５３話

「私はレオーヌ侯爵の妻よ！？　こんな扱いをして許されると思ってるの！？」

　薄暗くて冷たい檻の中で、ロザンナは金切り声を上げていた。

　着ていたドレスは剥ぎ取られて、粗末な服が与えられた。着古された物なのか、強烈な悪臭が鼻をつく。

　もちろん、身につけていた装飾品も没収された。

　あのレッドダイヤモンドのネックレスも。

（ああああああ！　こんなところ、今すぐに出たいわ！　気が狂ってしまいそう……！）

　この服を着てから、全身の痒みが止まらない。ボリボリと服の上から掻いていると、ますます痒みが酷くなる。

　独房を見回せば、様々な汚れのついた便器と、カビの生えたベッドだけがある。

　嫌だ、絶対に使いたくない。

「さっさと出しなさい！　そうだわ……ライラ、私の娘に会わせてちょうだい！！」

　王太子妃となるライラに命じれば、すぐに釈放されるはず。一縷の望みをかけて叫んでいると、足音が聞こえてきた。どうやら女性のようだ。

　もしかして、とロザンナの顔に希望が浮かぶ。

「来てくれたのね、ライラ……！」

「あら、ライラ嬢は亡くなったのではなくて？」

　その声に、ロザンナは息を呑む。

　檻の前に立ち止まったのは王妃だった。どうしてここに、と疑問が浮かぶが、今はそれどころではない。

「い、いえ、王妃様！　ライラは生きていますわ！　ルディック伯爵家のフィオナ、あれは私がお腹を痛めて産んだ我が子です！」

「だけど、彼女は農村で焼死体で発見されたらしいじゃないの」

「あれは偽物ですわ！　村の墓場から見繕ってきた女の死体を焼いただけです！」

「あら。何故そのようなことをしたの？」

「ライラが死んだことにすれば婚姻関係も切れて、あの馬鹿娘と結婚できるからと、あのクソガキが言い出したことです！　私たちは、ただそれに従っただけですわ……」

　鼻を啜る演技をしながら訴える。

　それらの言葉に、何一つ偽りはない。

　レベッカとかいう男爵家の娘。

　あんな下等なものを迎え入れるなんて、レオーヌ侯爵家が汚れると思っていた。

　だが、トーマスが新たな結婚相手に選んだのなら話は別だ。嫌悪感を押し殺して、実の娘のように扱うことを心がけていた。

　そして、このまま行けばトーマスとレベッカは夫婦となり、全てが一件落着のはずだった。

　なのに、全てが水の泡だ。レベッカも、今頃は別の牢屋に入れられているだろう。

　激しい喪失感に、ロザンナは歯軋りをする。

　そして、つい口走ってしまった。

「だいたい……ライラが殺されそうになったわけでもないのに、ルディック伯爵家は大袈裟すぎますわ！」