060　恋文と抗議文～真剣な気持ちをあなたに～

　場所：イコロ村

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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『邪悪な闇魔導師は善人面をするな！　国から出ていけ！』

『イニシスの国民はもう騙されない！』

『イコロの魔女め！　王妃様を返せ！』

　机の上に積みあげられた手紙に目をやって、私は今日何度目かもわからないため息をついた。

　オルフェルをカタ学に追い返してしまってから、また四ヶ月がすぎている。

　その間に、王妃様の死がきっかけで始まった闇魔導師追放運動は、どんどん激化していた。

　イコロ村は事件を起こしたイザゲルさんの出身地のため、ほかの村より狙われやすいようだった。

　はじめは、イザゲルさんを失い傷心のシークエンさんの家に、溢れるほどの抗議文が届いた。

　それから、領主であるクーラー伯爵のところにも。

　そして最近は、理不尽に王都を追放された私にまで、抗議の手紙が届くようになってしまった。

『イザゲルを産んだ村が、闇魔導師を匿(かくま)っているのは許せない！　闇魔導師は国外へ出ていけ！』

　毎日のように届く、そんな手紙を手に取ると、喉の奥が詰まったように痛くなる。

「私、村にいるのもダメなの？　私がこの人たちに、いったいなにをしたって言うの？」

「ごめんね、ミラナ。私があなたを愛したばっかりに、あなたを嫌われものの闇属性にしてしまったのよね」

　私の目から、悔し涙がポロポロとこぼれ落ちると、クイシスは一緒になって涙を流してくれた。

　私の顔の横に飛んできて、申しわけなさそうにしながら、小さなハンカチで私の涙を拭いてくれる。

「クイシス、そんなこと言わないで、あなたのせいじゃないわ」

「だけど、ときどき思うのよ。あなたを闇に縛り付けてるのは私なんじゃないかって」

「違うわ。あなたがいてもいなくても、私は根っからの闇属性よ。問題はそこじゃないの」

「そうね……」

　クイシスは私が悲しむと、いつだって同じように悲しんで、私に寄り添ってくれた。

　痛みと恐怖を深く知る闇だからこそ、彼女は思いやりに溢れている。

　闇の精霊は決して、深淵の常闇(とこやみ)だけを愛してはいない。

　皆が安心して眠れるような、優しい薄暗がりを愛し、光と共存しているのが闇の精霊なのだ。

　そんな優しい闇を、悪く言う人たちは、本当に、なにもわかっていない。

「問題は、理解されていないってことよ。必要以上に怖がって、排除しようなんて、極端だわ」

「そうね、光でも闇でも、極端なのはよくないわ。光と闇は協力しあうことが大事なのよ。片方だけ追い出すなんて間違ってるわ！」

　私たちは二人で仏頂面をつきあわせ、「まったく、困った人たちね！」と、頷きあった。

　なんだか、すこしおかしくて、泣きながらクスッと笑ってしまう。

「さっ！　こんな嫌な手紙はさっさと捨てて、今度はこっちを読もうっと」

「そうね！　そのほうが元気が出るわよ」

　私の机の上には、もうひとつ手紙の山があった。カタ学にいるオルフェルが、三日に一度は送ってくれる、おかしなラブレターの山だ。

　休暇中以外は、本当に欠かさず送ってくれたため、もう五十通近くあるかもしれない。

　どんなにつらくても苦しくても、この手紙を読めば、私は元気を取り戻せた。

　クイシスが声を出して、オルフェルの手紙を読みあげる。

「拝啓　ミラナさん

　今日の俺は、ジックボールの試合で大活躍したぜ！　女子たちの黄色い歓声で、鼓膜が破れるかと思ったくらいだ。

　俺がカッコいいシュートを決めるところを、ミラナにも見せたかったな。絶対ミラナも惚れたはずだぜ！

　あなたのオルフェル」

「拝啓ミラナさん

　なぁ、ミラナ。返事がないけど元気にしてるか？　もしかして、俺の字が達筆すぎて読めねーんじゃねーかって、俺は心配してるぜ！

　オルフェル君の赤毛が不安で禿げる前に、是非返事を書いてくれよな。俺への愛が詰まった手紙、待ってるぜ！

　あなたのオルフェル」

「拝啓　ミラナさん

　ミラナがいない毎日は、ばーちゃんのレモンケーキみたいだぜ。パサついてしょうがねーよ。

　次の休暇にはゆっくりミラナと話がしたい。闇属性の追放運動が激化してるから気をつけろよ。意地悪されたら俺に言うんだぜ。

　じゃ！　休暇で会えるのを楽しみにしてるぜ！

　あなたのオルフェル……よくもまぁ、こんなに飽きずに手紙を送ってくるわよね、あの子は……」

　クイシスが小さなため息をつきながらも、ふわふわと笑顔を浮かべている。

　クイシスも、オルフェルからの手紙が大好きなのだ。

「うっ、オルフェル……。会いたいよぉ、オルフェル～！」

「やだ、ミラナったら、結局泣いちゃうの？　これ読んで元気を出すんでしょ？」

「だって、だって……。私だって、毎日オルフェルに会いたいの！」

「ならいいかげん、返事を書いてあげたら？　ミラナの大好きなオルフェルが禿げちゃうわよ？」

「だって、だって……。どうしても、ラブレターみたいになっちゃうんだもん……。あんなの、恥ずかしくて送れないよぉ」

　また涙が止まらなくなった私を、呆れた顔で眺めるクイシス。

　だけどそのころの私は、気持ちも伝えず彼をカタ学に返してしまったことを、毎日悔やんでいたのだった。

「オルフェルは真剣だよ。逃げ回っても追い返しても、ちっとも諦めやしないんだから」

「うん……」

「いいかげん、本当の気持ちを教えてあげたらどうなの？　二人のことなんだから、一人で決めちゃうのはよくないわよ。あの子の気持ちも、少しは汲んであげないと」

「うん、わかってる……。だから、次の休暇でオルフェルが帰ってきたら、私も真剣に、この気持ちを彼に伝えるの」

「そう！　えらいわ。やっとなのね！　応援してるから頑張って！　私はいつだって、あなたの味方よ」

「こんなに振り回して、いまさら好きだなんて言っても、嫌われちゃうだけかもしれないけど……」

「絶対大丈夫よ！」

「ありがとう、クイシス」

　それから数日経ったころ、白馬に跨った国王の騎士が、兵士と馬車を引きつれ、私を迎えにきた。