２４話（回想）

　全てを捨てて、消えてしまいたい。

　トーマスとレベッカの会話を偶然耳にしてしまったライラは、大聖堂の裏口から外に抜け出した。

　一刻もこの場から離れたくて、その方法を必死に考える。

　ウェディングドレスで街を出歩けば、すぐに見つかって連れ戻される。

　そうしたらどんな目に遭うのか、想像もしたくなかった。

（あれは……）

　ライラの目に留まったのは、荷台つきの馬車だった。

　恐らく商人だろう。御者台に座ったまま食事を摂っている最中だった。

　荷台には白い布がかけられていて、人一人なら乗り込めるほどのスペースがある。

　そして周囲には、ちょうど誰もいない。

　……ライラのなかに、ある考えが浮かんだ。

「ふー食った食った」

　食事を終えた商人が、再び馬を走らせ始める。

　緩やかに動き出す馬車。

　薄暗い荷台の片隅で、ライラは膝を抱えながら唇を引き結んでいた。

　どくん、どくんと破裂してしまいそうなくらい、激しく脈打つ心臓。

　寒くもないのに、全身の震えが止まらない。

（見つからないで……お願い……）

　外の様子は見えないものの、周囲の話し声や物音は聞こえる。

「兵士たちが街中を駆け回っているけど、何か事件でもあったのか？」

「結婚式の直前に、花嫁がいなくなったんですって」

「おいおい……！　今日って確か、ソルベリア公爵家の……」

　ライラは瞼をぎゅっと瞑り、耳を塞いだ。

　そして暫く経つと、外からは何も聞こえなくなった。

　少しだけ布を捲って周囲を見回すと、木々がずらりと並んでいる。どうやら街を抜けて、森に入ったらしい。

「よーし、もう一回休憩するか！　お疲れさん！」

　前のほうから商人の声が聞こえた。

　今のは、馬に対する労りの言葉だったのだろう。馬車がゆっくりと動きを止める。

（ここまで連れてきてくれて、ありがとう……）

　心の中で礼を言いながら、ライラはこっそり馬車から抜け出した。

　そして、鬱蒼とした森を歩き始める。

　終わりの場所を求めて。