第九話　スタートライン

　今日を入れて四日間会わない事がこんなに辛い事とは、元秋は思わなかった。

　きっと奈々も同じ気持ちに違いない。

　安藤の話だと奈々は元秋に一目惚れだと言う。

　ずるい話だけど、それが元秋の気持ちを大きくさせた。彼女との関係が自分次第なんだと。

　そう思いながら元秋は川原へと走った。

　川原に着いた時、いつも奈々がいた場所に一人の女の子が、川の方を見て立っていた。

　川は夕焼けが映り込みオレンジ色に輝いていた。

　「奈々…」

　元秋はそう小さく呟きながら、土手を下りて女の子の方に近づいて行く。

　しかし後ろから見たその子はいつものポニーテールではなく、髪を短く切ったショートボブの様に見えた。

　二人の距離が一メートルを切った時、急に女の子が振り向いた。

　「髪切ったの。中学生に戻ったみたい」

　微笑んでそう言った少女は奈々だった。

　「何聞いてるの？」

　元秋が尋ねる。

　奈々は耳に付けていたイヤホンを外した。

　「７!!のスタートライン」

　元秋は知らない曲だった。

　「そう…あのね」

　「待って、私が先！」

　元秋が話し始めたのを遮るようにして、奈々が話し始めた。

　「私に先に話させて」

　「うん」

　元秋は頷いた。

　「四日会ってないだけなのに、随分会ってなかったみたいな感じ。佐野君私の噂とか、何か聞いた？」

　「え」

　「木曜日の佐野君おかしかった」

　「ああ、聞いた。奈々ちゃんの噂、聞いた」

　「やっぱり」

　奈々の言葉に佐野は黙っていた。

　「地元から離れた街に来ても、やっぱり噂とか漏れちゃうんだね」

　そう言うと奈々は一度下を向き自分の靴の方を見てから、再び正面を向き、元秋の目を見ながら言い出した。

　「私、佐野君にはちゃんと言おうって、決意したから。ちゃんと説明するから、まず聞いて」

　噂についての話を聞いてから決めてくれという事なのか。

　元秋は少し身震いしながら、奈々の話を受け止めようと黙って奈々の顔をじっと見つめた。

　「ごめんね。遅くなって」

　安藤が笹野舞のいるカラオケボックスの部屋に入って来た。

　待ち合わせしていたのだ。

　「こんにちはー」

　「はじめまして～」

　安藤の後ろから大内と佐藤が顔を出して言った。

　「ごめんね。こいつらどうしても付いて来るって言うもんだから」

　安藤は舞ともう一人いる女の子の方に向かって頭を下げた。

　「いいですよ」

　「大丈夫でーす」

　舞ともう一人の子が言う。

　安藤達は中に入り、ドアを閉めると、女の子達の向かいに座った。

　「本当に佐藤と大内は此処での話は誰にも言うなよ。舞ちゃんと和希ちゃんも絶対内緒でね」

　安藤がそう言うと、そこにいた一同が全員コクリと頷いた。

　「それじゃあ、会議を始めます。先ずは和希ちゃんの紹介。彼女は東女の一年で、奈々ちゃんと同じ中学出身の子です」

　安藤の言葉を受け、和希が話し始めた。

　「安藤さん以外は初めましてかな？　和希です。えーと、中学校の時の奈々の噂についてですよね」

　「中三の夏の終わり頃、幼馴染の男の子が交通事故に遭って、両足切断したの」

　「両足!?」

　奈々の話に驚いた元秋は思わず声を出した。

　「そう」

　その言葉に奈々は静かに答えた。

　　　　　　　　　　つづく