084　検問～セイグリッドなんちゃら～

　場所：見知らぬ森

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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「闇のモヤのある地域の人たちは、もともと闇属性が嫌いだ。モヤの原因を闇属性魔導師だと決めつけているからね」

「闇属性でなくたって、闇に堕ちるときは堕ちるのにね……」

「ほんとにね」

　ドーソンは指で地図上の街や村をぐるぐると指さしている。そのなかには、彼の故郷であるカルパンも含まれていた。

「とにかく、僕たちはこの闇のモヤと、アリストロの戦闘が激しい地域を避け、北東からこう、南へ向かって進んできた」

　ドーソンの指が、今度は地図のうえをツーッと動く。私たちはいま、イニシスの東にいるようだ。

「だいぶん魔物が減ってきたよね」

「そうだね。どうやらアリストロは、湧いてくる魔物と戦いながら、周辺地域への侵略を進めてるみたいだから。すごい勢いだよね。もうそろそろ、カルパンも降伏しただろうな」

　故郷が侵略されたというのに、ドーソンはどこか他人事のような口ぶりだった。

　あの日、家(・)族(・)のためにカルパンの食料を奪った彼はもう、故郷を懐かしむことすらできないのかもしれない。

――だけど本当は、ドーソンも泣き虫なんだよね。根が優しすぎるから、気持ちを押し殺してるのかな。

　家族のためにいつも気を張っているドーソン。だけどリーダーになるまでは、彼だって人一倍泣いていた。

　故郷の妹や弟たちの話をしながら号泣する彼の姿を、私はいままでに何度も見てきたのだった。

「で、僕たちはいまはこの辺りにいる。この街なら入れるかもしれないよ。だけど、安全とは言えないから、今回は僕一人で行くよ」

　冷静な声で話しつづけるドーソン。彼の手がとある街を指さしている。

　だけど私は、全てを彼ひとりに背負わせるわけにはいかなかった。

「ダメだよ。ひとりでなんて、行かせられないよ」

　ドーソンをなんとか説得して、私たちは二人で街を目指した。

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　恐る恐る近くの街に近づいてみると、街の入り口には複雑な国章が刺繍された、王国軍の青い旗が掲げられていた。

　何十人という人が、街に入るため並んでいる。

　どうやら街に入る人々をひとりひとり検問しているようだ。

――わ、騎士団!?　これはアリストロの起こしてる内戦より怖いわ！

　街に出入りする人々を調べているのは、王国軍の制服を着た兵隊だった。

――もう、王様もいないのに、だれが王国軍を動かしてるんだろう。

――活動してるなら、さっさと北東の闇のモヤを浄化してあげればいいのに。

　そんなことを考えながら、私たちは木の影に隠れて、検問の様子を見ていた。

　調べられているのは、髪の色と目の色のようだ。単純な領地の奪いあいをしているアリストロ軍とは違い、彼らは徹底的に、闇魔導師を排除しようとしているようだった。

――これは、街に入るのは厳しい？　でも私たち、目も髪も黒くないから、大丈夫かな……？

――でも、腕の魔力封印の刻印を調べられたら……。

　私たちの腕には、聖騎士に捕らえられたときにつけられた、魔力封印の魔法陣が、いまもしっかりと刻まれていた。

　これを調べられてしまうと、いくら髪色や目が黒くなくても、逃亡中の闇魔導師だと気付かれてしまう。

　森へ引き返そうかと迷いながらも見ていると、小さな子供を連れた女性が、兵士に呼び止められた。

「おいっ！　女子供だからと、髪と目を隠してはとおせないぞ」

「あっ、待ってください……。うちの子は……」

　なにか言おうとする母親の話も聞かず、兵士が無理やり子供のローブを脱がせた。

　相変わらず、王国軍の兵士や騎士たちは態度が横柄だ。

　だけど子供の黒い髪があらわになると、周りにいた人たちが、ザワザワと親子から距離を取った。

「わ。闇魔導師か？」

「こわいわ……」

「あっ、あの。違うんです。うちの子は髪が黒いだけで、属性どころか、魔力すらありません！　どうか街に入れてください。私たちの村は、紛争が激しくて、とても暮らせないんです！」

「ダメだダメだ！　紛らわしいやつは迷惑だ！」

「そうだそうだ、不吉だからほかへ行け」

　必死に頭をさげている母親のまわりで、街の人たちが口々に話していると、兵士たちが子供と母親を別々に取りおさえた。

　子供が「うわーん」と声をあげて泣きはじめる。

「リカルドになにをするんですか!?」

　母親がもがき叫んでいると、街の城門の奥から、青い騎士服の男が現れた。

　金色の髪をなびかせ、髪型や立ち姿は、どことなくエンベルト・マクヴィックを思わせる。

　だけど彼は、エンベルトではなかった。エンベルトよりだいぶん足が短い。

　そして、兵士に捕らえられた黒髪の子供に、悪魔でも見つけたかのような冷ややかな目線を向けている。

「ふん。確かに魔力は感じないな。魔力封じの刻印もないようだ。しかし、こんな髪色をしていては、遅かれ早かれ闇の精霊に取り憑かれるのはわかりきっている。街に入れられないからと野放しにもできん」

「え……？」

「しかし、収容所に入れても脱走されてしまうからな……」

「しゅ、収容所……!?」

「ふふふ。仕方がない。この聖騎士軍第三中隊隊長、ミカニエル・マルケッソが、清き力で浄化してやる！　ありがたく思え！」

「えっ!?」「おぉ……!?」

　慌てる母親。人々はミカニエルがなにをするのかと、固唾(かたず)を飲んで見守っている。

　そんななか彼は、片手で自分の手首をつかむ、謎の決めポーズで呪文を唱えはじめた。

　声色を変え、どうやらエンベルトの真似をしているつもりのようだ。

　彼に憧れて騎士になったんだろうけど、なんだか見ていて悲しくなる。

「あまたの微精霊たちよ。わが神聖なる右手に宿り、呪われしおのこを白く清めよ！　セイクリッドディコロライズ！」

「ぎゃぁぁぁ！　いたぁぁぁい！」

「リカルドーー！」

　子供と母親が悲鳴をあげ、子供の髪が真っ白になる。髪だけでなく、服や目や肌までも白っぽくなってしまった。

　泣く元気もなくなり、ぐったりしてしまった子供を見て、騒ぎたてていた人々も騒然とする。

「なっ、それのどこが清き力だ！」

「そうだ！　セイグリッドなんちゃらだなんて、大袈裟な呪文唱えやがって！　あんなのはただの布巾の漂白に使う生活魔法だろう！　やろうと思えばオラだってできるぞ」

「子供に使うなんてむごすぎる！」

「なんだ。おまえたちも闇魔導師は排除したいんじゃなかったのか？　漂白が嫌ならこの場で処刑するしかない。これなら街にも入れてやれるし、これはかなり優しい処分だぞ」

　ミカニエルの言葉に、黙り込む人々。

「しかたない。子供を治療院へ連れていこう」

　さっきは親子を追い払おうとしていた人々が、泣いている母親の肩を抱き、子供を抱えて街へ入っていった。

　そんな様子を、唇を噛み締めながら苦々しい気持ちで眺めていた私たち。

　腕の刻印もしっかり確認しているようだし、とても街には入れそうにない。

「なんなの？　聖騎士軍って……怖すぎるわ」

「どうやら、王都の外にいた騎士たちが、王国軍の生き残りの兵士をまとめた軍隊みたいだね……。たぶん、リーダーはエンベルト・マクヴィックだろう」

「なんてこと……。私たち、いったいどうやって、物資を手に入れれば……」

「ちょっと、そこのあなた」

　肩を落としながら、森に戻ろうとした私たちに、だれかが後ろから声をかけてきた。

　ビクッとしながら振り返ると、そこには見覚えのある顔の男が立っていた。

「あなたはもしや、ミラナ・レニーウェインさんではありませんか？　私のことを、覚えていらっしゃいますか？」

　非常に丁寧な口調で、私にそう話しかけてきたのは、いつかカタ学で私たちにつっかかってきた、貴族の息子たちの一人、レーニス・ライネルスだった。