092　やる気？～制御不能な彼～

　場所：ベルガノン王国

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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「ミラナ、ほんとにもう、大丈夫なの？」

　冒険者ギルドへ行こうとする私、ミラナ・レニーウェインに、オルフェルは不安げな顔で、また同じ質問を繰り返した。

　発熱で寝込んでしまった私を、彼はずっと看病してくれていたのだ。

　中途半端な解放魔法で、鳥人間になってしまったシンソニーはヒールを発動できず、回復に少し、時間がかかってしまった。

　だけど、たとえ魔法で症状が治ったとしても、蓄積した疲れというものは、結局のところしっかり寝ないと治らない。

　症状があったのは、ある意味よかったのだろう。そうでなければ私は、また焦って出かけていたところだ。

「本当に大丈夫だよ！」

「まぁ、それならいいけど。これからは倒れる前に、もっと俺を頼ってくれよな」

「うん、ありがとう。お世話かけてごめんね」

　私が寝込んでいる間、彼は私の代わりに、シェインさんたちの世話もしっかりしてくれていた。

――こんなに頼りになるなんて、正直思ってなかったよね。

　いつも私のすることを、じっと見ているからだろうか。

　私がなにも言わなくても、彼は何をするべきか、きっちりわかっているようだった。

　わからないときも、調べたり本人や周りに聞いたりして、解決しながら進めてくれたようだ。

　おかげで本当に、ゆっくり休むことができた。

　目覚めたばかりのときは、たくさんの記憶を失って、まるで少年の頃に戻っているかのように見えたオルフェル。

　彼はシェインさんと再会したことで、昔のことをいくらか思い出したようだ。

　こうして記憶を取り戻すことで、私の知る二十一歳のオルフェルに、だんだんと近づいていくのかもしれない。

　冒険者ギルドに到着すると、オルフェルが意外なことを言ってきた。

「ミラナ、今日からは俺も、依頼の掲示板見にいくぜ」

「え？　どうしたの？」

「いつも任せきりだったけどさ、やっぱり俺も、これからはミラナと一緒に考えたいから」

「そう……でも、匂いは平気？」

「本気でダメだと思ったら外出るけど」

「……わかった。じゃぁ、いこっか」

　私は少し驚きながら、ほかの三人を外に待たせて、オルフェルと二人でギルドに入った。

　ベランカさんの見た目が子供のため、連れて入るとまた場違いすぎて目立ってしまう。

　依頼書の貼られた掲示板を、オルフェルは真剣な顔で眺めた。

　一枚一枚確認しながら、どの依頼がいいか吟味している。

――あらら。オルフェルがなんだか真剣だわ……。やっぱりだいぶん、雰囲気が変わってきてる……。

　その姿を見た私は、まだカタ学にいたころの、懐かしいオルフェルの姿を思い出していた。

　試験が終わると、カタ学の壁に貼り出される成績上位者のリストを、得意げに眺めていた彼の姿だ。

『ミラナがカタ学にいったら、俺王都でパンケーキ屋になるから、毎日食べに来てくれよな！』

――えー？　どうしよう！　毎日だなんて、運動しなきゃ、太っちゃうな♪

　呑気にそんなことを考えていたら、オルフェルは突然、カタ学の入学試験会場に現れた。

――えぇ!?　パンケーキは!?　オルフェルのウソつき！

　自分の受験勉強が必死すぎて、彼が真面目に勉強していることに全然気付いていなかった私。

　そして、入学してからのオルフェルは、いつもなにかに夢中だった。

　教室では友達に取り囲まれ、放課後は部活でキャーキャー言われて、私はいつも蚊帳の外だ。

　気が付くと美人の先輩に勉強をみてもらったりしているし、はっきり言って気が気じゃなかった。

　それなのに、やっと私のところに来てくれたと思ったら、ほかの女子にもらった手紙なんてみせられる始末だ。

　お尻に火がついてしまった彼は、まったく私の思いどおりにならない。

――私がオルフェルを飼うなんて、あらためて考えても難しいよね。

　そんなことを考えてしまう私。だけどそうも言っていられない。私には飼い主として、彼を管理する義務があるのだ。

　私が少し戸惑っていると、オルフェルが一枚の依頼書を指さした。

「これにしねー？　ラギッドタートルの討伐依頼」

「いいけど、どうしてそれにしたの？」

「シェインさんはかたい魔物が得意だろ。だけど、まだいまの姿に慣れてないだろうから、あんまり強すぎる魔物も困るかなって。それに、俺は犬になっても四人も運べねーから、近場がいいよな。双頭鳥は長時間ダメだし」

「そうだね」

「一応Ｂ級依頼だし、数は多いからほかより報酬もいいぜ！　それにほら、魔獣愛護活動だっけ？　これ、対象の魔物だって書いてある。てことは、捕まえれば、普通より報酬高いんじゃねーの？」

「そうそう！　よく覚えてたね！」

「当然だぜ！　人数増えたぶんの生活費稼いで、ビーストケージも買わねーとだし、しっかり稼がねーとな！」

「うんうん。頑張ろう」

　できるだけ平静を装って、ニコッと笑顔を作った私。

――あぁ。オルフェルが、積極的だわ……。いつものやらされてる感はどこに……？

――オルフェルがやる気を出しはじめたら、私の手に負えなくなりそう……。

――思わぬことにならなきゃいいけど……。

　オルフェルは私の笑顔に応えるように、こっちを向いて優しく微笑んだ。

　だけど、なにかに気付いたように、私の顔をじっとみて言う。

「なんか浮かねー顔してる？」

「え？　そんなことないよ？」

「……行くか」

「……うん」

　珍しく前を歩くオルフェルにつづいて、私は受付カウンターに向かった。

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　依頼を受けた私たちは、リヴィーバリーを北へ歩き、依頼書で指定された場所へ向かった。

　冒険者ランクがＢ級にあがると、王都内に依頼人がいることも珍しくはない。

　地方の村人からの依頼より、王都の防衛隊のお手伝いのような仕事が増えるからだ。

　今回の依頼者は、王都の北側を守っている第一防衛隊だった。

　第一防衛隊の隊長は、炎属性魔法を操る騎士で、部下として八人の兵士を従えている。

　だけど、ここ数年の魔物の増加で人手が足りず、いつも冒険者に討伐依頼を出しているようだった。

「引き受けてくれて助かるよ。最近は飛んでくる魔物の撃退で手いっぱいでね。地面を歩く魔物は、ほとんど冒険者たちに依頼しているんだ」

　王都の北にある城壁のなかで、私たちを出迎えてくれたのは、第一防衛隊の副隊長さんだった。

　副隊長とはいっても、国家魔術機関から派遣された一時要員だという。

　彼は空を飛ぶ魔物に強い、風属性の魔導師だ。

「僕もあちこちから呼び出しを受けて忙しくてね。いつもここにいられるわけじゃない。普段は一般兵たちが、魔導砲を使って魔物を撃退しているんだ」

　この隊に限らず、この国は全体的に魔導師不足のようだ。一般兵とよばれる八人の兵士たちは魔法が使えない。

　魔導師だらけだった三百年前のイニシスとは、大きく事情が違うようだ。

　その代わり、城壁に備え付けられた魔導砲を操作し、魔物を撃退しているらしい。

　魔導砲なら、事前に魔力を充填しておくことで、魔導師がいないときでも安全に戦うことができる。

　大きめの竜が飛んできても、数発で撃ち落とせてしまうのだという。

　難点は大きくて重いため、持ち歩くことができない点だろうか。

「まぁ。こんな大砲で、竜を退治できるんですの？　魔導砲って、素晴らしいですわね」

「本当だね、ベランカ」

　竜に弟を食べられてしまった二人が、魔導砲を見てぎゅっと身を寄せあった。

　イコロにこんな強力な武器があれば、あるいはグレインは死なずに済んだのかもしれない。

　そう思ってしまうほどに、魔導砲は立派で強そうに見えた。

「すっげー！　かっけー！　これ、ローズデメール製だぜ！」

「すっごい値段しそうだよね」

　初めて見る魔導砲に、オルフェルたちも騒いでいる。

「騒がしくてすみません。依頼の件は責任を持って行いますのでご安心ください！」

「よろしく頼むよ」

　依頼内容についての説明を聞いた私たちは、城壁を後にして王都の北の草原を東西に走る、コルアーニャ川を目指した。