061　ガタガタ～闇魔導師の最期～

　場所：イコロ村

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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「いまは無理しなくていいよ。あんたがまた、やりたいことを見つけられたら、お母さん、なんでも応援してあげるからね」

　悔し涙を飲みながらも、故郷の村でひっそりと暮らしていた私に、お母さんはいつも、優しい言葉をかけてくれた。

　なんだか周りの視線が痛くて、どうしても惨めで、家から出る回数も減っていた私。

　だけど、いつまでも虚無感だなんだと言ってはいられない。

――とにかく現実を受け入れなきゃね。とりあえず、今日もお母さんのお手伝いよ。

　私は箒を手に玄関を出て、家の周りの落ち葉を集めた。

　玄関の掃き掃除をすると、ここでしばしば告白をしてくれた、オルフェルの姿を思い出す。

　顔を真っ赤にしながらも、かなり恥ずかしい愛の言葉を惜しげもなく私に贈ってくれた。

　毎度玄関先なのは、本当にやめて欲しかったのだけれど。

　いま思えば彼は、あのときからもう、きっと真剣で大真面目だったのだ。

　私のバカな思い込みのせいで、何年も彼を待たせてしまった。

　私がこの気持ちを伝えたら、オルフェルはどんな反応をするだろう。

「寒いわね」

　私の隣に浮いていたクイシスが、ブルっと身震いをする。今年二度目の冬が来て、外は本当にすごく寒い。

「うん、カタ学が休暇に入るまで、もう五日だもんね」

「ミラナったら、そればっかり。オルフェルが帰ってくるのが楽しみなのね」

「うん……。やっぱりちょっと、不安でもあるけど。無事に帰ってきてほし……っ、え!?」

　そのとき、「シャイニングアロー！」という突然の声とともに、バスッと弓の放たれる音がした。

　金色に輝く矢がクイシスの身体を撃ち抜き、小さな精霊は悲鳴もあげずに姿を消した。

　私は虚(きょ)を突かれて目を見開く。

「クイシスッ！」

　青ざめながら振り返ると、白馬に跨った騎士服の男が、得意げな顔で私を見下ろしていた。

「どうだ！　一撃だ。陛下を欺き、王妃を魔物に変えた恐ろしい闇の力は、私が全て消し去ってやる」

「おぉー！　エンベルト様！　さすがの腕前です」

　あれは、カタ学の卒業生で騎士団長にまでなった、聖騎士のエンベルト・マクヴィックだ。

　彼の周りに浮いていた、金色に輝く魔法の弓が、シュンと音を立てて消え去った。

　強烈な光に少しクラクラしながらも、私は大きな声をあげた。

「罪のない精霊に、なんてことするんですか！」

「罪がないだと？　あいつらは人間を惑わせ闇の魔法を使わせる、悪の枢軸だろう。卑劣極まりないやつらだ」

「卑劣なのはあなたでしょ！　後ろから不意打ちで射殺するなんて！」

「はぁ！　こわいこわい。なんてこわい顔だ。これだから闇魔導師は嫌われるのだ。悪いことをしているのに悪気がない。おまえもイザゲルと同じだ！　大人しく捕まれ。ペトリフィケーション！」

　私は石化の魔法で、あっという間に拘束された。身体はかたく重くなり、立っていられずに倒れ込むと、エンベルトの周りにいた十人の騎士たちが私を取り囲む。

　だれかが呪文を唱えると、真っ黒なローブを着せられた私の腕に、魔力封印の魔法陣が浮かびあがった。

「念のためだ。しっかりサイレンスもかけておけ。闇深い魔法を使われては困る」

　騎士たちが私に沈黙の魔法を重ねかけする。喉は焼けるように熱くなり、うめき声すら出せなかった。

――ここまでするの!?　こんなのっ、あんまりだわ！

「できたならさっさと積み込め」

　偉そうに騎士たちに命令している馬上の聖騎士エンベルト。あんなのがオルフェルの目指していた、国王直下のエリート騎士だなんて。

　そのとき、家のなかから出てきたお母さんが、拘束された私に気付き、悲鳴のような声を張りあげた。

「ちょっと、うちの娘になにを……！」

「邪魔をするな。これは王命だ。やはり闇魔導師は全員まとめて処刑せよと」

「ふざけないで！　うちの子がいったい、なにをしたっていうの！」

　取乱した様子で私のもとへ駆け寄ろうとするお母さんを、騎士たちが棘のついた盾で追い払っている。

――お母さん！　無理しないで！　ケガしちゃうよ！

　身動きも取れずに見ていると、近所の人たちが出てきて、お母さんを騎士から引き離した。

　ホッとする私を、騎士たちが担いで馬車に詰め込む。

　馬車のなかには、私と同じように石化された闇属性魔導師たちが、何人も転がされていた。

「ミラナ！　ミラナーー！」

　泣き叫ぶお母さんの声を残して、聖騎士エンベルトの率いる馬車は村を出る。

――あぁ、可哀想なクイシス……！　どうしてあなたが消されなくちゃいけないの？

――お母さん、お父さん……！　嫌だよ、怖いよ、死にたくないよ……！

　泣くこともできない強烈な石化魔法で、カチコチにかたまった体。馬車がガタガタ揺れるたび、砕け散りそうな強い痛みが身体を走る。

　ガタガタ……ガタガタ……。

　そのあと馬車は、いくつかの村や町を周り、さらに何人もの闇魔導師をさらっては乗せた。

　そして、数日かけて移動した末、どこかの施設に到着したのだった。

　黒いローブを着せられたたくさんの人が、カチコチのまま床に転がされている。

　新たに連れてこられた私たちも、その部屋の隅に転がされた。

　それはきっと、本当にひどい光景だったと思う。だけどそのころには、私の意識も朦朧として、もうほとんど、考えることもできなかった。

　頭に浮かぶのは、いつも優しい眼差しで私を見詰めていた、恋しいオルフェルの顔ばかりだ。

――もう一度、会いたかったよ、オルフェル……。好きだよって、言いたかった。気持ちを伝えようって、やっと決めたのに。

　悔しさと後悔の渦のなか、私たちの転がる部屋に、あの聖騎士エンベルトの、情けなさげな声が響いた。

「……私だって、私だってな、本当は……お前たちに罪のないことなど、わかっている……。わかっているのだ。

……せめて、我々がイザゲルを捕らえられていれば、陛下のお気持ちを変えることができていたのかもしれない……。

申し訳ない。なにもかも我々の力不足だった。謝って済むとは思わないが、イザゲルの罪をかぶり、逝ってくれ！」

　そんな、聖騎士様のどうしようもない演説のあと、しっかりと部屋の扉が閉められた。

　窓ひとつない、真っ白な壁だけの部屋に、シューシューと音が鳴り響いている。

――まさか、毒ガス？　こんな最期(さいご)、あんまりだよ！

　動かないはずの体が、恐怖でガタガタと動きはじめる。私の周りの魔導師たちも、みな一斉にガタガタと振動をはじめた。

　ガタガタ……

　　　ガタガタ……ガタガタ……

　そのとき、強い強い闇の気配がガス室を包み込んだ。真っ黒で大きな闇の魔法陣が、冷たい床に形成されていく。

　そして、真っ白だったガス室の壁は、真っ黒な暗闇に変わった。

――なにも見えない。だけど、ホッとする。いまはなにも、見たくないから。

　私はそのまま、すっと意識を失った。