086　犬化？～目玉焼き3個な～

　場所：貸し部屋ラ・シアン

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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　寒さに震えていた私の足元に、子犬なオルフェルが寄ってきた。

　彼の頭のうえではシンソニーがピーピーと寝息を立てている。

　温かいらしく、ずいぶん気持ちがよさそうだ。なんだか少し羨ましい。

「ミラナ、おはよ。なんかちょっと顔色悪いぜ？　寒いの？」

「えっ!?　全然へいき。朝ごはん食べよっか」

「きゃう！　じゃぁー人間に戻してくれっ！　ドッグフードはもう飽きたぜ」

「うん、いいよ。何が食べたいの？」

「きゃん！　目玉焼き三個な！　あとパンとソーセージとトマトジュースな！　それから、ベーコンとオムレツとゆで卵も三個な！　きゃうんきゃうん！」

　オルフェルが私を見あげながら、短い後ろ足でぴょこぴょこ跳ねている。

　小さな舌が口からはみ出して、「はっはっ」と、少し興奮気味な、細かい息遣いだ。

――かっ、可愛い。たまらなく可愛い！　抱きあげたい！　撫でまわしたい！　もふもふしたい！

――だって、ふかふかだもん！　ポカポカだもん！

　子犬なオルフェルに、キュンキュンが止まらない私。

　前ならすぐ抱き上げてたところだけど、気持ちが知られてしまった以上、子犬だからとあまり言いわけもできない。

「ダメ。ちょっと卵食べすぎだよ」

「きゃう!?　じゃぁ、ゆで卵は二個にしとく！　その代わり目玉焼きは四個な！」

「ダーメッ。変わってないよ」

「そんなこと言わずに、お願いっ、ミラナさんー？　今日からまたギルドの依頼やんだろ？　卵食べたら俺、すっげー調子出るぜ！　きゃんきゃん、きゃうあう！　きゃうん！　きゃうん！」

――やだ。途中からなに言ってるか全然わかんない。朝からほんとに可愛すぎ。

――うふふ……。オルフェル、相変らず卵好きだね。私も卵好きだよ。一緒だね！

――あー、なでなでしたい！　がまん、がまん。

　とりあえず会話にならないので、オルフェルを人間に戻すことにした。

「やったー！　見上げすぎて首が疲れたぜ！」

「あっ、ちょっと!?」

　人間にしたとたん、オルフェルの顔がすごい勢いで近づいてきた。彼の鼻の頭が、私のこめかみに触れる。

　そのまま彼の額が、ぐりっと私の頭に押しつけられ、身体をきゅっと引き寄せられた。

　そこで、われに返ったのか、ピタッとオルフェルの動きが止まる。

「オルフェル……。いきなりなにしてるの？」

「わかんね……。喜んだらちょっと衝動に負けた……。やっぱ、ダメ？」

「ダメッ」

「顔赤いけど、大丈夫？」

「もうっ。頭くっつけないで」

「へーい」

　しょぼんとしながら離れた彼の頭のうえで、シンソニーがかたまって気配を消そうとしている。

　どうしてあの夜、ほっぺをなめられたのかと思っていたけど、どうもオルフェルは人間のときも少し犬化しているようだ。

　犬でいる時間が長すぎるからだろうか。私に鼻や頭を擦り付けてくるのも、あんまり自覚がないらしい。

――しばらくオルフェルは、できるだけ人間にしとこう。可愛いけど、これ以上犬化すると困るわ。

　そう思いながら、私はエプロンをつけキッチンに立った。オルフェルが期待に満ちた顔で私を見ている。

　彼は私をお料理上手だと思っているようだけど、私は勉強以外はだいたい苦手で、本当のところ料理も例外ではなかった。

　ただ、私の大好きな卵料理を、オルフェルも好きなのが嬉しすぎて、卵料理だけはお母さんに教えてもらい散々練習していたのだった。

――オムレツは結構、きれいに作れるようになるまで時間がかかったよ。クイシスにからかわれながら、頑張ったんだよね。

――オルフェルに食べてもらえる日が来てよかった♪

――それにしても、オルフェルの視線が熱い……。

　あれは私への愛なのか、それとも卵への愛なのか。じーっとこっちを見ているオルフェル。

　そんなに見詰められると、手元がくるって作れるものも作れなくなってしまいそうだ。

　なんだか自分の顔が赤くなってしまっている気がする。

　なにか、やることを与えて、彼の気を紛らわせたほうがよさそうだ。

「オルフェル……。手伝ってくれる？」

「おぅ！　なんでも手伝うぜ！」

　そう言って彼が私に近づいてきたとき、ふらっと私の足元がよろけた。

　オルフェルが私の腰を持ち、しっかりと受け止めてくれる。

「おっと……？　ミラナ、熱あるんじゃねーか？　やっぱりちょっと顔赤いぜ」

　オルフェルはそのまま私を抱きあげて移動し、ダイニングの椅子に座らせた。

「もっかい寝る？」

　大きな赤い瞳が心配そうに私の顔を覗き込む。なんて私好みの整った顔なんだろう。

　このままお休みにして一日中眺めていたいくらいだ。そう言われてみれば、やっぱり体調も悪い気がする。

　だけど、本当にのんびりはしていられない。

　解放したばかりのシェインさんたちを、あまり連れ回すわけにもいかず、ここ数日はギルドの仕事を控えていたのだ。

　だけど、早くお金をためて、次のビーストケージの費用を貯めてしまいたい。

「ううん。今日はお仕事がんばらなきゃ。ここのところ、ずっとゆったりしてたから……」

「ゆったりしてたのは俺らだけだろ。ミラナはなんか、ずっと忙しそうだったぜ」

――確かに。よく考えたら、ずっとバタバタしてたかも。

　ぼんやりする頭で、自分の行動を思い返す。

　ここ数日の私は、シェインさんやベランカさんの飼育方法を調べるため、ナダン師匠に渡された魔物使いのための魔導書を読み込んでいた。

　それから、普段なかなか作れない撒き餌を作り、ついでだからと普段は買って済ませている魔力回復ポーションまで作った。

　さらには、サビノ村の人に分けてもらった毒消し草で解毒薬を作り、手間のかかる回復薬作りにも手を出して、少しでも効力を高めようと夜遅くまで試行錯誤を繰り返した。

　その間も待ち時間があると、買ってあった最近の魔導書を読み、新しい魔法も頭に詰め込んだ。

　オルフェルがずっと臭そうにしているのもおかまいなしで、ちょっとはりきりすぎたかもしれない。

――だって、薬は作ったほうが安くて効果が高いし、新しい魔導書も、わかりやすくて面白かったから。

　最近の魔導書を読むと、やっぱり自分は、三百年の時間を超えたのだと実感する。

　掲載されている魔法が昔とは全然違うのだ。

　上位の魔法が開発されているものもあるけれど、基本的には昔より術者の安全に配慮した魔法が増えたようだった。

　過激なもの、副反応が強いもの、倫理に反するものなどはだいたいが禁呪とされ、その使用法は一般の魔導師たちから忘れ去られている。

　あの、王妃を魔物化させたデモンクーズも、しっかりと禁呪に指定されていた。

　私がよく使っているデドゥンザペインですら、危険な魔法に指定されていて、戦闘系の魔導書には使い方が載っていない。

　時代が変われば、やはり魔法の倫理観も変わるようだ。

　そんなことを考えていると、オルフェルがそっと私の頬に手を振れてきた。

　なんだか前より距離が近い。気持ちがバレてしまったせいで、彼の遠慮が減ってしまった。

　だけど温かくて、つい上から握ってしまいたくなる。

「いいからちょっと休めよ。そうだ、シンソニーを人間に戻してくれ。卵はシンソニーに焼いてもらうぜ！」

「ピピ！　いいよー。僕がやるから、ミラナは休んでて」

「そう……？　ありがとう。じゃぁ、ふらふらするから、やっぱりちょっとだけ休もうかな……。シンソニー……解放レベル……２」

――あ……目が回る……。

「おっ、おい！　ミラナ？」

　オルフェルの慌てる声を聴きながら、私は意識を手放した。