076　できない約束～ツヅミナの舞う夜に～

　場所：スビレー湖

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　キジーに蹴られながらテントを出ると、そこにはやはり見覚えのある景色が広がっていた。

　スビレー湖の前に、ミラナがぼんやりと立っている。

「ツヅミナの綿毛が飛んでるな」

「きれいだね……」

　俺が近づいて話しかけると、ミラナがこっちを振り返った。星あかりに照らされた儚げな表情がきれいだ。

　辺り一面に白く光る綿毛が飛んでいる。ツヅミナは魔力を持った珍しい花だ。

　春になると黄色い花を咲かせ、花が終わると種のついたふわふわの綿毛になる。

　それを遠くへ飛ばすため、ツヅミナが魔力を放出すると、微精霊たちがよってきて、キラキラと光るのだ。

　すっかり暗くなった湖が星とツヅミナに照らされ、その景色はとても幻想的だった。

　さっき見た記憶のせいで、まだ少しドキドキしている俺。

　だけど俺たちは、もうとっくに別れているらしい。

　そんな記憶を思い出しても、余計に悲しくなるだけだった。

「ミラナも、俺よりグレインがよかった？」

　つい口を突いて出た言葉に、俺自身も少し驚いてしまう。ミラナは一瞬表情を硬直させ、その後小さなため息をついた。

「また、そんなこと言ってる。三百年前にも同じこと言われたよ」

「え、ごめん……」

「私たち、また同じこと、繰り返すのかな……」

「俺には、なんのことかわかんねーよ」

　不機嫌な声を出した俺にミラナが歩み寄ってきた。少し悲しげな表情で俺を見あげている。

「私……ちゃんと言ったよ。最初から、好きなのはオルフェルだけだって。三百年前にもここで、真剣な気持ちをあなたに伝えた……」

「それ、本当に……？」

「うん……」

「ミラナ……。もう俺たち、本当にダメなの？　なんかしたなら俺、謝るからさ……。もう一回、俺と……」

　俺はミラナの手を取って、彼女の顔を覗き込んだ。

　なにがあったのかはわからないけど、彼女がいまも俺を好きな気がして……。

　俺がじっとミラナを見詰めると、彼女の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「違うよ、オルフェル……」

「うん……。なにが違うの？」

「私がオルフェルを振ったんじゃなくて、オルフェルが私を振ったんだよ」

「へ？」

　ミラナが唇を噛み締め、俺から目を逸らして下を向く。そんな彼女を見て、俺の脳内は混乱で埋め尽くされた。

「ウソつけ。そんなわけねー。俺、十歳のときからミラナしか見えてねーのに」

「ウソだよ。オルフェルはほかにも好きな人がいたじゃない」

「いや。いねーし！」

「私はオルフェルよりもっと前から好きだったもん」

「いや、ウソつけ……俺、何回ミラナに振られたと思ってんの？　なにその負けず嫌い」

「ほら、また怒る。オルフェルは、そうやって怒って、私を捨てていったんだよ」

「いや、ウソだ」

「ウソじゃないもん」

　口を尖らせるミラナを見て、今度は俺がため息をついた。

　腹が立ったからと、俺がミラナを捨てただなんて、きっとなにかの間違いだ。

　それに、ミラナ以外なんて、俺は考えたこともない。

「そんなのありえねーよ。俺、こんなにミラナが好きなのに。なぁミラナは？　ミラナはもう、俺のこと好きじゃねーの？」

「だっ……大好き……」

　目を泳がせながらも、ミラナが真っ赤になってボソリと言う。もう、俺はミラナが可愛くてたまらない。

　どうしようもない期待感に、急激にテンションが跳ね上がる。

「よかった！　だったらミラナ、俺たちまた恋人に……」

「それは、ダメッ」

「なんでっ!?」

　また声を荒げる俺。彼女の肩を持って迫ると、両腕を突き出して押し戻された。

　だけどいま手をはなすと、彼女はまた、走ってテントに戻ってしまいそうだ。

　俺は焦りに震える手で、ミラナが突き出した腕をしっかと掴んだ。

「なんでだよ」

「だって、オルフェルは、絶対また私を振るもん」

「えっ？　振らねーし」

「絶対振るもん」

「振らねーし!?」

「ほら怒ってる」

「怒ってねーよ!?」

　ミラナとのこのやりとりは、驚くほど長い、長い長い平行線を辿った。俺がどんなに否定しても、彼女は首を横に振るばかりだ。

　だけどこんな理由はあり得ない。俺はすっかり困りはてた。

「はぁー？　なんなんだよ。百万歩譲って俺がミラナを振ったとして、なんで振ったの？」

「それは……」

「理由くらいあんだろ？」

「言いたくない」

「いや、言えって」

　普段の俺なら、こんなにミラナを問い詰めたりはしない。

　ミラナを困らせるのは好きではないし、俺はそもそも、真面目な話が苦手なのだ。

　だから聞きたいことがあっても、嫌な話だろうと思うと、自分で話をそらしてしまう。

　だけどこれだけは、どうしても納得がいかなかった。

　いつもよりしつこく食い下がる俺に、ミラナはだんまりを決め込んでいる。

「はぁーありえねー。さっき俺のこと大好きって言ってたくせに……。いつもあんな抱きしめて、俺を弄(もてあそ)んでるくせに……。恋人にはしたくないなんて、ほんとひでーな」

　俺が肩をすくめてため息をつくと、ミラナは突然、グスグスと泣きはじめた。

「ぐすっ……ごめんなさい。オルフェルが、まだ私を好きだったころに戻ったって思ったら、私、嬉しくなっちゃったの……」

「え……？」

「ひっく……オルフェルが、このままなにも、思い出さなければいいのにって……そう思って……っ」

「ふむ……？」

「ぐすっ……ダメって、わかってたんだよ？　だけど、振られたけど、好きだから……。いまだけ、ちょっとだけ、犬だけならいいかなって、思っちゃって……ひっく」

「おぉ……」

「……だっ、抱きしめたりして、ごめんなさいっ」

「あの、ミラナさん……？　さっきから、めちゃくちゃ可愛いこと言ってるって、自覚あんの……？　俺、いますぐミラナを抱きしめたいんだけど……？」

　可愛い言いわけをはじめたミラナを前に、猛烈にソワソワする俺。

　ここまでミラナに愛されていたなんて、俺は夢にも思ってなかった。

　いま俺に尻尾があったら、ガンガンに振ってるところだ。

「うっ……。いつまでも未練がましくて、ほんとに、ごめんなさい……。もう、抱きしめたりしません……。がまんします……。ひっく、ごめんなさい」

「えぇっ……!?　あのぉ、ミラナさん？　あやまんなくていいから、ぜんぜんいいから!?　恋人になってくれたらそれでいいからね？」

「ぐす……ダメなの……！　私、ひどいから……。絶対またオルフェルに嫌われるんだもん……」

「えぇ？　だから、嫌わねーってば……」

　焦ったり喜んだりしながらも、必死にミラナを説得する俺。だけどミラナは声を震わせるばかりで、完全なる頑固さんモードだ。

――これ、いったいどうしたらいーの？

　ミラナは俺を近づけさせまいと、ずっと腕を突き出している。

　このおかしな状況に、俺は何度も首を傾げた。

　ミラナの話が本当なら、俺たちは子供のころからずっと、両思いだったということになる。

　だったらなぜ振られたんだという疑問は、この際だから置いておこう。

　問題は、振られたことより、振ると思われているほうだ。

「なぁ、俺絶対振らねーから、俺の恋人になって？」

「ひっく、やだぁっ、もう、オルフェルに振られるのやだもんっ」

「振らねーって言ってんのに、なんでそうなんの？」

「だって、わかったでしょ？　私、自分勝手で最低なんだよ。また振られるのわかってるんだもん。うっ、うぁーん！」

「あぁ、もう。そんな泣くなって。ミラナが最低なわけねーだろ」

――ミラナって、こんな困った泣き虫だったっけ……？

　彼女の白い頬を涙が次々に流れ落ちる。俺はミラナの頭を撫で、一生懸命慰めた。

　ミラナが泣くところを、見たことがないわけではない。

　グレインが死んだあとなんか、俺たちは二人で散々泣いたし、今日だってミラナはよく泣いていた。

　だけど突然王都を追い出されたとき、彼女は少しも涙を見せなかったのだ。

　彼女の心の強さに、あのときの俺は驚いたものだ。

　それなのに今日のミラナは、まるで迷子の子供だった。

――やっぱり、ミラナは変わったな。いや、俺が最初から、ミラナをよくわかってなかっただけか……？

　俺はずっと彼女が好きだった。笑顔も声も仕草も、怒った顔ですら好きだった。それなのにいまの俺は、なにひとつミラナがわからない。

　それは俺にとって、結構大きな発見だった。

――俺もうちょっと、ミラナのことわかってる気でいたんだけどな。想像以上に謎が多いぜ。

――でもこれ、いまも俺とミラナは両想いってことでいいんだよな……？

――それって普通に最高じゃねー？

　俺の記憶の中のミラナは、俺が話しかけると、いつも無表情に黙り込んでいた。

　そんな彼女が、これだけ涙を流しながら、俺に本当の気持ちを話してくれたのだ。

　俺にはそれが、すごく嬉しいことに思えた。

　恋人になってくれないのは相変わらずだけど、こんなに愛されているのなら、そのうちきっとなんとかなる。

　戸惑っていた俺の心に、しだいに高揚感が戻ってきた。

「なぁ、キスしていい？　俺今日頑張ったし、一回だけ」

　調子に乗って褒美をせがむと、ミラナが伏せていた顔を上げた。そのまま少し恨めしそうに、じっと俺を見詰めている。

「この先なにがあっても、なにを思い出しても、俺はぜったいミラナを嫌ったりしねー」

「ウソだよ、そんなの」

「すぐに信じてくれなくてもいい。だけど、ミラナが信じてくれるまで、俺、ほんとに諦めねーから」

「……できない約束をするのが、オルフェルの悪い癖だよ」

「うっせー」

　また俯いた彼女の頬に、俺は勝手にキスをした。

　いまの俺にとってははじめてのキスだ。

　それは少しほろ苦い、涙の味がした。