19　長島暗躍～その２

甲賀五十三家は現在織田家と敵対し、同じように敵対する長島一向一揆を熱烈に支援している。

しかし、五十三家もあれば、意思統一も楽ではない。そもそも平時では集落ごとが争い、死者ができる事も珍しくないリアル世紀末の修羅の国だ。

横のつながりは薄い。長島支援といっても各家が、それぞれの長島とのつながりを持っている状況で、おれはそれを個別に紹介してもらっていたわけだ。

つまり、どこの家がどの派閥を支援しているかがわかる。親しい人を紹介されるのだ。秘密でも機密でもない。

こうしてオレは、甲賀五十三家という長島各派閥への情報提供ルートを入手する。

やがて、集めた長島一向宗の弱みの情報が、対立派閥に流れるようになる。

この段階では、まだ大きな問題にはならない。小さなシコリが累積し、ギスギスした雰囲気から、各派閥の対立関係が浮き彫りになってくる。

そして、関係が悪くなり始めたころに事件が起こる。

石山本願寺派の複数のお寺や館で、同時着火のキャンプファイヤーが発生。そして、地元長島派が「まて、あわてるな、これは織田家の仕業じゃ」と事態を鎮静化。

この報告は正しい、織田家のゲリラ部隊が、ピンポイントで焼いたのだから、織田家の仕業で間違いない。

ただ、織田の仕業である証拠品が地元長島派“のみ”に提供されただけである。

“偶然”にも、正確かつ迅速な証拠がそろってしまっただけ。

そして、次の放火は、まるで報復のように長島地元派のみが標的となる、他はボヤ騒ぎで終わるが、前回の「織田の仕業だ」と報告した寺は、“なぜか”重点的に放火され大きな被害が出る。

そして、「これは織田の仕業だ。間違いない。」と、その犯人情報が石山本願寺派に“のみ”提供される。

誰も嘘は言っていない、これは織田家の仕業だ。

真実はいつも一つ。

被害者が、その真実を信じるかどうかは、また別の話である。

途中、サプライズイベントで、岐阜からの内通の手紙が、“偶然”見つかり、該当の高僧が告発された事を甲賀から聞かされた時には、笑いを抑えるのに苦労した。

信長様。アドリブで、お茶目すぎ。

やがて、甲賀で入手した弱みの情報をちりばめた、根も葉もない噂が流れ始める。

聞く者の猜疑の念が、それに幻想の根と葉を付け加えてくれた。

僅か数ヶ月で、長島はギスギス。何もしないでも派閥争いで血を見る始末。

甲賀の頭領さんからも「尾張の天台宗は長島とは別に行動しては？」と心配される始末だ。

甲賀がそう判断するのは正しい。

仏の名のもとに、死を恐れず織田と戦う一向宗。ただ、残念な事に、信者一人一人に菩薩が現れて打倒織田を説いたわけではない。

『偉大な仏に仕える、高潔な坊主』という、仲介者が存在する。

では、その高潔なはずの坊主がお互いを罵り合い、憎みあい、争いだしたらどうなるだろうか。

石山本願寺には顕如と呼ばれるカリスマがいる。彼一人が高潔なら、教徒は彼を盲信するだろう。だが、長島にはそんな存在はいない。だから『高潔な坊主集団』を組織する。

それが『高潔な坊主集団（笑）』に変わってしまえば、長島一向一揆は実に微笑ましい状況に陥るわけだ。

そしてそんな中、評価を爆上げする存在がある。

迅速かつ正確な情報をもたらし、織田の暗躍を証明して見せた、ボクらの名探偵『甲賀忍者集団』である。次こそは、織田のテロを未然に防ぐのだ！とかいって、月曜４時くらいに放映されそうだ。

まあそれを甲賀が喜ぶかはわからない。何せ、死にかけた老人にすがりつかれたような状況だ。とはいえ、織田と敵対する勢力は甲賀周辺には長島一向宗しかない。

元亀３年５月

期限まであと３週間を残したある日。

オレは再び、甲賀の里に足を運んでいた。

「これは、豊念様。本日は…」

「はじめまして。それがしは、織田家家臣前田利家が家来　三直豊利と申します。」

頭領の動きが止まった。

チェックメイトである。