６－５

　事務所までの帰路に着いているところで、メイヤ君はようやく泣きやんだ。「グエンさんは最低です。ヒトとして最低ですっ」と強い語気で言う。

　彼女の言い分を肯定するつもりで、私は「そうだね」と言った。

「『そうだね』だけで済ませてしまうあたりに、マオさんに冷たさを感じざるを得ないです」

「そうかい？」

「そうに決まってるじゃありませんか。あっ、マオさん」

「なんだい？」

「そこの露店で肉まんを買ってもいいですか？」

「君だって、立ち直りが早いじゃないか」

「正直に言います」

「言ってごらんなさい」

「わたしは悲しいことを引きずるタチです。だけど、色々と割り切っていかないと、この街では暮らしていけないと心得たのも事実なんです」

「そうありなさい」

「はい。がんばって、そうあります」

　事務所に到着。

　私は二人掛けのソファに腰を下ろし、メイヤ君は向かいの一人掛けのソファに座った。彼女は、もぐもぐと美味しそうに肉まんをほおばる。にこっと笑って見せた。メイヤ君の笑顔が、案外、私は好きだ。

　

「マオさん、マオさん」

「何度言わせるんだい。一度呼んでくれれば返事をするよ」

「本当に、残念な事件でしたね」

「まあね。報酬も得られなかったわけだし」

「報酬の話をしているんじゃありません」

「わかっているよ。はなから報酬抜きで動いていたわけだからね」

「やっぱりグエンさんは悪いヒトです」

「しつこいね、君も。それは言わずもがなだろう？　だけど」

「だけど？」

「エレクトラ氏にはひとを見る目がなかったとも言える」

「それってヒドい言い方です」

「そうなのかもしれないね」

「でも、マオさんにはまったく人情味がないかというと、そんなことはありませんよね」

「どうしてだい？」

「これまでの経験則からそう思います」

「人情味も過ぎたものになると足を引っ張りかねない」

「冷静に物事を観察できるマオさんのことも勿論好きですよ？　だって、カッコいいですから」

「そうかい。それはありがとう」

「まるで思いのこもっていない『ありがとう』ですね」

「『ありがとう』だなんて言い慣れていないからね」

「ところでなのですけれど」

「今度はなんだい？」

「たまにはソファで寝てみませんか？」

「いいのかい？」

「はい。わたしはデスクに突っ伏して寝ますので」

「それじゃあ、お言葉に甘えさせていただくとしよう」

「そうしてください」

　翌朝のことだ。

　

　目を覚まし、タオルケットを残してソファから下りた。すると、デスクについているはずのメイヤ君の姿がない。転げ落ちたのか、それともデスクに突っ伏して寝ることに限界を感じたのか、彼女は回転椅子のすぐそばの地べたで横になって眠っていた。すやすやという擬音が聞こえてきそうなくらいの熟睡だ。

　私は彼女のことを抱きかかえ、二人掛けのソファの上にそっと寝かせてやった。無論、タオルケットも掛けてやった。まったく、手のかかる助手である。