さんは客席から奥の方へと戻って行った。

　俺は訳がわからなさすぎて、ただ茫然と立ち尽くした。