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４５．『狼の価値観』

　遅い時間帯だ。

　やっている店は限られている。

　二人で立食形式のバーを訪れた。

　テーブル代わりのビア樽の上に運ばれてきたジョッキを少し傾け、狼は細い喉をこくりと鳴らした。

「何か頼みなよ。僕と君との酒宴は、最初で最後になることだろうから」

　好き勝手を言ってくれる。

「飲まないのかい？　まあ、いいよ。僕は飲むけれど」

　本当に、好き勝手を言ってくれる。

「君は探偵さんなんだね」

「それが何か？」

「怒りに震えた声だ。楽しく愉快に話をしようよ」

「今すぐ貴方を殺してやりたい」

「ここに来るまでの間に、そのチャンスはあったはずだ。君は僕のうしろをついてきていたわけだから。それでも撃たなかった。どうしてかな？」

　ぐうの音も出ないというのはこのことだ。私は撃たなかった。いや、撃てなかった。自らが首をかっきられるヴィジョンしか想像できなかったからだ。こうして顔を突き合わせているが、私は狼に怯えている。それは覆い隠しようがない事実だ。

「世間では僕のことを白い悪魔だのなんだの言っているけれど、僕にだって名前くらいはあるんだ。知っているかい？」

「シノミヤ・アキラ、では？」

「久々にそう呼んでもらえた。嬉しく思う。誰から訊いたんだい？」

「ニルス・ジャレットという人物から伺いました」

「ああ。彼は綺麗だったね。砂漠の厳しい戦場にあって、彼の優しさには僕もずいぶんと癒やされたものだ。彼は今、どうしているのかな？」

「病（やまい）で亡くなりましたよ」

「それは残念だ」

「貴方に残念なことなんてあるんですか？」

「いい質問をするね。実は残念に思うこと、思っていることなんて、一つもない」

「貴方の目的は？」

「多くのニンゲンからすれば、僕には『悲劇をもたらす者』という呼称がふさわしいんだろうけれど」

「そういう貴方こそ、ヒトに絶望しているのでは？」

「それもまたいい質問だ。だけど、その推測は間違っている」

「だったら、何をしたいんですか？　あるいはゲバラになろうとでも？」

「彼は富豪の息子だ。僕とはまるで出自が違うし、僕が望むべきも彼ではない」

「では、貴方の希望するところはなんなんですか？」

「ヒトは誰しもなんらかのシステムに組み込まれている。法であったり、社会であったりね」

「死をもたらすというかたちで、その縛りからヒトを解放したいとでも？」

「ヒトを解き放つということと革命は同義だよ。だから僕はあえてゲバラを否定するのさ」

「もう一度、尋ねます。何がしたいんですか？」

「だから、殺人鬼にそれを問うのは無意味だとは思わないかい？」

「思いませんね。行動には必ず理由がともなうものだ」

「飽いたのさ」

「飽いた？」

「ああ。単純明快な理由だろう？　僕はフツウでいることに飽いたんだ。元々、絶望的に飽きっぽい性格なんだよ」

「ヒトとヒトとが紡ぎ出す関係性、その歯車の上には身を置きたくないということですか？」

「君は聡明だね。といっても、ヒトを殺すことが退屈しのぎにすらならないことを、今になって知った」

「じゃあ、次に何をしでかすかは、自分でもわからない、と？」

「そうでもないと考えているよ」

「なぜ、そう？」

「君というニンゲンに出会えたからだ」

　狼は「夜明けとともにこの街を出る。とりあえず、北にでも向かおうと思う。僕が何を言わんとしているか、君にはわかるはずだ」と言った。「僕の期待を裏切らない結論が得られることを祈っているよ」と述べた。そして、空（から）のジョッキをビア樽の上に置くと、にっこりと笑った。「じゃあね」と背を向けた。「ここは君のおごりでお願いすることにするよ」と軽口を叩いて、店から出ていった。

　私はやはり、撃つことができなかった。

　まったく、面白くない。

　彼に対して恐怖を覚えている自分がゆるせなかった。

　ゆるせないまま、ただ、彼を見送ることしかできなかった。

　だけど、たった一つだけ、心に誓った。

　それは……。