４３－３

　人出の多い大通り。

　根城がある方向、『胡（フー）同（トン）』へと足を向けた。

「わたし、決めました。なんとしても、狼を捕まえてやります」

「だからね、それは君の仕事じゃないんだよ」

「だったら、誰の仕事だっていうのですか」

「ミン刑事をはじめとする警察の仕事だ」

「知り合いが殺されてしまいました。わたしにとって大切な友人が殺されてしまいました。確かにミン刑事は犯人を追っているのかもしれません。だけど、わたし達が捜査に加わってもいいはずです」

「良くないね、それは」

「でもっ」

「とにかく、私達は自衛を徹底すべきだ」

「それって、ミン刑事は危険にさらされてもいいってことですか？」

「そうは言ってない」

「おっしゃられていることが良くわかりません」

「今のところ、私には犯人の思考がまるでトレースできない」

「だからって、狼を放っておいてもいいってことにはなりません」

「私はただの探偵だ。そうである以上、関わる理由はない」

「うっ、うぅぅ……」

「泣くのはもうよしなさい」

「わたし、狼のことがゆるせないのですよぅ。本当にそれだけなのですよぅ……」

「深入りするのは良くない。私の勘がそう言っている」

「だけど、尻尾は掴めたわけじゃありませんか」

「尻尾ぐらいじゃなんともならないよ」

「ですけど」

「以前、ミン刑事も言っていた。この街で『こと』を起こされないのであれば、それでいいって」

「そんなの、あまりにも無責任な考え方じゃありませんか」

「そんなに正義感をむきだしすると、いつか痛い目を見ることになる」

「わたしを狙ってほしいです。絶対に負けませんから」

「冗談でもそんなことは言わないでほしい」

「でも、みんながみんな、逮捕することに及び腰であるのなら、わたしがなんとかするしかないじゃないですか」

「考えすぎだよ」

　暗い『胡（フー）同（トン）』を進む。メイヤ君が隣にいる。この心強さはなんだろう。この安心感はなんだろう。

「私なら狼に銃を向けられる。その実績があるわけだから」

「だから、『あの時』、マオさんを止めたことについては、多少ならず、後悔しています。マオさんになら絶対に仕留めることができたはずですから。今となっては、強く強くそう思うのです」

「あえて言うけれど、それは君の期待値に過ぎないのかもしれない。トリガーを引いていれば、君の予感通り、私は『あの場』で殺されていたのかもしれない」

「マオさん」

「なんだい？」

「お願いです。わたしにも拳銃を買ってください」

「ダメだよ、それは」

「どうしてですか？」

「君には必要のないものだからだ」

「私はもう大人です」

「肉体的にはそうかもしれない。けれど、精神的にはまだまだ子供だ」

「あまりあなどらないでください。わたしはマオさんがいるから子供をやっているのです。マオさんがいなくなるようなことがあれば、いつでも大人になってやるのです」

「不吉なことを言うね」

「……そうですね。ごめんなさい」

「でもね、その意気込みはあっていいんだよ。君には君の選択があるわけだから」

　メイヤ君が足を止めた。だから私も立ち止まった。

　薄暗い『胡（フー）同（トン）』にあって、私達は向かい合う。

「マオさん、わたし……」

「君がなんと言おうと関係ないよ。君が幸福を得るにあたって、私は必要ないはずだ」

「ですから、わたしを幸せにできるのは、マオさんだけだって言っています」

「その考えを改めてほしいと言っている」

「どうしてそんなことをおっしゃるのですか……？」

「私ほど君の幸せを願っているニンゲンは他にいないからさ」