075　モヤモヤ～元気ないね？～

　場所：スビレーの遺跡

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「ほんとお疲れ様！　無事に終わってよかったね、ミラナ！」

「ありがとう、キジー！」

「テイムは順調だったね。二匹ともわりとすぐ成功してたし」

「本当にありがとうございます！　カミルさん！」

　カミルさんの感心した声がする。遺跡から出てきた俺たちは、封印の見えない壁の前で、最後の挨拶をしていた。

　ミラナはさっきから、もう何度目かわからないくらいに、お礼ばかり言っては、深々と頭をさげている。

　ほっとしたのか、テイムが終わってから泣きつづけていて、いまも目の周りがかなり赤い。だけどその表情はスビレー湖の夜空に瞬く星のように輝いていた。

　遠目から見ている俺にも、彼女がいま、達成感で高揚しているのだとわかる。

「皆さんのおかげです。本当に本当に、ありがとうございました！」

「いやいや、いいものを見せてもらったよ。あんな巨大な魔物をテイムしてしまうとは。皆で弱らせたとはいえ、聞いていたとおりすごいな」

「驚きましたわ。うまく調教できれば、すごい戦力になりそうですわね」

「防衛隊からもギルドにたくさん依頼を出してるから。今後の活躍に期待してるよ」

「はっ、はい！　頑張ります！」

　腕組みをして頷く騎士団長の隣で、カミルさんも感心した様子でミラナを褒めてくれた。

　マリルさんも優雅な微笑みを浮かべて、ミラナに期待を込めた視線を送る。

　

　ミラナは涙を拭いながらも、力強くそれに応えた。

　マリルさんが馬車に乗り込むと、エロイーズさんも御者台に座る。

「シンソニー大きくてびっくり。これもらっても？」

「どうぞどうぞ！」

　クレーンさんは、戦闘中に舞い散った双頭鳥の羽を拾い集めていた。シンソニーが笑顔で答えると、被っていた茶色い帽子に飾り付け、満足げに笑っている。

　彼はシンソニーが気に入ったみたいだ。人間に戻ったシンソニーと握手して、彼も馬車に乗り込んだ。

　俺は、コルニスさんにあらためて傷を見てもらいながら、ぼんやりとそんな様子を見ていた。

　たいしたケガはしていない。ただ、少し気持ちが落ちてしまった。

　ずっと俺の闘士を沸き立たせていた、『攻撃モード』が終わった反動かもしれない。

――マリルさんたちと、もっと話したかったのにな……。うぅ。なんか、気力がわかねー。

　マリルさんたちを乗せた馬車が動き出し、ミラナが手を振っている。

　ミラナはもしかすると、魔力が尽きかけなのかもしれない。

　あんなに暴走したというのに、俺はまだ人間のままだ。

　あのとき魔力に余裕があれば、彼女は俺を犬にするなり、沈静化するなりしただろう。

「事情はよくわからないけど、なんだか、かなり気落ちしてるようだね……？　もうどこもケガはないけど美味しいものでも食べて、気持ちを休めたほうがいいですよ」

「はぁ……」

　木にもたれてうえを向いたままの俺に、コルニスさんが、優しく声をかけてくれる。

　こんなたいへんなことを手伝ってもらっておいて、ろくに礼を言う気力もないとは。

――情けね……。

　俺は心の中で、少し自嘲気味に呟く。

「じゃぁ、私たちもいくよ。元気のないワンコ君が少し心配だが、仕事にもどらなくてはならない。街まで送ってあげられなくてすまないな」

「いえいえ、とんでもないです！」

「アンタと風になるなんてごめんだよ」

「そうだったな。気をつけて帰るんだぞ」

　俺が凹んでいる間に、騎士団長たちも風になって飛び去ってしまった。みなの心配と気遣いが、重い心に刺さっている。

　助っ人の皆さんの姿が見えなくなると、ミラナたちも俺の周りに集まってきた。

「オルフェ、大丈夫……？」

「どうしたのさ。本当に元気ないね？　三頭犬……」

　シンソニーは俺の前にしゃがみ込み、ぼんやり座っている俺の顔を覗き込んだ。キジーも珍しく心配そうだ。

「オルフェル……。ごめんね、カームダウンがなかなか効かなかったから……」

　ミラナは自分の混乱攻撃のせいで、俺が傷ついたと思っているようだ。闇属性のミラナが、自分を責めるのはあまりよくない。

――いつまでも、こうしてるわけにはいかねーか。

「いや、ミラナのせいじゃねーよ」

　俺はなんとか気力を搾り出し、立ちあがった。

　本当なら、念願のテイムに成功したミラナと、手を取りあって喜びたかった。

　それができず、楽しいはずの雰囲気を台無しにしている自分が嫌だ。その悔しさが、さらに俺の胸を抉っている。

　だけど今回ばかりは、俺も無理にははしゃげなかった。

――いまは、ミラナたちにケガさせず、無事に帰ることだけ考えよう。

――みんなになんかあったら耐えらんねー。

「心配かけて悪い……。でも大丈夫だ。帰りも油断できねーからな。気合い入れるぜ」

「そうだね。気を抜いてちゃ危ないよ」

　俺は来たとき以上に気を張って、慎重にもときた道を引き返した。

　　　　　　△

　辺りが暗くなりはじめたころ、俺たちはまた、スビレー湖にたどり着いた。

「急がないと真っ暗になっちゃうね」

　バックから出した食材を慌ただしく調理しながら、ミラナが少し、焦った声を出した。

　今日もまた、俺たちは昨日と同じ場所で野営することにしたのだ。

　ここも安全なわけではないけど、森のなかはどこも危険だ。

　それなら少しでも、景色がいいほうがいいだろう。

　ここなら水もあって、風呂にも入れる。

「まぁ、暗くなっても火ならいくらでも出せるぜ」

「だめだよ。今日はもう、魔力使わないでね。見張りも私たちでやるから、オルフェルは寝ていいよ」

「そうか……。え？　風呂は？」

「そんなの、毎日入らなくても大丈夫だよ」

　さっきから、俺が魔力を使うのを、ミラナが嫌がっている。

　いくらでもあるように感じる魔力だけど、使いすぎると気力が落ちるらしい。

――ミラナ、相変わらず不器用だけど、野営は本当にへっちゃらみたいだな。

　魔物も出る森のなか、手慣れた様子で野営するミラナに、俺はいまさらながらに首を傾げた。

　虫を嫌がったり、汚れるのを嫌ったりする様子もない。

『お風呂に毎日入らないなんて不潔だよ』なんて、彼女がすごく言いそうなんだけど。

――俺は風呂入りたかった。

　仕方なく、テントを組み立て、なかに入ってぼんやりする。

　昨夜は一度も入らなかったけど、入ってみると思った以上に狭いテントだ。

　やっぱり俺がミラナやキジーと一緒に、ここで寝るのは無理がある。

――そういや俺、昨日寝てなかったな。

――なんにも手伝わせてもらえねーし、スープができるまで寝るか……。

　皆が寝るころにどけばいいだろうと、俺は毛布のうえに転がった。

　少し目を瞑ると、ものすごい眠気が襲ってきて、俺は夢のなかに落ちていった。

　　　　　　△

　ふと目が覚めると、ミラナが俺の隣に寝ていた。

　狭いテントのなかだ。寝息がかかるくらい近い。

　彼女の細い指が、しっかりと俺の手を握っている。

　長いまつ毛が彩る白い肌。

　桃色に色づいた頬と唇。

　サラサラと流れる薄茶の長い髪。

――ほんと、可愛いな。

　愛しさが胸にこみあげて、俺は少し体を起こし、その頬に唇を寄せた。

「うん……オルフェル……？」

「ミラナ、おはよ」

「おはよ」

　俺がミラナを見詰めると、ミラナはまだ眠そうな顔でふふっと微笑む。

　彼女が顔を寄せてきて、俺たちは唇をあわせた。

――ミラナ、やわらけー……。

　唇を離すと、ミラナが幸せそうに俺に抱きついてくる。

『すきだよ……』

「俺もすき……」

「げげっ、触んないで？　なに？　すけべな夢みてんの？　最悪」

「いてぇっ」

　すごい衝撃を感じて目をあけると、俺の腹部にキジーの蹴りが入っていた。

　寝ぼけてキジーの膝を触ってしまったようだ。

「もう、寝るんだから、そろそろ出ていってよ」

「ぐっ……すません……。キジーさん、まさか、俺の寝言、聞いてた？」

「いいからでてっ。キモちわるい！　よだれ出てる！」

「ぐふっ」

　キジーが真っ赤な顔で、俺にふたたび蹴りを入れた。

　なにか恥ずかしい寝言を、聞かれてしまったようだ。

――ゆ、夢だったのか!?　いや、これは完全に記憶だな……!?

――やべー、なにあれ!?　当たり前みたいに一緒に寝てたけど!?

――くそー！　まだ俺、なにも手出してないのに……。

　顔が熱くなるのを感じながらテントを出ると、そこはやはり、見覚えのある景色だった。

　そして、湖の前に、ミラナがぼんやりと立っていた。