３１－４

　翌日午前、事務所にて。

　回転椅子に座って朝刊を広げている最（さい）中（ちゅう）に、デスクの上の黒電話がジリリリリとうなりを上げた。いつもならメイヤ君が飛びつくところであるが、生憎、彼女は外回りで不在である。

　私は受話器を取り、「マオ探偵事務所です」とマニュアル通りの対応をした。コールしてきたのはミン刑事だった。

「メイヤはどうした？」

「この時間帯はいつも外回りの営業中ですよ」

「そうか。そうだったな。まあ、おまえでもいい」

　という言い方はあんまりだと思うのだが、そこに他意はないのだろう。

「ちょっと出てこい。メイヤが戻ってきてからでいい」

「なんのご相談ですか？」

「昨日の今日だろうが」

　そのひと言で、なんの案件についての連絡であるかは見当がついた。

「何か、お困りなんですか？」

「お困りってわけでもないが、小遣いをくれてやると言っている」

「なるほど。それで、どちらからご連絡を？」

「おまえにならわかるだろう？」

「被疑者の家の電話を使っているのですね？」

「そういうこった」

「わかりました。伺いますよ」

「俺は別件で外さなきゃならん。だから、この場は部下に預けることにする。吉報だけを待っている。住所を言う。メモれ」

「メモは必要ありません」

「ま、だろうな」

　ミン刑事に告げられた住所を、私は速やかに記憶した。

「メイヤは何時頃に戻ってくる？」

「十八時といったところでしょうか」

「わかった。なら、十八時半にここに来い。先方にもそう伝えておく」

「了解しました。それで、アタリっぽいですか？」

「俺はその可能性以外、考えられないと思っている」

「わかりました。裏を取ってご覧に入れますよ」

「ああ、そうしてくれ。じゃあな」