３１．『横恋慕』　３１－１

　いつもなら朝から外回りの営業に出るはずのメイヤ君であるが、今日は夕方になってから目を覚ました。私が回転椅子の上で夕刊に目を通している最（さ）中（なか）にこちら来て、デスクの端に乗り上げたのだ。そんな彼女を一瞥する。頭にはボルサリーノ。相変わらず下着姿だ。色は黒。レースの付いたＴバックをはいている様が見て取れたので、デスクの上に生身のおしりは冷たいだろうと指摘したのだが、「このひんやり感はいい感じなのです」という返答があった。「そうかい」と答えつつ、私は新聞に目を戻した次第である。

「改めて、おはようございますです、マオさん」

「ああ、おはよう。今日はお寝坊さんなんだね」

「二度三度と目は覚めたのですよ。でも、なんだかどうしても眠たくって」

「良くない傾向だ。夜型になるのはいただけない」

「今日だけですよぅ。ところで、何か面白い記事はのっていますか？」

「いいや、ないね。いつも通りの夕刊だ」

　私は新聞を折り畳み、それをデスクの上に置いた。改めてメイヤ君に目をやる。彼女は両手を突き上げ、大きなあくびをした。背中を反る様子は非常にしなやかである。

「それでは、夕食を食べに出ようか」

「大いに賛成です。お肉が食べたいです」

「寝起きに肉を食べられるなんて、君はやっぱり若いんだね」

「そうです、若いのです」

「そうと決まったら、まずは服を着なさい」

「はーい」

　夜道を行く中、やっぱりメイヤ君の恰好には、眉をひそめたくなった。

「今日も短いパンツなんだね。そういう恰好はどうかと思うなあ」

「前にも言いましたよ？　足がすーすーしていないと気持ちが悪いって」

「私も前に言った。露出が多い着衣はやめてほしい、ってね」

「タイトなトップス、短いボトムスでないと、メイヤちゃんでないのですよ」

「聞く耳は持ってもらえないんだね」

「これも前にも言いましたよ？　わたしが警察と懇意にさせていただいている以上、危ない目には遭わないだろうって」

「さらわれるようなことはなくても、痴漢くらいには遭うかもしれない」

「そんなヤツは容赦なく撃退してご覧に入れます」

「いたずらに男性を敵に回す必要はないと思うけど」

「まあ、とりあえず、おなかがぺこぺこですので」

　『焼肉屋』を訪れた。屋外。天板が取り外されたドラム缶の上に置かれている網に、メイヤ君はせっせと肉を並べる。牛の肉をメインにオーダーした。ちょっと奮発した。彼女はばくばく食べる。本当に良く食べるのだ。「ほらほら、マオさんもとっとと食べてください。焦げちゃいますから」と言って、私の皿にもどんどん肉を寄越す。助手の旺盛すぎる食欲に少々辟易しつつ、私も食事を進める。肉を咀嚼しながら、ちょっとした疑問に駆られた。犬猫はペットとして愛される。いっぽうで牛や豚や鳥は食用として重宝される。一般的に見てそれって当たり前の価値観であるわけだが、動物に対してはことのほか優しいメイヤ君である。だったら、ベジタリアンであって、しかるべきではないのか。

　そのへんをぶつけてみると、「そうですね。ちょっと矛盾しているかもですね」という潔い回答が返ってきた。「確かに食用にされる牛さんや豚さん、それにニワトリさんは可哀そうだと思います。でも、だからこそ、わたしは食べるのです。食べることで彼ら、彼女らを体の一部にするのです。言わば命を背負込むのです。それがヒトとしての礼儀だと思うのです」

「なるほど。君はそういう考え方をするのか」

「そうなのです。では、新たなお肉を頂戴してきますです」

　メイヤ君は店内へと姿を消した。

　命を食しているということについて自覚的な彼女には、不思議とたくましさのようなものを感じた。