５０話

「ふぅ……」

　自室に戻ると、フィオナは深く息を吐きながらソファーに腰を下ろす。

　自分の手へ視線を落とすと、小刻みに震えていた。

（ああ……私、怖かったのね）

　夫を奪った少女と、彼女を我が子とした母。

　あの人たちが品行方正な人間ではないことは、理解している。

　けれど、まさか人を殺めようとするとは思わなかった。

　フィオナ自身を狙うのならまだいい。

　だが、くだらない思い違いで義妹が殺されそうになってしまった。

「大丈夫ですか、フィオナ様……」

「……ええ。心配をおかけして申し訳ありません」

　ジェイミーに声をかけられて、フィオナは目を伏せながら頭を下げた。

　すると、彼女は困ったように眉を寄せる。

「フィオナ様は何も悪くありませんよ」

「ですが、私に巻き込まれてカレン様が……」

「謝らないでください！　カレンお嬢様だって、きっとそう仰ると思いますよ！」

　ジェイミーは腰に両手を当てて、強い口調で言う。

　レベッカとロザンナが、自分に毒を盛ろうとしている。

　そのことを近衛兵から知らされたカレンは、

『それはよかった。あの二人を捕まえてしまえば、今後フィオナ姉様が狙われることはありませんもの』

　とほくそ笑んでいたらしい。その肝の据わりように、伯爵夫妻も言葉を失ったそうだ。

「カレン様はフィオナ様の事情を知った時、ソルベリア公爵家とレオーヌ侯爵家にひどく憤慨されておりましたからね」

　かつての主を思い返して笑うジェイミー。

　彼女は元々ルディック伯爵家の侍女で、フィオナの世話係として王宮に呼び寄せられたのだという。

　その縁もあって、ルディック伯爵家はフィオナと養子縁組を結ぶことになったのだ。……高位貴族の面々から、羨望（せんぼう）の眼差しを向けられながら。

　フィオナの素性は、ソルベリア公爵家とレオーヌ侯爵家以外の高位貴族には知らされていた。

　そして、どの家が彼女を引き取るか長期間に渡って議論が続けられた。

　その話を聞かされたフィオナは、貴族たちから疎まれていると心を痛めていたが、むしろ逆だった。

　傲慢で見栄っ張りなロザンナと違い、清楚で物腰柔らかなライラは社交界での評判が高い。

　それに加えて、彼女に憧れて慕う令嬢も多かった。カレンもその一人だ。

　そして何より陛下は、フィオナをメルヴィンと婚約させるために、高位貴族もしくは近々陞爵（・・）される家を養家に選ぶと宣言していたのである。

　こんな上手い話に、食いつかない家などなかった。

「だけどフィオナ様は優しすぎます」

「え？」

「レベッカ嬢とロザンナ夫人の減刑を申し入れた件ですよ。あのままいけば死罪にできたのに、どうしてあの二人を助けたのですか？」

「……レベッカ様は毒を盛ったと自白しましたし、結果として誰の命も奪っておりません。それに……いえ、何でもありません」

　フィオナは俯いて、首をふるふると横に振った。

　と、ドアが開く音がしたので顔を上げると、メルヴィンが佇んでいた。

「殿下……あの、レオーヌ侯爵夫人とレベッカ嬢は……」

「恐らく君が想像している通りだ。俺から語るつもりはない」

「そうですか……」

　相槌を打ちながら、両手を握り締める。そうしなければ、震えを抑えることができなかった。

「……フィオナ、二人で話がしたい。いいだろうか？」

　メルヴィンが壊れ物に触れるように、優しい声で尋ねる。

　今は彼の顔をあまり見たくない。……見るのが辛い。

　それでも断るわけにはいかなくて、視線を彷徨わせた後、フィオナはゆっくりと頷いた。