094　ラギットタートル２～幻覚と二頭犬～

　場所：コルアーニャ川

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「いてぇっ！」

　ラギットタートルに囲まれた俺は、あちこちから手に持った剣で殴られていた。

　この剣はたぶん、襲った人間から奪ったものだろうが、泥水に浸かっていたせいか錆がひどい武器だ。

　切られたというよりは殴られた感じがする。

　そこはまだ救いだけど、攻撃モードのため、俺はほとんど防御ができない。攻撃が効かなければやられ放題だ。

　だけど、自分で選んだ依頼だけに、自業自得としか言いようがなかった。

「大人しく捕まれ！　キャプチャーアライブ！」

　殴られながらも戦っていると、俺が弱らせた魔物を、シンソニーが愛護活動用のビーストケージに封印した。

　今回は魔獣愛護活動も兼ねている。

　相性の悪い相手だけど、生け捕りにしなくてはいけないのだから、倒せないくらいでちょうどいいのかもしれない。

　ちなみにこのケージは、前に色っぽい騎士団長に渡されたものだ。

　だれでも魔物を捕獲できる代わりに、解放しても調教魔法が効かず、普通に逃げられてしまう。

「ヤァー！　んー、タァッ！」

　　――バチバチ！――

　俺から少し離れた場所で、シェインさんは次々にラギットタートルの甲羅を貫いていた。槍の穂に電撃を纏(まと)わせた強烈な突き攻撃『サンダートラスト』だ。

　雷の衝撃で、突かれた個体は硬直していく。それをまた、シンソニーがケージに捕獲した。

「シェインさん、かっけー！」

「油断してはいけないよ、オルフェル」

　防御できないまま殴られまくる俺とは違い、シェインさんは囲まれているのに、まったく攻撃を受けていない。

　槍が長くて相手の攻撃が届かないうえ、攻撃と防御が一体化していて隙がないのだ。

　そして、万一攻撃されかけても、ベランカさんの氷結魔法が見事にそれを防いでいた。眠りの効果が付与された『フロストスリープ』だ。

「おにぃさまに手出しは許ちませんわ！」

――あ、それ。俺やりたかったやつ。

――てかときどき舌足らずで可愛いな。でも言ったら怒られそうだ。

　凍り付き眠りについたラギットタートルも、シンソニーがどんどん捕獲していく。

　ちなみにベランカさんは、俺を守る気はないようだった。

　　　　　　△

「いってーっ！」

「迷夢に囚われ血に狂え！　パーシテアルアー！」

　また殴られた俺が声をあげると、ミラナが聞いたことのない呪文を唱えた。

――ん？　いつもなら、デドゥンザペインが飛んでくるところだけど……。なにその怖い呪文……。

　振りかえってミラナのほうを見ると、なんと、ミラナが五人に分裂している。

　本物と見分けがつかないほどに、見事な分身だ。みんなミラナにそっくりで、すごく可愛い。

　それがなぜか優しい笑顔で、俺に微笑みかけてくる。

「わぉ！　なにあれ!?　最高なんだけど!?」

「オルフェ！　気を取られちゃダメだよ！　それ幻覚！」

　シンソニーの声が聞こえてハッとする俺。

　どうやら俺が囲まれているのを見かねて、ミラナは囮の幻覚魔法を発動したようだ。

　誘引作用があるらしく、俺を囲んでいたラギットタートルたちが、ミラナの幻覚に引き寄せられていく。

「プギャー！」「プハァー！」

「きゃぁぁぁ！」

　錆びた斧を手に幻覚に殴りかかるラギットタートル。ミラナの幻覚は頭から血を流し、目を見開いて、悲痛な叫び声をあげた。

「ぎゃー!?　ミラナ!?　やめてっ！　あの幻覚、リアルすぎる！」

「リアルじゃないと囮にならないよ」

　あまりの光景に、青ざめながら叫ぶ俺。しかしすでに、どれが本物のミラナだかわからない。

　不思議なことに、ミラナがしゃべると全ての幻覚の口が動いた。

「お願いだから消して!?　俺、殴られても平気だからっ」

「えぇっ？　そんなこと言われても、すぐには消えないよ」

「くそっ、亀ヤロー！　ミラナから離れろー！」

「ちょっと、オルフェル!?」

――ヴォン・ヴォン・ヴォン！――

　トリガーを引きながら走り出した俺。俺の挑発で、幻覚に群がっていたラギッとタートルたちが一斉にこっちを向いた。

　いくら幻覚だからと、傷つくミラナを放ってはおけない。

「ミラナに触んじゃねー！　ホリゾンタルフレイムリング！」

　猛烈な炎を放つトリガーブレードが、ミラナに群がるラギットタートルを薙ぎ払う。

　回転した俺の頭に一瞬、義勇兵だったころの記憶が蘇った。

「食いつくせ！　フェロウシャスオルトロス！」

　俺の周りで円を描いていた炎がそのまま巻きあがり、巨大な炎の二頭犬になる。

　二頭犬は鋭い牙をむき出しにしながら、逃げ回るラギットタートルを追いはじめた。

　ふたつの顎であちこち噛み付いては、水の防御魔法ごとヤツらの体を食いちぎる。

「プギャーーー！」

「オルトロスつえー！　調子乗ってきたぜー！」

「グルルル！」

　にわかに調子に乗った俺は、背後から切りかかってきたラギットタートルの一撃を、トリガーブレードで受け止めた。

――やった！　防御できる！

　タイミングよく、俺の攻撃モードが終了したようだ。

　防ぎながらミラナの幻覚に目をやると、血まみれでペタンと草の上に座り込んですすり泣いている。

――なんって、ほっとけねー囮だ！

　俺はラギットタートルに反撃の一撃をくらわせてから、ミラナの幻覚を抱きあげ、安全な場所に移動させた。

　もちあげてみると、どのミラナも重さや匂いまでしっかりミラナだ。

　五体全てを安全地帯に移動させていると、俺の腕のなかにいるミラナ以外は、突然フッと消えてしまった。

「もうっ！　オルフェルったら、なにしてるの？」

「あっ、これ本物だったの!?」

「囮の意味が全然ないんだけど」

「いや、これは無理だ。見てらんねー」

　俺はミラナを草のうえにおろすと、彼女が無傷なのを確認して、その柔らかな髪にグリグリと額を擦り付けた。

　安心すると同時に、彼女の香りに包まれ、「はぁ」と大きなため息が漏れる。

　それがくすぐったかったのか、ミラナが耳を押さえて身をよじった。

「オルフェル……。幻覚、私に見えたんだ……？」

「ミラナにしか見えねーよ」

　　　　　　△

　気がつくと俺の放ったオルトロスは、ラギットタートルたちをすっかり蹴散らしていた。

　俺はとっさに、かなり高度な魔法を放ったようだ。

　あれは、カタ学の図書室にあった魔導書に載っていた召喚魔法だ。

　呼び出せるのは精霊や幻獣、神様に悪魔に小人にと多種多様だけど、当然強いものほど難しい。

　派手な魔法には詳しい俺だけど、まさか使えるとは思ってなかった。

　三百年前の俺が、いつのまにか練習したらしい。

「オルフェル！　苦手な属性の魔物相手にすごいよ。召喚魔法か！　ずいぶん強くなったね」

「いや、そうでもないです」

　シェインさんに褒められ、俺は苦笑いを浮かべた。謙遜する俺が珍しかったのか、シェインさんが目を丸くしている。

　いつもなら調子に乗るところかもしれないけど、俺はそういう派手なのじゃなくて、シェインさんのような隙のない戦い方がしたかったのだ。

　なんとなくそっちのが、オトナっぽい気がしたから。

「シェインさんはやっぱりかっこいいです」

「素敵でしたわ。おにぃさま」

　小さいベランカさんがぴたっとくっつくと、シェインさんはしゃがみ込んでベランカさんを抱きしめた。

「ベランカのおかげだよ」

「きゃん♡」

――あ、俺スルー!?　まぁいいけどっ。

　これはもう、すっかり二人の世界だ。二人にはいま、お互いしか見えていない。

「甲羅は売れるから持って帰ろう」

　俺たちはラギットタートルたちの落としものを拾い集め、死体も依頼主に指示されたとおりに集めて燃やし、片付けをしてその場を離れた。