４０話

「は……？」

　前妻の名前を出されて、トーマスの頭の中は真っ白になった。

　しかしすぐに愛想笑いを浮かべながら、首を横に振る。

「ラ、ライラが？　あのお嬢様に、そんなことをできるわけじゃないか！」

　その言葉に、使用人たちは眉を顰める。

「ご存じないのですか？　あの方は将来ご主人様の助けになれるようにと、政治学や経済学を学んでおいででした。そして、執事一人で執務をこなす様子を見兼ねて、手伝われていたのですよ」

「そんなの僕は知らないよ！　何も聞いていない！」

「ご主人様の自尊心を傷つけないために、黙っているようにとライラ様から口止めされておりました」

「～～～～っ！」

　次々と明かされていく事実に、トーマスは歯噛みをする。

　ライラの言葉は正しい。顔が綺麗なだけと思っていた少女が、自分の尻拭いをしていたと知り、苛立ちが込み上げていた。

「ですから、ライラ様がお亡くなりになって、執事の負担が増えたのですよ」

「う……」

「執務といい、レベッカ様のことといい……あなたはライラ様に甘やかされていたのです」

「うるさいなぁっ！　僕は公爵だ、この家の主だぞ！　生意気な口を利くと、クビにするよ！」

「構いませんよ」

　苦し紛れの脅し文句だったが、彼らが怯む様子はなかった。

　それどころか、主とその婚約者に冷ややかな視線を向けている。

「貯金もそれなりにありますからね。他の領地にでも移ろうかと、皆で話し合っておりました」

「私はルディック領に参ります。あそこは職業支援制度が充実していますからね」

「僕は、ボーラ領へ移ろうかと思います。ワインの名産地らしいですし」

「うううう……っ！」

　これからの予定を嬉々として語る使用人たちに、トーマスは冷や汗を掻く。

　彼らの態度は腹立たしいが、一気に辞められたら困るのはこちらだ。

「わ、分かったよ、やればいいんだろ！　これからは、僕とレベッカで頑張るよ！」

「はぁ！？　何で私もしなくちゃいけないのー！？」

　レベッカはぎょっと目を見開き、不満そうな声を上げた。

「君は僕の奥さんなんだから、そのくらいやってもらわなきゃ困るよ！」

「嫌！　私、働きたくないもん！」

「そんなことを言うと……婚約破棄にしちゃうよ？　いいの？」

　囁くような声で脅されて、レベッカは息を詰まらせた。

　トーマスは所詮、メルヴィンを手に入れるまでの繋ぎ。

　だが、今ここで捨てられたら、その野望を果たせなくなる。

「わ……分かったわ！　私……トーマス様のために頑張るっ！」

「君なら、そう言ってくれると思ったよ！」

　こうして真面目に仕事をする気になったトーマスと、それに付き合わされる羽目になったレベッカ。

　しかしこれが、ソルベリア領に大きな混乱をもたらすことになるのだった。