069　到着～穴ぼこチーズな俺～

　場所：スビレーの森

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　また半日森のなかを進んだ俺たちは、スビレーの森の北東に来ていた。

　広大な森の奥深くだ。足元は苔で覆われ、通常人が踏み入るような場所ではない。

　本当に、すごい場所まで来たものだ。キジーがいなければ、俺たちはもう、街に帰ることができないかもしれない。

　背の高い木々の間から木漏れ日が降り注いでいる。俺にだって、太陽の位置で方角くらいは見当がついた。

　だけど俺たちは、キジーの魔力探知で魔力の強い魔物を避け、熱源探知で大きい魔物を避けてここまできたのだ。

　まったくもってキジーはすごい。俺たちは、森を進めば進むほどそれを実感していた。

　とはいえ、完全に全ての魔物が避けられるわけではない。

　いまはダークヘッジホッグの群れに襲われ、穴だらけになった俺に、シンソニーがヒールをかけてくれたところだった。

「大丈夫？　オルフェ。全部治ったかな？」

「おぅ。ありがとう、シンソニー！　穴ぼこチーズになった気分だったぜ」

「ごめんね、デドゥンザペインは割と消費魔力が大きいから……」

「いや、大丈夫だぜっ。気にすんなっ」

　このあとのテイムに備え、魔力温存中のミラナが申しわけなさそうにしている。

　俺がちょっと苦手なだけで、デドゥンザペインは本来優しい魔法だ。

　闇属性の魔導師は、悪意や罪悪感を感じながら魔法を使うようなまねはしない。

　彼女に悪気がないのがわかっているから、デドゥンザペインも調教魔法も、嫌な気分ではないのだった。

「小さい魔物なら余裕って言ってたわりに、すごいやられるんだね。弱いの？　三頭犬」

　キジーが俺の前に飛び降りてきて、呆れたような顔をする。そういう彼女は、ずっと木の上に隠れていた。

「うっ。俺は小さくていっぱいいるやつは苦手なんだよ」

　実際、ダークヘッジホックは、昔から俺とシンソニーが苦手とする魔物だった。

　俺は足元をちょこまか走り回るダークヘッジホッグをなかなか斬れず、かたい刺のある体のせいで、シンソニーのリジェクトウィンドやトルネードカッターも、いまひとつ効果がない。

　俺がブスブス穴を開けられはじめると、ミラナが撒き餌を撒いてくれた。

　ダークヘッジホッグが集まって食べはじめたところに、俺がファイアーボールを撃ち込む。

　おかげで、まとめて倒すことに成功したけど、持ってきた撒き餌は数が限られている。

　材料も入手困難なため、できれば使わずに済ませたいのだった。

　苦戦しながら、昔シーホの森でエニーがダークヘッジホッグを、一撃で倒してくれたことを思い出した。

　あれは、広範囲に小さな礫(つぶて)がたくさん降ってくる魔法だった。

――エニー、いつ会えんのかな。

　つい、「彼女がいれば」と声に出してしまいそうになる。だけど、シンソニーが寂しがるといけない。

　俺はその言葉を、喉の奥におしやった。

「うーん。アタシだけなら小さい魔物も完璧に避けられるんだけどねー。アタシは気配を消すのも大得意なのさ。三頭犬、あんた気配からしてうるさいんだよ」

　また先頭を歩きながら、キジーが俺に文句を言う。

「気配がうるさいってなんだよ。声ならキジーも大きいじゃねーか」

「すぐ油断して、魔力が漏れてるって言ってるんだよ。魔物にあとを追われる原因になるんだから、ちゃんとしまっときな。ミラナがケガしたらどうすんのさ」

「すません」

　どう見ても年下のキジーに、ガンガン怒られる俺。

　ミラナも俺が無駄な魔力を放出すると、神経質な声で「やめて」と言ってくる。

　だけど、解放レベル３で人間になる俺は、解放レベル２で人間になるシンソニーより、人間姿のときの魔力が多いのだ。

　そして、魔力を体内に収めておくのは、解放レベルがあがるほど、だいぶん難しくなるのだった。

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　それからしばらくして、俺たちは少し開けた場所に出た。

　色とりどりの花がさく草はらで、ポカポカの日差しも柔らかく、一見とてものどかだった。

　居心地がよくて、犬のときなら走り回りたくなりそうだ。

「ついたよ。応援はまだ到着してないみたいだね」

「先に着けてよかったわ！　みんな、頑張ってくれてありがとう」

「おぅ、当然だぜ。でも、着いたってここ、なにもねーぞ？」

　俺が首を傾げると、キジーが何歩か前に進み出た。それから、なにもない場所に手をついて、もたれかかるような不思議な姿勢を取る。

「そう、封印された遺跡は見えないのさ。だけどしっかりここにある。触ってみなよ」

「えっ!?　こえぇっ！　それ、危ないやつじゃねーの!?」

　キジーがもたれている場所に、覚えのある歪みが生じているのを感じて、俺は恐れ、後退った。

「……これ、消えたオルンデニアと同じじゃねーか……」

「うわぁ……」

　俺の隣で、シンソニーが同じように青ざめている。俺は隙を見て、シンソニーにオルンデニアが消えた話をしたのだ。

　恐ろしい話ではあるけど、記憶の共有は俺たちの約束だ。

　俺の話を聞いて、シンソニーもあの日のことを思い出したようだった。

「それ、思い出したんだね……。そう、同じだよ。オルンデニアの大封印と」

　ミラナが神妙な顔をしながら、見えない壁にもたれかかるキジーを見て言う。

「オルンデニアの、大封印……？　オルンデニアって、消えたんじゃなかったの!?」

「うん、まだあるみたいだよ。オトラー帝国に。ぽっかり空いた穴みたいに、だれも近づけないんだって、ナダンさんが言ってた」

「うわっ、すっげー……」

　あまりのことに、俺は思わずその場にしゃがみ込んだ。怯えなのかなんなのか、足が少し震えている。

　あれが封印だったということは、王都にいた仲間や知り合いの人たちも、まだ生きているかもしれないということだ。

　もし、封印が解ければ、三百年もたったいまになって、街ひとつが復活するかもしれない。

　それも、いまはもう、まったく違う国になってしまった、オトラー帝国の真んなかにだ。

「まったく、腰ぬかしてんの？　しっかりしてよ、三頭犬。今日はキマイラとフロストスプライトをテイムするんだろ。ほかのこと考えてる余裕はないはずだよ」

　キジーが見えない壁にもたれたままいう。あんな恐ろしい壁に、平気でもたれるとは見あげたものだ。

　彼女はもしかすると、オルンデニアの封印を解けるのだろうか。

　だけど確かに、いまは目の前のことに集中したほうがよさそうだ。

「お、おぅ。すげーしっかりしてるぜ！　ぜんぜん、ビビってねーしっ」

　俺は立ちあがり、精一杯胸を張ってみせる。だけどキジーは、そんな俺を見ようともせず、ふいっと中空を見あげた。

「あ、のほほん騎士団長たちが来たよ」

「残念、またバレたか。静かに近づいたのだがな」

　淡い緑の風がキラキラ輝いたかと思うと、風のなかから騎士団長とカミル防衛隊長、さらに治癒魔導師のコルニスさんが現れた。