059　行かないで～ミラナの悪夢～

　場所：イコロ村

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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『オルフェル！　お願い、行かないで！』

　遠くなっていくオルフェルの背中に、私は必死に手を伸ばす。

『お願い……そばにいて……』

　だけど、彼との距離はどんどん遠ざかって、その後ろ姿は白い霧の奥へと滑るように消えていく。

「やだっ、寂しいよ……。オルフェル……」

　何度目かもわからない同じ夢を見て、私、ミラナ・レニーウェインは、今日も泣きながら目を覚ました。

――またこんな変な夢見ちゃった……。どうしてこんなことに……。あぁ虚しい。虚しくて死にそう。

　ここはイコロ村。カタレア魔法学園に合格し、皆に祝福されて旅立ったはずの故郷の村だ。

　一人っ子の私の部屋は、村を出たときと変わりがない。

　使い慣れた木製のベッド、いつもかじりついていた勉強机。

　なのにいまの私は、あのころの私とはまるで違う。

　王様が出した理不尽な命令が、私が頑張って積みあげてきたものを、根こそぎ奪ってしまったのだ。

　なにをしていても虚しさがこみあげてきて、まったく気力が沸いてこない。

――私、勉強しかできないのに。まさかそれを奪われちゃうなんて……。

　そんななか毎夜見てしまうのは、オルフェルの後ろ姿に縋りつくような、なんとも女々しい夢なのだった。

「ミラナ……。またうわ言を言ってたわよ？」

「やだ、クイシス……。聞いてたの？」

　私の守護精霊のクイシスが、顔のそばに飛んできた。

　クイシスは私の両手に乗るくらい、小さな闇の精霊だった。

　真っ白な肌にクルクルと巻いた艶(つや)やかな黒い髪、フリフリのドレスを着ていて、お人形のように可愛らしい。

　ほかの精霊のような綺麗な羽はないけれど、重力魔法を使い、自由自在に飛び回ることができた。

「そんなに寂しいなら、行かないでって言えばいいじゃない。オルフェルは今日もきっとくるわよ」

「ダメだよ。こんなわがまま言えるはずないよ」

　クイシスはため息をつきながらも、小さなハンカチでいつも私の涙を拭いてくれる。

「そんなに意地をはってどうするの？　あんなに何度も来てくれてるのに。あの子が一時の気まぐれで、あなたに言い寄ってるわけじゃないことくらい、もういい加減わかってるんでしょ？」

「意地なんかじゃないよ……。ずっと騎士を目指して頑張ってきたオルフェルを、村に引きとめられるわけないじゃない」

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　王都を追放された一ヶ月後、カタ学は長期休暇に入り、オルフェルはイコロ村に帰ってきた。

「ミラナ。俺、やっぱりこのまま村でミラナのそばにいてーんだけど……」

　ふわふわはねるくせ毛の少し長い前髪越しに、彼の赤い瞳が探るように私を見詰める。

　その瞳の輝きは、ろうそくの炎のように不安げに揺らいで……。

　吸い込まれそうな、それでいて胸が潰れてしまいそうな、切ない表情(かお)をするオルフェル。

　私はいますぐ抱きつきたいのをなんとか耐えて、必死に平気なフリをしてみせた。

「ダメだよ、オルフェル。せっかくカタ学に入って、生徒会長にだってなったのに」

「でも俺、ミラナに好きになってもらいたかっただけだからさ。ミラナがつらいときにそばにいてやれねーなら、騎士になっても意味ねーかなって……」

「どうしてそんな情けないこというの？　いまさら投げ出すなんてかっこ悪いよ？」

「だってさ、ミラナも俺が泣きそうなとき、グレイン川に来てくれただろ。なのに、こんなつらそうな顔してるミラナ、残して戻るなんて、俺……」

「オルフェル……」

　オルフェルが一歩前に出て私の顔を覗き込む。

　どんなに気丈に振る舞おうとしても、顔に出てしまうこの虚無感。

　彼はそれを見透かしたのか私の頬に手を添えた。

「……情けねーって思うなら、もう俺のこと好きになんなくてもいい……。だからいまだけ、近くでミラナのこと守らせてくんねー？」

　真剣な眼差しで、私を見詰めるオルフェル。

　射抜かれた獲物のように飛び跳ねる気持ちを、私は全力で抑えつけた。

「バカ言わないで。騎士にならないと、もうオルフェルとは口聞かないからね」

「ミラナ……」

　私の強い口調に、頬に添えていた手をはなし、オルフェルは黙り込んだ。

　こんなやりとりを、彼が休みの間に何回繰り返したことだろう。

　本当は泣きつきたかった。そばにいてほしいと叫びたかった。

　だけど、そんなわがままで、彼の輝かしい未来を台無しにはできない。

　彼はもうすこしで、騎士に手が届くところまできているのだ。

　何度も来てくれるオルフェルを、私は冷たい態度で追い返した。

　　　　　　△

「じゃぁ、本当に俺、カタ学にもどるぜ？　いいの？　俺がいなくて寂しくないの？　ミラナさん」

　いよいよ王都に帰るという日、彼はまた私のところにやってきた。

「……オルフェル、頑張って。私もここで、できることを頑張るから」

「わかった。だけど俺が騎士になったら、ほんとに俺の恋人になってもらうからな。さっ、最低でも、手繋ぎデートは絶対だぜっ。俺をカタ学にかえしたこと後悔すんなよ」

　騎士になる決意を新たに、カタ学に帰っていくオルフェルを見送る。

――私、なんて嘘つきなんだろう。

――オルフェルに、騎士になってほしいなんて、一度も思ったことないのに……。

　ほんの少し、不安だっただけだった。

　恥ずかしくて、言い出せなかっただけだった。

　ぐずぐずしてるうちに嘘が膨らんで、ますます言えなくなってしまった。

　それでもそばにいられれば、いつかは、そう思っていた。

　自分があまりにバカすぎて、涙が溢れて止まらない。

「やだ、行かないで……。好きだよ、オルフェル……」

「バカな子ね。人間の一生なんて短いんだから、好きな人のそばにいればいいじゃない。オルフェルがあんなにミラナのそばにいたいって言ってるのに……」

　クイシスの小さな手が、優しく優しく私の髪を撫でている。

「だめだよ、いまさら。私なんか、負担にしかならないよ……」

　苦しくてつかえる胸を押さえると、クイシスはまた静かに涙を拭いてくれた。

　　　　　　△

『行かないで！　お願い、そばにいて……』

　オルフェルのいないイコロ村で、私はまた未練がましい夢を見る。

――こっそり姿を見にいきたい……。

　だけど、恋しい彼のいる場所は、行けば死刑になるオルンデニアだ。

　どんなに会いたくても、こちらから会いにいくことはできない。

　そして、オルフェルはきっとあの国王の騎士になる。

　彼がこんな小さな村に帰ってくる未来なんて、ここにあるはずもないのだった。

　考えれば考えるほど現実は虚しい。

　そんな夜をいくつもすごして、私はほんの少し大人になった。