６９話

「い、痛いぃぃ……何だよ、お前ぇっ！」

「うっさい！」

　床の上で頭を押さえているトーマスを蹴りつけて、ジェイミーはフィオナを抱き起こした。

「フィオナ様、大丈夫ですか！？　変なことをされませんでしたか！？」

「はい。ジェイミーが助けてくれたおかげで無事です」

　しかし、フィオナの体は小刻みに震えていた。それでも平静を装おうとする主に、ジェイミーは唇を噛み締める。

「どうしてクローゼットの中に侍女が入ってるんだよ……おかしいだろ……！」

「いいえ、おかしくありません。私があなたに襲われた時に備えて、隠れていたのです」

「はぁ！？　僕が来るのを知ってた？」

　トーマスが目を白黒させていると、誰かの足音がした。

「何だ。まさか気づかれていないと思っていたのか？」

「その声……ギャッ！」

　ドアの方を見て、トーマスは悲鳴を上げた。

　そこにはメルヴィンが佇んでいた。補助杖ではなく、血に濡れた細い剣を携えて。

「メルヴィン殿下！」

　フィオナはベッドから立ち上がると、メルヴィンへと脇目も振らず駆け寄っていく。

　そして両腕を大きく広げて抱き着いた。

「ご無事でよかった……」

「……それはこちらの台詞だ」

「ジェイミーが私を助けてくれました」

　フィオナの後ろで、ジェイミーがフライパン片手に笑顔でピースサインをしている。

　メルヴィンは小さく笑うと、フィオナを優しく引き剥がしてトーマスに近づいていった。

「ソルベリア公爵。兵士たちに私を殺させようとしたのはお前だな？」

「な、何のことですか？　そんなことより、王太子殿下って杖なしでも歩けたんですね……」

「……後に響くが、短時間ならどうにかなるさ。それと……よく見てみろ」

　メルヴィンが自分の剣をトーマスに見せつける。

　普通のものよりもすらりと細く、柄の先端は変わった形状をしている。

　そして、そこにはアメジストが埋め込まれており、月光を浴びて輝きを放っていた。

「仕込み杖だ。足が不自由な分、戦える術は持っておく必要があるからな」

「ぐっ……」

「私とフィオナが離宮に招かれたのを知って、作戦を一部変更したそうじゃないか。私を殺害して、その隙にフィオナを襲う……稚拙だな」

「ぼ、僕はただリーネ王女を助けに来ただけです！　そんなことより早くしないと、ゴロツキどもが屋敷を滅茶苦茶にしちゃいますよ！？」

　トーマスが焦った表情で廊下に向かって指差す。

　しかし、メルヴィンは冷ややかに告げる。

「そいつらなら、護衛兵がとっくに片づけておいた。それを気づかれないように、侍女たちがタイミングを見計らって悲鳴を上げていただけだ」

「へっ？」

「お前が立てた計画は、全て筒抜けだということだ」

「つつ……抜け？」

　途端、トーマスの顔がくしゃくしゃに歪む。

「ぼ……僕の計画は完璧だったのに！　何で何で何で！？」

　癇癪を起こして、両手で床を何度も叩く。

　子供じみた姿を見ていられず、フィオナは目を逸らした。

　窓の外からは、驚愕する声や許しを乞う声が聞こえてくる。

　偽の伝令を信じ込み、やって来た兵士たちが捕らえられているようだ。

「僕の兵がぁ……」

　トーマスもそれを悟り、両手を握り締めて嘆いている。

「彼らはお前の所有物じゃない。この国を守るための兵士だったんだ」

「僕のだ！　ソルベリア公爵家も兵もライラも、ぜーんぶ僕のだぁ！」

　トーマスは立ち上がると、血走った目でフィオナへ飛びかかろうとする。

　だが、フィオナが怯えることはなかった。

　むしろ軽蔑の眼差しで、まっすぐと見据える。

　そして、

「お前は、自分で全て手放したんだ。それを理解しろ」

　メルヴィンはトーマスの両脚を素早く斬りつけた。

　どちらも浅い傷だ。しかし、それで十分だった。

「うわぁぁぁぁぁっ！　痛いっ、痛いよぉっ！！　助けてぇぇぇっ！」

　トーマスは泣き叫びながら床を転げ回る。

「早く医者を呼んでよ、ライラ！　僕……僕死んじゃうよっ！！」

「ええ。どうぞ」

「え……っ、いいの？　僕たち結婚したんだよ？　大好きな旦那様がどうなってもいいの？」

　呆けたように質問を繰り出すトーマスに、フィオナは綺麗に微笑みながら告げる。

「あなたが一度私を捨てたように、私もあなたを捨てましたから。……行きましょう、メルヴィン殿下」

「そうだな。後のことは護衛兵に任せよう」

「ち、違うよ。あれには深い理由があって……ま、待って、行かないでよライラ……！」

　必死に引き留めようとする声を無視して、ライラとメルヴィンは部屋を後にした。