22 絶望

　俺の生み出した炎の領域が、神を飲み込むが、その炎から飛び出す影を見て、舌打ちをする。

　スキルがないとはいえ、オリハルコンの鎧の防御力は伊達じゃないようだ。

　だが――

「自慢の髪が少し焦げちまったんじゃないか？」

　俺が挑発するようにそう言うと、神は苦虫を噛み潰したようにこちらを見てきた。

　

「貴様、一体何をした！」

「言っただろ、ここは既に邪神――いや、キーシステムの領域だ。お前にできたことをあいつができない道理はない」

「何をバカな。彼奴はただの異界の機械仕掛け。余が一部権限を与えたとはいえ、生命ですらない。神である余と同じことができるわけないだろうが」

　忌々し気に呟くが、スキルが使えないのは事実だろうからな。

　俺が仕掛けた仕掛けに気付かない以上、こいつはスキルが使えない。

「弓隊、撃て！」

　シファの号令により、魔族達が放った矢が神へと降り注ぐ。

　神は鎧の小手でその矢を受け止めるが、それでも防ぎきれない。

　矢尻が神の頬を掠め、一筋の傷を作る。

「余の顔に……傷が。許さん！」

「いや、それ俺の身体なんだけどな」

「ファイヤーボール！　……ぐっ、低級魔法も使えぬのか……」

　炎の球が出てこない自分の手を見つめ、視線を指へと移した。

　しまった、気付かれる。

　その前に神を殺そうと、俺は破邪の斧を振り下ろした。

　だが、神はニヤリと笑い、指輪を外し、「サンダーストーム！」と魔法を唱えた。

　直後、神の周囲に雷が無差別に降り注いだ。

「タクトさん、どうなってるんですか？」

「思ったより気付かれるのが早かった」

　ミーナの問いに、俺はそう答えた。

「種はこれか。全く、余としたことが、こんな初歩的なことに気付かぬとは」

　神は、自分の指にはまっていた繋がりの指輪を握りつぶした。

「悪い、さっきミーナから摺り取ったんだ」

「え？」

　俺はそう言って、自分の指にはめていた繋がりの指輪をミーナに返した。

　神がさっきまでつけていた赤い指輪とミーナ達がつけている青い指輪は一緒にはめると仲間になる。

　そして、俺は神と仲間になることで、手動で神が持つスキルを全て外した。

　キーシステムの力で神のスキルを封印したなんて真っ赤なウソだ。

「余に気付かれずに仲間の指輪をつけるとは、さてはタクト、貴様盗賊のスキルレベルを上げたな」

　そこまで見抜かれているとは、俺は内心舌打ちをする。

　かつて山賊のアジトで手に入れてから死にスキルだったが、この作戦を思いついてから、シファに手伝ってもらってレベルを上げまくった。素早さの高い相手に物を盗むと経験値が高いらしく、比較的楽にレベルを上げて、今では５６まで上がってる。

　それでも、器用さがメインで上がって、あとは速度が微増するくらい、それ以外のステータスは上がらないので、今はつけていないが。

「……余に傷をつける奇策、褒めて遣わす。永遠《とわ》を生きる身で、これほど楽しい時間を過ごしたのは初めてだった」

「おいおい、勝ち誇っていいのか？　言っちゃなんだけど、俺の作戦はまだまだあるんだぜ？」

「そうか。なら作戦が発動するまえに終わらせるか」

　神はそう言うと、両手を腕に上げた。

　神の手の上に雷が集まっていく感じがする。

　サンダーストーム……いや、あれはただのサンダーストームじゃない！

「みんな、すぐに避難しろ！」

「遅い！　サンダーストーム！」

　俺にとっても、そして俺の身体を使う神にとっても一度きりの切り札。

　決死の一撃……魔法に対して使えばＭＰの消費を１０倍に、そしてその威力を１０倍にする。

　雷は、周囲神の降り注ぎ、岩を穿ち、魔族達を焦がす。

　雷魔法は全ての魔法の中で一番速く、その速度は秒速百キロメートル以上にもなる。当然、俺を含めて躱せる人間など一人もいない。

　僅か数秒の間続いた轟音が止まったとき、立っているものは神だけだった。

　範囲も１０倍になったことで、その被害は甚大だ。

「ほぉ……タクトだけかと思ったが、何人かまだ生きておるか。といっても、まともに動けるものはいないだろうが」

　神は勝ち誇るように笑い、そして俺に向かって言う。

「タクト、ここまで余を楽しませるとは大儀であった。褒めて遣わす」

「なら、このままおひねり代わりにこのまま退場してくれないか？」

「うむ、余の雷を浴びてそこまで喋れるとは。回復魔法を使われる前に殺す。そして、余を楽しませてくれた礼だが――主の愛する女もすぐにあの世に送ってやろう。まぁ、神である余ですら、あの世と呼ばれる世界があるのかどうかはわからぬがな」

　神はそう言って、俺が落とした破邪の斧を拾った。

　その時だった――

　神の後ろに突如として兄貴が現れた。そして、神の身体を羽交い絞めにする。

「スメラギテイト……瞬間移動か」

「あぁ、ゴウから貸して貰っているんだ。この時のために。戦闘中には使えない瞬間移動も、戦闘圏外から戦闘圏内には跳べるからな」

「何をするつもりだ？」

「神よ、お前の強さはタクトの力。その力の一番の元は、スキルスロット最大のボーナス特典だ。ならば、そのボーナス特典を俺に移譲する。ゲームマスターの力を使ってな。この世界の神はお前だろうが、ゲームの中ではゲームマスターが神なんだよ！」

　兄貴はそう言って力をさらに加えた。

「これでお前の力は１/４になる。ボーナス特典転移！」

　兄貴が叫んだ――が、神は冷めた表情のまま語った。

「テイトよ。それを思いついたのなら、余が余になる前に試すべきだった。もっとも――」

　神はにやりと笑い、「アイスニードル」と氷の魔法を唱える。

　神の手から生み出された氷の槍が兄貴の腹を貫いた。

「余が主の能力をそのままにしておくわけがないであろう。主の力はとっくの昔に消去している」

「がはっ……タク……ト……シファ……すま……い」

　兄貴は呟くようにそう言って、崩れ落ちた。

「これでもう終わりだな」

　血を吐いて倒れる兄貴を見る。兄貴の向こうでは、シファが苦悶の表情を浮かべていて、ナビがなんとか起き上がろうとしている。ミーナ達は気を失っていて――このままここで戦いを続けたら被害が増えるだけだ。

　ならば――と俺は手を伸ばす。

　ナビ、みんなの治療を頼む。

　神が戦いは終わったと思っているなら、使えるかもしれない。

　そんな望みとともに、俺は手を伸ばし、神の足を掴んで叫んだ。

「瞬間移動！」

　突如、世界が闇に染まった。