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【第60話：いよいよ始まる】

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　怒涛のランチタイムも終わり、忙しさも少し落ち着いた。

　カウンター裏のごみ箱を整理しながら、ほっとひと息ついたところで思い出した。

　そう言えば浜風さんも京乃さんも、ちょっと様子が変だった。

　明らかによそよそしい感じだった。

　とうとう俺は愛想を尽かされて、嫌われてしまったんだろうか。

　そうじゃないと思いながら、不安な気持ちも拭いきれない。

　そしてその不安な気持ちが、胸の苦しさにつながっている。

　そう。これは今までは感じたことのない胸の苦しさだ。

　実際のところはどうなのか、二人に確かめたい。

　だけどもしも「はい。嫌いになりました」なんて言われたらどうしよう。

　不安が先に立って実行できない。

「ねぇ雄飛君。今日はお店が終わった後、何か用事はある？」

「ふわぅっ！」

　突然神ヶ崎が後ろから声をかけてきた。

　色々と思い悩んでるところだったから、マジびびった。

　心臓が止まって死ぬかと思った。

「どうしたの？」

「あ、いや別に。突然だったからびっくりしただけ。店が終わった後は、特になにもないよ」

「じゃあちょっと話したいことがあるから、時間を取ってくれるかしら？」

「え？　神ヶ崎が話したいこと？」

　あまりに意外すぎる申し出に、思考がフリーズした。いったいなんの話なんだ？

「いえ、私と言うか……雅と鈴々がね」

「二人が？」

　……あ。察した。

　やはり心配していたことは事実だったのか。

　二人が俺に、何か文句を言いたいということか。

「うん。また詳しくは閉店後に私から説明するわ。いい？」

「ああ、わかった」

　京乃さんと浜風さんが話があるのに、なぜ神ヶ崎が声をかけてきたのか。

　そんな疑問も湧いたが、きっと直接俺には言いにくいんだろう。

　仕方ない。まずは二人の言いたいことを聞こう。

　そして俺に悪いことがあるなら、全力で謝るしかない。

　──そう覚悟を決めた。

＊＊＊

　閉店後、片付けも終わって本日の業務が完全に終了した。

　親父は俺達が何か話をすると聞いて、「じゃあ後はよろしく」と言い残して先に帰った。

　女性陣は、今は三人とも更衣室で着替えをしている。

　俺は神ヶ崎に言われたとおり、客席の所で待っていた。

　審判を待つ受刑者の気分だ。

　そこに着替え終わった神ヶ崎が一人で現れた。

「お待たせ」

「あれ？　一人？」

　俺に話があるのは、京乃さんと浜風さん……だったはずだよな。

「ええ。先に説明したいことがあるの。いいかしら？」

「ああ、うん」

　説明？　いったいなんなんだ？

　訳がわからなさすぎて怖いぞ。

「今から雅と鈴々が、それぞれ個別に雄飛君にお話をするんだけど、私からあなたにお願いがあるの」

　神ヶ崎の真剣な眼差しに、ごくりと唾を飲み込んだ。

「一つ目は、二人の話を真剣に受け止めてほしいの」

「……あ、うん。わかった」

　これから聞かされる話は、冗談でも悪戯でもないってことだな。

　そして俺に、『覚悟しなさいよ』と、そう言いたいんだろう。

「それともう一つ。私も含めて三人とも、この店が好きだし、これからどういう結果になろうとも、今後もこの店で雄飛君と一緒に働きたいと思ってる。それはわかってほしいの」

　……ということは、俺のことが嫌いだとか、バイトを辞めたいという話じゃないってことか。

　うわ、よかった。ほっとした。

　でも待てよ。『これからどういう結果になろうとも』ってどういう意味だ？

　何か大変なことが起こりそうで恐いんだけど……

「いいかしら？」

　彼女たちは三人とも、この店を好きだと言ってくれている。

　今後もこの店で俺と一緒に働きたいと言ってくれている。

　ということは、店運営に関する俺への苦言や要望だという気がしてきた。

　そこまで言ってくれるなら、俺も彼女達の言いたいことをしっかりと受け止めなきゃな。

「あ、ああ。わかった」

「それじゃあ雄飛君はここで待ってて。あの子たちを呼んでくるわ。最初は雅からね」

　そう言い残して神ヶ崎は客席フロアから、更衣室のあるバックヤードの方に出て行った。

　いったいどんなことを言われるのか、ドキドキして待っていると、奥から京乃さんが現れた。

　黒髪の美少女はいきなりぺこりと頭を下げる。

「ごめんなさいね雄飛さん」

「いや別に大丈夫だよ」

　俺のすぐ目の前にまできて、彼女は立ち止まった。

　そしてまっすぐに俺の目を見た。

　いったい何を言われるのか。

　ディスりだろうが愚痴だろうが、苦言だろうが厳しい要望だろうが。

　どんなことであっても、真正面から受け止めよう。

　俺はそう覚悟を決めた。

「雄飛さん！」

「はい」

「わたし、京乃雅は、秋月雄飛さん、あなたが大好きです！」

　……は？　なんですと？

　一瞬、京乃さんの言葉の意味がまったくわからなかった。