１９－６

　四方は真っ白な壁。

　見上げれば真っ青な空。

　かつて私が愛した女性、シャオメイが、純白のワンピースを着て、すぐそこに立っている。こちらに背を向け、立っている。白い肌。華奢な肩。細い首、しなやかな肢体。彼女の姿は私にとってアートだった。

　これが夢であることはすぐに理解した。

　なぜなら彼女は間違いなく亡くなってしまったのだから。

「マオ君」

「なんでしょう？」

「探偵業は楽しい？」

「まあまあです。あまり意義のある職業とは言えませんが」

「そんなことないよ。マオ君はいつも誰かを救ってきたじゃない」

「正直、救う理由なんてないんですけれどね。救う必要も」

「貴方は底抜けに優しいの。そのことを忘れて欲しくない」

「私は私であるだけです」

「それでいいと思うよ？」

「天国での暮らしは快適ですか？」

「快適だけど、恋の予感はないかな」

「貴方はもう、自由なんですよ？」

「だけど、マオ君以外は愛したくない」

「そう言っていただけると、やはり死にたくなります」

「今、あえて死ぬ必要はないじゃない」

「まあ、そうなのかもしれませんが」

「生きるといいよ、もう少し。死ぬのは簡単。生きるのは大変。たとえそうだとしても」

「シャオメイ……」

「今、貴方のことを愛している女（ひ）性（と）がいる。違う？」

「それが何か？」

「彼女のために生きてほしい。じゃなきゃ私は貴方のことを嫌いになるよ？」

「手厳しい」

「とにかく、もうちょっと生きてみようよ。きっと楽しいことがあるはずだから」

「そうでしょうか？」

「そうだよ。そうに決まってるじゃない」

「まったく、貴女にはかなわない」

「生きているうちに、きっといいことはあるの。私が貴方に出会えたように」

「ならば、愛していると言ってください」

「だから、それを言っちゃうと死にたくなるんでしょ？」

「まあ、そうですが」

「マオ君、もうちょっと生きてみなさい。これは命令です」

「……わかりました」

「声が小さい」

「わかりましたよ、シャオメイ」

「よろしい」シャオメイはこちらを振り向いて、微笑んだ。「じゃあ私、もう行くね？」

　彼女の背に、ばさっと大きな翼が生えた。羽ばたき、天へと昇ってゆく。一度振り返り、彼女は右手で「バイバイ」と手を振って見せた。私は彼女の姿が見なくなるまで、ずっとずっと、真っ青な空を見上げていた。