２６話

　当初、ライラは自分が何者なのか分からなくなっていた。

　慌てた様子で駆けつけた医師に、「記憶障害を起こしているようですね」と言われても、大して実感が湧かない。

「……彼女にとっては、それが幸せなのかもしれない」

　青年は苦い表情をしながら、そう言っていた。

　だから、何も思い出してはいけないのだと感じて、自分からは何も聞かないことを決めた。

　かいがいしく自分を世話してくれるメイドたちも、そのことには一切触れようとしない。

　だが、それも長くは続かなかった。

　目覚めてから二週間も経つと、まず霞がかっていた意識がはっきりするようになった。

　一日の大半をベッドの上で過ごしていると、様々な疑問が生まれるようになる。

　そしてそれらは、失ったはずの記憶を呼び覚ました。

「……私はレオーヌ侯爵家の長女、ライラですね？」

　医師に問いかけると、彼は少し迷った後に「……はい」と静かに頷いた。

「……どうして私は助かったのですか」

「メルヴィン殿下と近衛兵たちが、ライラ様を救助したと聞いております」

「殿下が……？」

「あなたが目を覚ました時、傍にいらっしゃった青年が殿下でございます」

　医師の言葉に、ライラは目を見張った。

（あの方がメルヴィン王太子殿下……）

　内向的な性格で、公務の時以外は王宮の中で過ごしていると聞いたことがある。

　だが彼は、ほぼ毎日のように見舞いにやって来ていた。

「あの……殿下は、私に何かご用なのでしょうか？」

　見舞いといっても、いつもライラの顔を一目見ただけで、すぐに帰ってしまうのだ。

　メイドたちもその様子を見て、「もっと素直になればいいのに」と呆れたように笑っていた。

「そうですねぇ……私の口からはお答えすることはできません」

「そ、そんなに重要なことなのですか？」

「決してそのようなことはございません。……いえ、殿下にとっては重要かもしれませんね」

　医師が穏やかに笑いながら、意味深なことを言う。

　そして目をぱちくりさせるライラを残して、「それでは、本日はこれで失礼いたします」と言って帰ってしまった。

「……どういうことかしら」

　ベッドの中で首を傾げていると、ドアをコンコンコンと叩く音がした。

「お姉さん、入ってもいい？」

「はい。どうぞ」

「ありがとっ！　失礼しまーす！」

　明るい声とともに、キャラメルブロンドの少女が部屋に入って来た。

　その後ろから、メイドが銀色のワゴンを運んでくる。

「お姉さん、まだこけい……ぶつ？があんまり食べられないんでしょ？　だから、プリンを作ってみたの！」

「ありがとうございます。……リーネ王女殿下」

「うん！　これなら、お姉さんも美味しく食べられると思って……え！」

　自分の名前を呼ばれて、リーネが目を丸くする。

「私、自分の名前言ってないのに、何で分かったの？」

「メルヴィン殿下のことをお聞きした時に、ひょっとしたら……と思ったのです」

「そっか。えっと……もしかして、記憶も戻ってる？」

「……はい。今まで、ご迷惑をおかけしました」

「あ、謝らないでよー！　私たち、お姉さんを助けたくて助けたんだからっ！」

　リーネは両手を左右に振りながら、力強く言った。

　それから一拍置いて、内緒話をするように小声でライラに質問する。

「あの……ライラ様って、本当に銀色の薔薇のお姫様じゃないの？」

「……はい？」

「う、ううん。何でもなーい！」

　王女殿下は、自分の頬を掻きながら恥ずかしそうに笑った。