079　コロコロ～なんか色々おかしくね？～

　場所：貸し部屋ラ・シアン

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「シェイン解放レベル１」

――ピーロリロン♪　ピーロリロン♪――

「ベランカ解放レベル１」

――ピーロリロン♪　ピーロリロン♪――

　ラ・シアンに戻った翌朝、ミラナはシェインさんとベランカさんをビーストケージから解放した。

　ミラナの敷いた毛布の上に、小さい獣が一匹と、ゴロンとした黒いなにかが転がり落ちる。

「きゃう!?　なんだこれっ」

「あー、傷だらけ。とりあえず回復だね」

「お願い、シンソニー」

　ケージから出てきた二人は傷だらけだ。シェインさんと思われる小さな獣の胸には、いくつもの赤い切り傷がついていた。

　これは俺がつい感傷的になって、やりすぎてしまった傷だろう。

　ヒールをしても少々跡が残りそうだ。

――でもシェインさんもひどいから。俺、謝んねーよ。

　俺もシンソニーも、テイムされたときのことはまったく覚えていない。

　シェインさんがなにも思い出さないことを祈るばかりだ。

　きっと思い出したら、彼は俺以上につらいはずだ。

　シンソニーがヒールを唱えると、痛々しかった傷はみるみる回復した。

「ぎゃーぉ！」

「シェインさん、これ、ライオンの赤ちゃんかな。コロコロで可愛い！　ミルクをどうぞ！」

「シェインさーん、俺、子犬だけどオルフェルです！　わかりますかー？」

「まだぼんやりしてるみたい。ヤギ頭は……ついてないね」

「いや、それより……俺やっぱり、ベランカさんのほうがだいぶん気になんだけど……」

　あのかっこいいシェインさんが、こんなコロコロの赤ちゃんライオンになってしまったのは、俺も一応驚いている。

　大きさも子犬の俺よりずっと小さくて、生まれたてみたいだ。

　オレンジがかった金色の毛も、か細くてだいぶんふわふわしている。

　だけどそれ以上に、俺は隣にいるベランカさんが、意外な生物に変貌(へんぼう)を遂げていることに驚いていた。

　艶のある黒い背中と、ぽってりとした白い腹。

　舟をこぐ櫂(オール)のような翼(フリッパー)や、まっすぐに伸びたクチバシは、俺やシンソニーの解放レベル１の姿に比べると、かなり強力そうに見える。

「なんでベランカさん、ペンギンなの？　しかもなんか、最初からわりと大きくない？　俺すげー見下ろされてるぜ……」

「大人のペンギンだね。一メートルはありそうだよ」

「しかも、兄妹なのにライオンとペンギンって……。なんか色々おかしくねー？」

「そうかな？」

　だいぶんずんぐりしてしまったベランカさんを見上げながら、首を傾げる俺。

　シンソニーはなぜ、これに疑問を感じないのだろうか。

　ペンギンがしれっとした顔で、子ライオンの隣に立っているという、かなり不思議な絵面なんだけど。

「べ、ベランカさーん？　俺、オルフェルですよー？　いまはちょっと子犬ですけど……。これから一緒に暮らすことになるんでよろしくでーす」

　恐々話しかけてみても、なんの反応もないベランカさん。

　まったく表情の読み取れないところが、ベランカさんの特徴を引き継いでいる気もしなくはない。

　そして、そんな彼女の足元には、かたい氷の板ができあがり、周囲にはパリパリと白い霜(しも)が降りていた。

「わ、ベランカさん冷気放ってるぜ？　なんでレベル１からこんなに魔力使えるの？」

「わぁ涼しい～！　ベルガノンの夏は結構暑くなるらしいから、うれしいね！」

「涼しいのとおり越してちょっと寒くないかな？　いままだ春だし……」

　ラ・シアンの一部屋しかない俺たちの部屋が、ベランカさんの冷気でキンキンに冷えていく。

　俺は寒さは平気だけど、シンソニーがブルブルと身震いしはじめた。

　まだ寝ているキジーも毛布を手繰り寄せて丸くなり、最初は喜んでいたミラナも黙って分厚い肩かけを羽織る。

　あれっきりミラナは、子犬のときでも俺を抱きしめなくなってしまった。

――ミラナ、ほんとに我慢してるな。前なら絶対、こんなとき俺を抱きしめてたのに。

――でもミラナは俺のこと好きだからな！　こんなのは長続きしねー。時間の問題だぜ……！

　ちょっとソワソワするけど、また大泣きされてもたいへんだ。とりあえず様子を見る俺。

――それにしても、ベランカさん、いまなに考えてんのかな。

　ベランカさんは、鼻水を出したシンソニーを小さな目でじっと見ている。

　俺もはじめて解放されたときは、かなり混乱したものだ。

　二人が人の言葉を話せるようになったら、俺たちはまず、なにを話せばいいだろう。

「やっぱり、ベランカさんの食べものは魚かな？　買いに行かなきゃ」

「買いものってこれ、みんな連れてくの？」

「うん。市場は結構遠いからね。やっぱり連れてかなきゃ」

「キジーは？」

「まだ疲れてるみたいだから、寝かせておこう」

　なかなか起きないキジーを残して、俺たちは部屋を出た。

　ミラナはシンソニーにシェインさんを抱かせると、俺を人間にしてベランカさんを持ちあげさせた。

　ずっしりとくる、なかなかの重量感だ。

「ちょ？　ベランカさん、暴れないでください！　いてっ！」

「やっぱり、シェインさんと離れ離れは不満なのかも」

　翼(フリッパー)をバタつかせ、ジタバタするベランカさん。このかたい翼はかなりの高火力だ。

「あ、そうだ。いいのがあるわ！」

　苦戦しながら外に出ると、ミラナは引越しに使ったという、大きな車輪のついた荷車を持ってきた。

　二人を乗せてみると、ベランカさんがシェインさんを短い足で挟み、ムニッとした下腹で包み込む。

――シェインさんがペンギンのヒナみたいにされてる！

　かなりの衝撃だけど、その体勢で二人はすっかり落ち着いたようだ。

「相変わらず仲いいね」

「さっそく魚を買いにいこう！」

　ミラナは地図をクルクル回しながらも、普段はあまり行くことのない、王都の南を目指して歩き始めた。