１９－５
喫茶店を出た。メイヤ君がとことこ隣についてくる。
「改めて、なのですけれど」
「なんだい？」
「マオさんはミン刑事が味方なのかそうでないのか、はかりかねているってことですよね？」
「その通りだ。彼の言葉がどこまで真実なのかわからない。『真っ黒』なのかもしれないし、あるいは『真っ白』なのかもしれない」
「『真っ白』だったらいいのになあ……」
「そう思うことは自由だよ。だけど」
「マオさんからしたら、やっぱりミン刑事は信用ならないってことですね？」
「現状、そう考えざるを得ない」
「みんな仲良くできたらいいのに」
「それは名言だ」
うわああああっ！
『胡同』を歩いている最中に、そんな叫び声が耳に届いた。発砲音も聞こえた。銃声は連続する。壁の陰から大通りを覗いてみると、三十メートルほど先の車道の真ん中で、男があちこちに弾丸を放っているのが見えた。逃げ惑うニンゲンばかりだが、どうやらヒトを狙って撃っているわけではないらしい。とにかく乱射している。
男は懐から二丁目を抜き、再び乱発し始めた。
「また『蛾』の中毒者でしょうか……」
「かもしれないね」
「それにしても、どうして外でぶっぱなすのでしょうね。自宅でやってくれれば、少なくとも他人様には迷惑をかけずに済むのに」
「それだけわけがわからなくなっているんだろう」
「おまわりさんに任せるしかありませんね」
「正論だ。私達は無視するべきだ。とはいえ」
「とはいえ、なんですか？」
「警察が着くまでには時間がかかる。だから、足止めくらいはしようと考えている」
「マオさんらしくないです。極力、面倒事は避けたいのではなかったのですか？」
「気が変わった。狂ったニンゲンは速やかにこの街から取り除いたほうがいい」
「それってカッコいいセリフなのです」
「やれることはやってやろうというだけだよ」
私は懐から小さなリボルバーを取り出した。表に出て、対象に銃口を向けながら歩みを進める。こちらに気づいたらしい男は逃げ出した。動きを止めようと脚を狙ったのだが外してしまった。あとを追う。男は『胡同』に駆け込み、それから数十メートル先で左方に曲がった。入り組んだ路地をゆく。右に折れ、左に折れ、男は逃げる。
一発の銃声が鳴り響いた。
私は一旦、壁に背を預けて息を整えた。男が消えた路地の様子を窺う。暗くて良く見えない。だから思い切って飛び出した。すかさず銃を前に向ける。男がうつぶせに倒れているのが見えた。路地の向こうの出入り口に誰か立っている。闇に目が慣れるにつれ、そのシルエットが露わになる。通せんぼをするようにして立っていたのはミン刑事だった。
「ミン刑事、どうしてここに？」彼の耳に届くよう、私は少し大きなを出した。「なぜ、この場にいらっしゃるんですか？」
「偶然だよ。そこに転がっている男にも、偶然、出くわした。言っておくが、やっこさんが先に銃を向けてきたんだぜ？ がたがたと手を震わせながらな。だから俺も咄嗟に応戦した。頭をぶちぬいてやった。どうせイカれちまってんだろ？ そいつも」
「恐らくそのようですが」
「ジャンキーは悪い客じゃないのさ。やつらは大枚をはたいてでもクスリを欲しがるからな」
「やはり貴方はヤクザに通じているニンゲンだと？」
「さあ。どうなんだろうな」
私はミン刑事に拳銃を向けた。
「撃ってみろよ、探偵サン。ああ、撃ってみろ」
「撃ちたくありません」
「じゃあ、俺が撃つぜ？」ミン刑事も銃口をこちらに向けた。「さあ。自分の正義を貫いてみろ。それができないってんなら、ここで死んどけ」
ふいに後方から駆けてくる音。私を追い越して前に躍り出たのはメイヤ君だった。私とミン刑事との間で、彼女は「待った！」とでも言わんばかりに両手を広げる。
「ミン刑事、やめてください！ マオさんもです！ どうして二人が敵対しなくちゃならないんですか！」
「メイヤ君、そこをどきなさい」私は銃を構えたまま言う。「君の出る幕じゃないよ」
「そうだぜ、メイヤ」ミン刑事も銃口をこちらに向けたままでいる。「おまえの出るところじゃあない」
間に入っているメイヤ君が邪魔だ。これでは撃てない。
「二人とも銃をおさめてください！ お願いです！」
「だったら選べよ、メイヤ」
「何を選べっていうんですか！」
「おまえがこっちに来れば、マオのことは見逃してやるって言ってるんだよ」
「えっ……？」
「わかるだろう？ 素人の探偵サンの鉄砲なんざ当たりゃしないぜ？」
「そ、そう言われても……」
「メイヤ。マオを助けたいってんなら、こっちに来い。俺を選べ」
「マオさんには生きていてほしいです。だからって……」
「四の五の抜かすな。いいから、こっちに来い」
「……嫌です」
「何？」
「嫌だって言ったんです！ わたしはマオさんが一番好きなんです！」
私は「メイヤ君、しゃがみなさい！」と叫んだ。反射的にであろう、メイヤ君は言われた通りに両膝を折って屈み込んだ。次の瞬間、ミン刑事が発砲した。刹那遅れて、私も撃った。私の放った弾丸は外れ、ミン刑事が放った弾丸は……。
衝撃を受けた右の胸に左手をやった。その手を見ると、真っ赤な血。
「マオさんっ！」
前に倒れ込もうとするところで、メイヤ君が駆け寄ってくる姿が見えた。
