７１話

　離宮襲撃事件から数日後。王都では、急遽貴族議会が開かれた。

　しかし今回参加しているのは高位貴族と、王族とその臣下のみ。

　物々しい雰囲気が漂うなか、議場の中心には本日の主役が立たされていた。

「僕は足を怪我しているんだぞ！　座らせてくれたっていいじゃないか！」

　両脇に直立している兵士たちにそう訴えているが、彼らがそれに応えることはない。

「口を慎め、ソルベリア公爵トーマス」

　国王に低い声で咎められると、トーマスはビクッと体を震わせた。

「ひっ……」

「さて、ソルベリア公よ。本日は何故ここに連れて来られたのか、理解しているか？」

　無言でコクコクと頷くトーマス。

　いかに無知であっても、今回は流石に事の重大さを理解していた。

　王女が在住する離宮の襲撃。それに加えて、メルヴィン王太子の暗殺未遂と、フィオナ嬢の暴行未遂。

　それらを高位貴族の当主が引き起こした。ロシャーニア王国始まって以来、いや世界でも類を見ないケースである。

（くそ……あいつら、主人の僕を売って自分たちだけ助かったんだ！　なんて卑怯な連中だ！）

　自分の言う通りに動かなかった、恩知らずの兵士ども。

　ギリッと奥歯を噛み締めていると、国王が冷淡な声で一言。

「早速だが毒杯と絞首台、どちらにするのか決めてもらうぞ」

「はい……？」

「貴様の処刑方法だ。好きなほうを選んで構わん」

「…………っ！」

　ぞわっと、背筋に冷たいものが走る。

　咄嗟にその場から逃げ出そうとするが、兵士に取り押さえられてしまう。

「やだぁっ！　何で僕が死ななくちゃいけないんだよ！」

「そのくらいのことを仕出かしたからだ」

「そのくらいって……僕はもう廃爵になるんでしょ！？　それだけじゃ足りないって仰るんですか！？」

「足りぬよ。まったくな」

　国王の眼光が鋭さを増す。

「かつての夜会の時と違い、今回は故意に我が子を狙った。しかもまだ幼いリーネまで巻き込もうとしたのだ」

「そ、それは……」

　計画は絶対に成功する。そう信じきっていたトーマスは、失敗した時の弁解を何も考えていなかった。

　ライラを取られて悔しかったから、王太子を殺したかった。そんな本音、口が裂けても言えない。

「慰謝料ならたくさん払います！　だから、どうか許してください！　命だけは助けてくださいっ！！」

　涙と鼻水を垂らして、命乞いをする姿を憐れむ者はいない。笑いも怒りもせず、ただ無表情で見詰めている。

「何でも……何でもしますから……」

「ほお？」

　国王がピクリと眉を動かす。

　その言葉を待っていたかのように。

「ならば、命だけは助けて進ぜよう」

「ほ、ほ、本当ですか！？」

「勿論だ。しかし……」

　国王はそこで一拍置いた。

「そこから先は、運次第だ」