009　重要任務１～みんなでいこ☆～

　場所：国立カタレア魔法学園

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　あのポーション実習から数日。俺は授業の終わった教室で、その日習った魔法陣をノートに書き写していた。俺はとにかくこれが苦手だ。

　俺にはずっと守護精霊のフィネーレがいたから、気合いと雰囲気だけでそれなりに魔法が使えていたのだ。

　だけどより高度な魔法を使うためには、魔法陣の模写が必須らしい。

　隣の席ではエニーとシンソニーが、放課後に遊ぶ相談をしている。羨ましいけど、俺にはそんな余裕はない。

　悪戦苦闘しながらも、俺はなんとか魔法陣を書き写した。

　顔をあげると、ミラナが教室の前に呼び出されている。魔法薬学のキーウェン先生と、なにか話しているようだ。

「あなたは本当に優秀ですね。どうですか？　レニーウェインさん、学年委員をやってみる気はありませんか？」

「はい！　光栄です」

　優秀な彼女は、さっそく学年委員に任命されたようだ。

――ミラナは真面目で可愛いから、すぐ先生に気に入られるんだよな。

　俺は誇らしい気持ちでミラナを眺めた。キーウェン先生はミラナの返事に満足したように微笑んでいる。

「それでは手はじめに、書類の受け渡しをお願いします。大切な書類なので、しっかりした子に頼めるのは本当に助かりますねぇ」

　先生に期待をかけられ、ミラナは「はい！」と、気合いの入った返事をした。

「一人ではたいへんな量です。放課後、何人か友人を連れて、私の研究室に取りにきてください」

「あ、はい……」

　少し戸惑った顔で振り返ったミラナに、俺は勢いよく親指を立てた。

　俺もあんまり余裕はないけど、彼女の役に立てるなら大歓迎だ。

「みんなでいこ☆　ね♪」

「手伝うよ、ミラナ」

「みんな……。ありがとう！」

　エニーとシンソニーも、当然のように手伝いを申し出た。俺たちは同郷の幼馴染だから、お互いに遠慮は不要だ。

　放課後になり、俺たち四人はキーウェン先生の研究室に向かった。

　ミラナが先生に指示された書類は、封筒に入れられ、厳重に封がされて、先生のデスクの上に高く積みあげられていた。

　その量から察するに、一年生全員の個人情報が詰まっていそうだ。

――本当に重要書類みたいだな。

「これを教員室にいるレンドル先生に渡してきてください」

　渡された書類を、みなで分けあって抱えた俺たち。

「教員室ってどこだっけ？」

「東棟の一階だよ」

　いまいる場所が西棟の三階だったため、俺たちは渡り廊下を進み、東棟に移動する必要があった。

　カタ学の渡り廊下の窓は、学園長が遊び心で取り付けたという『歴史の窓』だ。

　その窓には時々、この学園の歴史的瞬間が気まぐれに映し出されていた。

　渡り廊下を進んでいると、まだ夕方だというのに、突然窓の外が夜になった。色とりどりの花火が夜空に広がる。

　ドーン！という大きな音や振動が起こり、火薬の匂いまで漂ってきた。

「わぁ、びっくりしたょ☆」

「うはぁ、すっげー！　これって、いつの記録だ？」

「百年前の学園創設祭の花火大会だって」

「タイミングよく見られてよかったね！」

　俺たちは書類を抱えたまま、その美しい花火を眺めた。ほんの束の間だったけど、カタ学の歴史ある瞬間を、四人で見られたことがすごく嬉しい。

　学園生活の忙しさを忘れて、俺は静かにこの場にいる喜びを噛み締めた。

　渡り廊下を抜け東棟に入ると、教員室もすぐそこだ。

　あとはこの階段を降りるだけ、というところで、ドカドカと廊下を走る足音が響いてきた。

「どけどけっ！」

　振り返った瞬間、走ってきた生徒がエニーに激突した。

「きゃっぁあ！」

　階段上で足を踏み外し、中空を蹴るエニー。慌てて伸ばした俺の手から、書類の束が滑り落ちた。

「うぁぁ、ニーニー！」

　そのとき、焦ったシンソニーの声とともに、ものすごい風が階段上に吹きあがり、エニーの体が宙に浮いた。

　風は書類を巻きあげながら、ゆっくりとエニーを踊り場におろす。

――え？　すげー……。シンソニーがやったのか？

　無詠唱で放たれた強力な魔法に、周囲にいた生徒たちもキョトンとしている。こんなことは、守護精霊がいてもなかなかないのだ。

　周りがざわつくのも構わず、シンソニーはエニーに駆け寄った。その顔はまだ少し青ざめている。

「ニーニー！　大丈夫？」

「う、うん。平気だょ、ありがとう☆　だけど、書類が……」

　気がつくと、俺とニーニー、さらにはシンソニーまでが、書類から手を放してしまっていた。

　しかもそこに、すごい突風が吹いたのだ。書類は広範囲に巻き散らかされてしまった。

「ごめん、すぐ拾うから！」

「そうだなっっ」

　ミラナの青ざめた顔を見て、俺たちはすぐに書類を拾いはじめた。

　エニーにぶつかった生徒が、舌打ちしながら走り去っていく。かなり腹が立つけど、いまは書類を拾うのが先決だ。

「大丈夫、散らばったけど屋内だし、なくなったりはしないよ。落ち着いて集めよう」

　ミラナも気を取りなおして、書類を集めはじめた。

「おいおい。こんなに散らかされちゃ歩きにくいじゃないか」

「だっせー。見ろよ、貧乏人が這いつくばってるぜ」

――わ、こんなときに……。なんか性格悪そうなヤツらが来たぜ……。

　ただでさえゲンナリしているときに、嫌味ったらしいことを言われた俺は、イラッと口元を歪ませた。

　顔をあげると、目つきの悪い二人組が、意地悪な顔で俺たちを見ている。

　知らないヤツだけど、同じ制服なのに生地や仕立てが違うらしく、なぜだか少し豪華に見える。

　つける必要のない家の紋章を、わざわざ胸に刺繍してふんぞり返っているあたり、たぶん貴族の息子だろう。

　この実力主義のカタ学で、貴族だ平民だと言う方がダサいんだけど、彼らはそれがわからないらしい。

　二人はそのまま、書類を靴で踏みつけながら近寄ってきた。

「おい、踏むなよ！　それは大事な書類だぜ！」

　凄みながら立ち上がってみると、俺たちはかなりの体格差があった。

　俺は結構背が高いし、体格もいい方なのだ。そのせいか、不良たちは少したじろいでいる。

「なっ、なんだよ。こんなもの巻き散らしてるほうが悪いだろ？　ここはみんなの廊下だぞ」

「そのくらいにしとけよ？　これ、本当に大事なやつなんだぜ」

「ふん、田舎もんが……」

　そう言いかけた不良たちが、俺の後ろにいたミラナとエニーを見て「はっ」と息を呑み込んだ。

――やべ。二人が可愛すぎることに気づいてしまったようだな。

　振り返ると、ミラナとエニーが身を寄せあって不良たちを見あげている。

　あらためて見ても、二人ともとにかく可愛い。そんな不安げな顔で上目遣いされると、みんなもれなく惚れてしまう。

　ついでにいうと、シンソニーもかなり可愛いから、そっちを見ている可能性も捨てきれなかった。

――とにかく俺は、三人を守るっ。

　そう思った俺は、二人の前に歩み出た。

「とにかく、踏むのはやめてくんねー？」

「お、おまえ、生意気だぞ！　ちょっと背が高くて顔がいいからって、そんな可愛い女子を三に……」

（やめろ、それは禁句だ）

　不良男子がなにを言いかけたのか察した俺は、小声でそう言いながら、慌ててヤツの口を塞いだ。

　シンソニーを女子呼ばわりするヤツは、親友としてほっておけない。

　仲間を攻撃されたと思ったのか、もう一人が俺の脇腹にケリを入れた。

「いてぇっ」

「やだっ、オルフェル！」

　ミラナの叫び声が廊下に響いた。悶えていると、今度は背中にケリが入る。いくら体格差があるからと、二人がかりで卑怯な奴らだ。

「ぐぁっ、なにすんだっ」

「やめて！　オルフェルを蹴らないで！」

　よろけた俺と不良の間に、ミラナが突然飛び出してきた。彼女はこういうとき、必ず俺を助けようとしてくれるのだ。

――だめだっ、ミラナ！

　俺を殴ろうと振りかぶった不良の拳が、ミラナの綺麗な顔を目掛けて勢いよく振り下ろされた。

　それが彼女の頬を掠め、ミラナが「きゃっ」と、声を上げる。その瞬間、俺の怒りが頂点に達した。

「ふざけんな！」

　叫んだ俺の周りに、メラッと炎が立ちあがる。俺の怒りに反応するように、魔法が勝手に飛び出したのだ。

　それは俺の意思や知識と関係なく、一瞬で俺とミラナを取り囲んだ。不良たちが「うわっ、あちいっ」と慌てた声をあげて逃げ出していく。

「やべー！　なんか火が出た！」

「オルフェル、書類燃えてるよ !?」

「うわぁ、水降ってきた！　防火装置か!?」

　防火装置の鐘の音が鳴り響き、辺り一面水浸しだ。もちろん書類も、全部ずぶ濡れになってしまった。