066　スビレー湖２～あの日のキス～

　場所：スビレー湖

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　シンソニーとキジーの動きを封じた俺は、ミラナの近くにお座りして、じっとその様子を眺めていた。

　彼女は俺の期待どおり、持ってきたテントを組み立てられずに悪戦苦闘している。

――可愛いな、ミラナ。相変わらずこういうのは苦手なんだな。

――こうやって、一人でなんとかしようとしてる姿を見ると、学生のころを思い出すぜ。

　しばらく黙って眺めていると、日が落ちるにつれ、真剣だったミラナの顔が、少ししょんぼりしはじめた。

「オルフェル……」

「どしたの？」

「お願い……」

「まかせてっっ」

　やっと人間にしてもらった俺は、張り切ってテントを組み立てた。小さいテントで、入れるのはせいぜい二人だ。

　すぐ犬に戻されるかもしれないけれど、たとえ一時でも、人間に戻れるのはうれしい。

――協力助かったぜ！　シンソニー！

　シンソニーが、人間になった俺を見てニコニコしている。

「いえーい！　調子乗ってきたぜー！」

「いいけど、乗りすぎないでね？」

「へーい」

　テントを組み立て終わると、辺りはだいぶん暗くなってきた。

「焚き火もお願いできる？」

「おぅ！　任せとけ」

　火の魔力というのは野営には本当に役立つ。

　俺は焚き火をつくり、さっき風呂をつくったついでに捕まえた魚を焼いた。

「「おいしー！」」

「はは。よかった」

　にこにこしながら魚を食べるミラナとシンソニー。可愛い二人を幸せな気分で眺めていると、キジーが風呂から戻ってきた。

「わ、アンタ誰だよ」

「あ、俺？　三頭犬だけど」

「でっかー！　頭まっかっか」

「キジーの感想、犬のときとあんまり変わんねーな」

　キジーが俺を見上げて目を丸くしている。人間になってあらためてみると、キジーは小さくてかなり華奢だ。

「まぁいいや。魚焼いたから食ってくれ。いっぱい食べてキジーもでっかくなれよ」

「おぉ、やるね！　三頭犬」

「炎属性だからな。こういうときは役に立つぜ！」

「お風呂もよかったよ。景色最高！　いまは近くに魔物もいないから、ミラナも入ってきなよ」

「あ、うん！　ありがとう！　うれしいな」

「喜んでもらえてよかったぜ」

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　焚き火を囲み、キジーやシンソニーとたわいもない話で盛りあがっているうちに、空には明るく星が輝きはじめた。

――あ、ミラナ。風呂から出たっけ？

　ふとミラナの姿を探して振り返ると、彼女は湖のほとりに座っていた。

　なにか物思いにふけっているような、儚げな表情をしている。星あかりに照らされとても綺麗だ。

「ミラナ。寒くねーか？」

「うん、平気だよ」

　ミラナの隣に座った俺の脳裏に、三百年前の、彼女とのキスの記憶が蘇る。

――この空に湖……この場所、なんか見覚えが……。もしかして、あのとき、ここで俺たち……。

　ゴクリと喉を鳴らしながら、ミラナの横顔を見詰めていると、彼女もこっちを向いて、俺を見詰め返した。

「やっぱり俺たち……キスしたよな……？」

　また同じことを聞いた俺に、ミラナが喉から搾り出すように声を出す。

「……したよ……忘れるなんて、ひどいよ」

「ごっ、ごめん」

「……何回もしたのに……」

「なんかっ……いも……っ!?」

　恥ずかしそうに顔を赤らめ、俯いたミラナ。星に照らされた白い肌のうえで、魅惑の果実のような唇がキュッと結ばれる。

　自分の顔がぶわっと熱くなるのを感じて、俺は思わず鼻を抑えた。

――この、ずるいくらい可愛い唇に、俺が何度もキスをした……？

――いったいなにがどうなって、そんな夢みたいな状況になったの？

――俺、いま、すっげー調子乗ってますけど大丈夫……？

　心臓がおかしいくらいに飛び跳ねて、俺の喉が、またゴクンと大きな音を立てた。

「ま、まさか……俺たち、恋人だった？　じゃねーと、ミラナはキスなんかしねーよな……？　だって、真面目だもんな……？」

　ドキドキしながらも、俺はミラナの手を掴んだ。ミラナは特に抵抗しない……。

　知りたい、聞きたい。知る怖さ以上に、その気持ちが走っていく。

「うん……」

「うん!?」

　ミラナがこっくりと頷く。俺はミラナの手を握りながら、じりっと彼女ににじり寄った。

「じゃぁっ、じゃぁ、ミラナ、俺のこと……好き……？」

「うん……」

「えっ、いっ、いま……」

「だけど、私たち、もう別れてるから」

「いまも好き？」と言いかけた俺の言葉を制し、彼女はそう言うと、俺に握られた手をはなした。

　そのまま、すっくと立ちあがり、呆然とする俺の頭上に、冷たい視線を振り落とす。

「なんでっ、なに!?　俺、なにしたの？　なんで!?　そんな……っ」

「言いたくない」

「なんでーーー!?」

　俺の出した大声に、テントの前で焚き火を囲んでいたシンソニーとキジーが、驚いてこっちを見る。

　だけど、俺はかまっていられない。

　欲しくて欲しくて、あんなに恋焦がれていたものを手に入れておきながら、俺はいったい、なにをしでかしたのだろう。

「なんでだよ……。なんで……？　なんで別れたの？　理由くらい、教えてくれよ」

「ごめん、言えないよ……」

「うっ、ぐっ……なんっだよっ……それ……」

　湖の畔の地面を叩きながら、声にならない呻きを漏らす俺に、ミラナは「言うんじゃなかった」と言い捨てて、走ってテントに入っていった。

　　　　　　△

　あれからどれくらい時間が経ったのだろう。

　懸命に俺を慰めてくれていたシンソニーはワシの姿で眠りにつき、俺は一人、テントの外に出ていた。

　キジーが寝てしまうと探知が切れるため、見張りが一人必要なのだ。

　シンソニーと交代でと約束したけど、俺は朝まで見張りをするつもりだった。

　ミラナはあの小さなテントで、みんなで眠れるだろうと思っていたようだけど、さすがに今日は、彼女の腕のなかで寝るのはつらい。

　どうせ外で寝るなら、ずっと見張りをしていても、さほど変わりはないだろう。

　ふと視線を感じて振り返ると、ミラナがテントの隙間から目だけのぞかせこっちを見ていた。俺がまた逃げるんじゃないかと、不安で寝付けないようだ。

「逃げねーから心配すんな。もう俺のせいで、ミラナたちを危険な目には遭わせねーよ」

「ぜったいだよ？　魔物が出たら、一人で戦わないで知らせてね」

「あぁ、ゆっくりねろよ」

　ミラナをテントに押し込み、俺は湖の畔の木の陰に座り込んだ。

　暗い湖を眺めていると、まだいくらでも涙が出てくる。

――せっかくミラナが恋人になってくれたのに、なんでしくじったんだ、俺は……。

　俺は、その原因を探ろうと、ぼんやり三百年前の記憶を辿った。