062　機嫌直して～ふんっ！嫌い～

　場所：貸し部屋ラ・シアン

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「ミラナ、ごめん。機嫌なおして」

　ラ・シアンに戻った俺、オルフェル・セルティンガーは、短い後ろ足で懸命に飛び跳ねていた。

　立ったままピョコピョコ跳ねる姿は、犬というよりカンガルーだ。

　ミラナに機嫌をなおしてもらおうと、彼女を追いかけては謝っているけれど、彼女はなかなか、俺のほうを向いてくれない。

　ただでさえ子犬の姿では身長差がありすぎるのに、立ってうろうろされては、どうにも話ができなかった。

「オルフェル、邪魔しないで。シェインさんたちをテイムに行く準備してるんだから。オルフェルはどうせ、怖いんでしょ。参加しなくていいからね」

「悪かったって言ってるじゃねーかよ。な？　お願い。機嫌なおして？　シェインさんは大事な兄さんみたいな人だけど、俺、頑張ってボコボコにするからさっ」

「ふんっ。嫌い」

「えー!?　ちょ、ちょっと、ミラナさんー!?」

　いままでどんなに冷たくされても、「嫌い」なんて言われたことは一度もなかった。

　あまりのショックに呆然とする俺。

　一度引き下がろうかとも思ったけれど、いまはそういうわけにもいかない。

　このままミラナを怒らせておけば、俺は大事なテイムの前に、本当にケージに封印されてしまいそうだ。

「くー。シンソニー！　たのむ、助けて」

「えぇっ？　僕、なにしたらいいの？」

「とりあえず、俺とミラナの身長差を埋めてくんねー？」

「わかった！」

　人間姿のシンソニーが俺を抱きあげ、ミラナのあとを追いかける。

「なぁったら、いつまでそんな、仏頂面してんだよ」

「ふん！　わるかったわね！　どうせ、闇属性は顔が怖いって言いたいんでしょ」

「そんなこと言ってねーだろ？　なんでそこまで、機嫌わるくなんの？」

「知らないっ」

「ほらっ、いつもみたいに俺を抱きしめていいからさ！　機嫌なおして……ね？　ミラナさ……」

「シンソニー、レベルダウン！」

――ピロリローン♪――

「ピーッ!?　僕、とばっちり!?」

　シンソニーが、いきなり小鳥に戻され、俺は床に転がり落ちた。

「ぎゃふん」

――なんだこれっ、どうしたらいーの？

　　　　　　△

　そのあともミラナは、少しも機嫌がなおらないまま、キジーと布団を並べて寝てしまった。

――ふう……。やっと、顔の高さが揃ったぜ。

　寝ているミラナの枕元ににじり寄る俺。ミラナはどうも、寝たふりをしている気がする。

「ミラナ……。そんなに、怒んなよ。俺、ミラナのためならなんでも頑張れるぜ。そりゃ、騎士にはなれなかったかもしんねーけどさ。もう人間ですらねーかもしんねーけど……。ミラナのこと好きなのは、ずっとずっと、かわんねーから……」

　ミラナがスースーと、わざとらしい寝息を立てている。前足で頬をツンツンとつつくと、「うーん」と唸りながら払いのけられてしまった。

――くそっ。ミラナ、おまえ、起きてるだろっ？　こんだけ言ってもだめなの？

　我慢できずミラナの耳を俺のしめった鼻で突くと、ミラナがピクンと反応した。

――寝たふりはここまでだっ。

　今度はミラナの頬に、鼻の頭を押しつける。口だと怒られそうだけど、鼻ならギリギリ大丈夫だろうと勝手に思っている俺。

　だいたいいつも、俺に好き放題するのはミラナのほうだ。

　そのまま額をスリスリとミラナの顔に擦り付けていると、ミラナにムギュッと抱きしめられた。

「嫌いって言ってごめんね……」

「うはん……っ。ミラナ、機嫌なおったの？」

「うん……」

「俺のこと嫌いじゃない？」

「うん、嫌いじゃないよ」

――やっ、はぁー！　嫌われてなかったぁーー！

　浮かれて飛び出しそうになる舌を必死にこらえながら、猛烈に尻尾を振る俺。

　残念ながら、尻尾の止めかたはいまだによくわからない。

「テイム、俺も頑張るぜ」

「うん、よろしくね」

「おやすみ、ミラナ」

「一緒に寝よ……？」

「きゃう……っ!?」

　ミラナにしっかり抱きしめられた俺は、彼女の首元に顔を埋めた。

――よかった。跳ねすぎて疲れたぜ。

　温かな彼女の腕のなか、安心して早々に寝てしまった俺は、そのあとミラナが呟いた言葉を、夢の中で聞いた気がした。

「……オルフェルの、嘘つき……」

　　　　　　△

　翌朝、ミラナは成犬にレベルアップさせた俺に、なにやら大量の荷物を背負わせていた。

　どうやら目的地がかなり遠く、一日では到着しないらしい。野営も考えているらしく、鍋やテントも積んだようだ。

　テイム作業以外にも、道中の魔物と戦う必要があるのかもしれない。

「そういえば、助っ人が来てくれるんじゃねーの？」

「うん、場所は伝えてあるから、現地集合だよ」

「ちゃんと合流できんのかな」

　相手は会ったこともないうえ、なにも話しあっていない。こんなことで本当に会えるのかと、俺は首を傾げた。

　張り切って出かけても、あんな強い先輩たちをボコボコにするのは、俺たちだけでは無理な気がする。

　フロストスプライトももちろん怖いけど、シェインさんは巨大なキマイラだというのだからもっと怖い。

　キマイラは複数の動物が組みあわさった魔物で、カタ学で受けた魔物学の授業でも『普通の魔物より格段に強いため要注意』とされていた。

　しかも、シェインさんは頭と体はライオンで、背中にヤギの頭が生え、尻尾は蛇になっているらしい。

　見た目の衝撃だけでも、震えあがってしまいそうだ。

　不安顔の俺に、キジーが「安心しなっ！」と、言いながら得意げな顔をしてみせた。

「ちゃんと来てくれるよ。それにアタシは探知が大得意だからね。だれがどこにいるかなんて、すぐわかるんだよ。合流だって問題なしさ」

「すげーな！　だれがいるかまでわかるのか」

「知り合いならね。どんなに上手く隠れてても、アタシの探知にかかればバレバレだ……よっ！　そこの、隠れてる騎士団長さん！」

　キジーがそう言いながら、振りかえってビシッと中空を指差す。

『なに言ってんだ？』と見あげていると、緑の風が渦を巻き、そのなかから騎士団長が現れた。