19.悩み

side:ミシェル

リリーちゃんは優しく問いかけてくれる。

「怖いの？」

「……うん」

「そっかぁー、どんなところが怖いの？」

どんなところと言われても...

「すごく痛いし...さ、さっきも、あ、足が飛んでっちゃって……」

「あちゃー、爆発系か。それは痛いかも」

「リリーちゃんはなんでそんなに楽しそうなの？」

私は気になってつい質問した。

「え！？んー、銃を撃つのも楽しいんだけど、やっぱり、敵を倒すのが楽しいかな」

「やられるのは怖くないの？」

「そりゃぁ、やられたら悔しいけどね。私は今度こそってなるタイプかな」

っ.....

リリーちゃんは強いからそんなことが言えるんだよ。

と言いかけて思い留まる。

それはリリーちゃんの努力を否定する気がして...

これまでも私はリリーちゃんの訓練を見てきたから。

毎日遅くまで、放課後もやっている。銃が解禁されてからはずっと射撃ブースに篭っている。

人一倍努力しているリリーちゃんが強いことに疑問はない。

「強くなれば楽しいって思えるのかな？」

「んー、ミシェルは優しいからね。いざ本当の戦闘では思えないかも……

でも、演習は本当に死ぬ訳じゃないよ。

ゲームというか、遊びみたいなものだから、倒して楽しいって考えたらいいんじゃないかな！？

あ！それに痛いことも減るかもしれないね」

「そうかな……」

「うん、それに演習は何度でも出来るけど、実際に敵と戦ったら、本当に死んじゃうよ。

今、練習しておかないと直ぐに死んじゃうかもしれないよ」

「そう、だよね……」

リリーちゃんの言ってることは正しい。

本番は死ぬ。

戦わなきゃ死んじゃう。皆と一緒にいることも出来ない。

「そう「リリー！！」！？」

リリーちゃんが返事しようとしたところで、右奥の通路からカンナちゃんが出てきた。

「ハハッ」

ニヤっと笑ったリリーちゃんが私から離れる。

それを待っていたかのようにカンナちゃんが銃を撃った。

リリーちゃんは障害物を巧みに使って躱している。

しかし、地面に血痕がある。多分最初に私から離れる時に被弾したようだ。でも、そんなこと感じさせない動き。

絶対痛いはずなのに……

既に2人とも座り込んだ私のことなど、とうに眼中にない様子。

カンナちゃんが少しずつ距離を詰めているところで、リリーちゃんが反撃に移った。

ドン！という音と共に発射されるが、カンナちゃんの姿がブレて高速で移動する。

血統スキル【アクセル】。超加速して移動する技。今のカンナちゃんは4m程動ける。

カンナちゃん曰く、魔力がある限り連続でも、発動出来るらしい。

凄い、躱した。

カンナちゃんは連続でアクセルを使用して距離を詰めている。

しかし、距離近付いたタイミングで

「うっ」

あ！？リリーちゃんがアクセルの切れ間に撃ち込んで、カンナちゃんを捉えた。腹部に当たったのか体勢をすこし崩す。

次弾がリリーちゃんから放たれる。

「おりゃぁあ！！」

シールドを張った上でアクセルを！？凄い、同時に出来るんだ！？

カンナちゃんがシールドを張ったまま超加速して消える。

「ハハッ！」

笑いながらリリーちゃんが自分の後ろに向けて発砲した。

「うグッ」

いつの間にかリリーちゃんの後ろにいた、カンナちゃんが倒れる。何が起きたのか一瞬過ぎてわからない。でも多分、カンナちゃんの奥の手が破られたみたいだった。

「アクセルの裏取りは戦術の基本、つってね。ハッハッハッー！！」

すっごく楽しそうな顔をしたリリーちゃんが笑う。

ビーーーーー！！！！！

「演習終了だ。各自一旦戻ってこい。

ちなみにだが、デバイスの操作でも戻って来れるぞ！」

え？……

さっきは必死で自殺したのに、リリちゃんの言う通りレイン先生はいじわるだ。

デバイスを操作すると確かに奥の方に存在した。

<演習場から退出する>の文字。

私は迷わずタッチする。

一瞬の目眩の後、ポッドの自分自身に戻ってきた。

「悔し〜！なんで反応出来たのー？」

すごく悔しそうなカンナちゃんがリリーちゃんに聞く。

「ふっふっふ、私には全てお見通しなのだよ」

リリーちゃんは何やら満足そうな表情でウンウンとしていた。

2人のやり取りはとても楽しそうに見えた。

そこに撃たれて痛いなんて感じはなく、純粋に、勝つために頑張っていた。

私は勝とうとしただろうか……

全然していなかった気がする。

痛いのが怖くて震えてただけだった。

2人を見てると私のダメさ加減も辛い。リリーちゃんの言う通り、震えてるだけじゃ勝てないし、余計痛いだけかも……

なんとかしたい。

ごめん、リリーちゃんまた練習に付き合って欲しいよ。

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「皆、初めてことで大変だっただろう！よくやったな。

今後はこのような演習が多くなる！実戦で動けるようによく訓練するように。

さて、皆ほとんど見れてないだろう、初戦のスコアはこれだ」

1.リリーナランドルフ<キル:30、デス:0>

2.カンナ・クサナギ <キル:6、デス:3>

3.シア・フォーデン <キル:5、デス4>

4.イーノス・ストゥーキー<キル:4、デス:5>

5.ハーヴィン・コッド <キル:3、デス4>

6.ロブ・フリップ <キル:3、デス:5>

7.アッシュエドワーズ<キル:1、デス4>

8.ベルク・ウィスロー<キル:1、デス6>

9.マッド・ベイル <キル:1、デス:6>

10.ミロ・クーパー <キル:1、デス:7>

11.ジュスト・フラーデ <キル:1、デス:7>

12.ミシェル・クウィントン <キル:0、デス:5>

私はモニターでずっと見ていたから分かるが、しっかり見る余裕はなかっただろう。

私も途中から笑えてくる始末だった。

普通、初戦はほとんどどんぐりの背比べだ。座学では既に教えているが、実戦は初めてなんだ。

焦って射撃精度も落ち、クリアリングも不十分になる。考えながら動くのは分かっていても、最初から動けるかは別だ。

あいつ、心底楽しそうに動き回って、新兵の硬さなんて全くない。

冷静に裏をとったりと、立ち回りが歴戦の兵士かのようだ。

昨年の映像を見たがあれこそが最初の演習だろう。私が学生の頃も昨年とほとんど同じような感じだ。

皆おっかなびっくり動いている。

あいつ本当に13歳か？

私でも自信を持って勝てると言えないんだが……

あんなのが混じっていたせいで、トラウマにならなければいいんだがな。

1番危なそうなミシェルは自分でフォローしていたから、悪いことにはならないだろう。

「リリちゃんさすがだね！」

「シアもだんだん動きが良くなってたよ！いい感じ！」

「そう！？リリちゃんに教わった事、思い出して頑張ったんだ」

「よしよし、偉いねー」

シアやカンナ、ミシェルもリリーナの影響を受け、明らかに実力が上がっている。

これは頼もしいことだ。

しかし、どうしたものか…

こんなに突出していると、訓練方法を見直さなければならないな。

こんな悩みが出てくるとは。

長官にも相談だな…