058　ボコボコ～死なない程度にね～

　場所：リヴィーバリー

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　キジーとともにラ・シアンを出たミラナは、ギルドで毒消し草採集依頼の完了報告を済ませた。

　それから裏通りの織物店で、サビノ村で頼まれて回収したという、ポイズンスパイダーの糸を買い取ってもらう。

　俺はその間、ずっとキジーに預けられていた。理由は店のなかできゃんきゃん吠えて、迷惑をかけるからだそうだ。

　さらに、メージョーさんの店で、キジーの持ってきてくれた魔導書などを買い取ってもらうと、ミラナは満面の笑みで店から出てきた。

「うふふ……」

「ミラナ、どしたの？」

　ミラナはとても満足げな顔で、含み笑いを浮かべている。

　学生のころよりずっと、表情が豊かになったミラナが可愛い。

「あ、わかった。そろそろ百万ダールは溜まっただろうから、ビーストケージが買えるって喜んでるんだろ」

「うふふ！　そうなんだけどね、ビーストケージ、二個買えるよ！」

「えぇっ!?　嘘だろ」

「ほんとだよ！　二百万ダール、貯まっちゃったの！」

「すげー、いつの間に……」

　思った以上の貯金額に驚く俺。そういえば俺は、ギルドの仕事の報酬額をさっぱり知らない。

　彼女の懐事情(ふところじじょう)を、把握できるわけもないのだった。

　ミラナが言うには、前にメージョーさんにヨーヨーを買い取ってもらった時点で、すでに百三十万ダールは貯まっていたらしい。

　あのときミラナは、ビーストケージを買いに、ローズデメールへ寄ろうとしていた。

　だけど、俺がいきなり走り出したために、後回しになってしまったようだ。

「そうとは知らず、悪かったな」

「ううん。急いで買っても、どうせシェインさんたちの居場所もわからなかったから。じゃぁ買ってくるから、少し待っててね！　キジー、オルフェルすぐ逃げるから、しっかり持っててね」

「任せといて！」

「大丈夫、逃げませんよ？」

　キジーにガッチリ抱きしめられたまま、俺は短い前足を振って、ミラナを見送った。

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　しばらくすると、ミラナは腰のベルトに、四つのケージをつけて店から出てきた。

『どうだ！』と言わんばかりの得意げな顔をしていて、めちゃくちゃに可愛い。

　こんなに満足そうなミラナを見たのは、いったいいつぶりだろうか。

　両手を腰に当て、足を開いて腰を突き出している。

「これで、シェインさんとベランカさんをテイムできるわ！」

「そうだな！　だけどテイムって、どうやってやんの？」

「えっ!?　えっと、それは……」

　俺が尋ねると、ミラナはなんだか気まずそうに口ごもり、俺から目を逸らした。

　隣に立っていたシンソニーに目をやると、こっちも口をつぐんで空を仰ぐ。

「な、なんなの？　シンソニー、おまえ、俺がテイムされるとき、見てたんだよな？」

「あー。……うん……」

　今度は引きつった顔で、後ろを向くシンソニー。二人が黙ってしまうと、キジーが口を開いた。

「言うこと聞いてケージに入るまで、みんなでボッコボコにすんだよ」

「きゃうん!?」

　キジーの腕のなかで飛び跳ねる俺。全身の血の気が、サーっと引いていくのを感じる。

「なんだそれ、こえぇっ！　俺ミラナにボコボコにされたの？」

「し、死なない程度にね……」

　ミラナが引きつった顔をしながら、ニコッと笑顔を作って、俺は余計に震えあがった。

「シンソニー、まさか、おまえも……？　宇宙一優しいおまえがっ、俺に、そんなことしねーよな!?」

「あっ、あのね、オルフェ。言っとくけど、僕もされたんだからね？　覚えてないけど」

「みんな、こえぇっ！」

「なによ。だったらオルフェルは、参加しなくていいよ！　ケージに入って、テイムが終わるまで待ってれば？」

　ミラナが怒り出してしまい、ビビりながらも慌てる俺。

「ごめんなさい、が、頑張って、俺もシェインさんとベランカさんをボコボコにします。ってやっぱこえぇーーーー！」

「もう！　オルフェルなんて、知らない！」

　ミラナは俺をキジーに預けたまま、スタスタと歩きはじめてしまった。『怖い怖い』と騒ぎすぎたせいで、ミラナを怒らせてしまったようだ。

　シンソニーが慌ててあとを追って、まだ少し困惑中の俺の代わりに、ミラナの機嫌を取ってくれている。

　そんな二人の様子を見ながら、俺はようやく思い出した。調教魔法はすべて、闇(・)属(・)性(・)魔(・)法(・)だということを。

　闇属性なんだから、闇深いのは致し方なしだ。

――あー、俺のバカ。ほんとにバカ！

　遠ざかっていくミラナの後ろ姿を見ながら、俺は小さくため息をついた。

　そんな俺を見かねてか、キジーが俺の頭を撫でる。

「封印された遺跡でミラナに出会ったとき、ミラナ、すごく悲しげでさ。いまにも消えちゃいそうなくらい儚げに見えて、ほっとけなくてさ……」

「え。そ、そうだったのか……。ミラナ、なにがあったのか全然言わねーから……。俺……聞きにくくて……」

　声を詰まらせた俺に、キジーが「わかる！」と、相槌を打つ。キジーもあまり、突っ込んだ質問はできなかったようだ。

　だけどどうやら、ミラナのそういうミステリアスなところも、キジーは気に入ったらしい。

「なんかすごく、つらかったみたいで、最初はずっと落ち込んで泣いてたよ」

「キジーがミラナを、元気づけてくれたんだな」

「うん、アタシの冒険の話をいろいろ聞かせてあげたんだよ。楽しそうに聞いてくれたからね。で、アタシが遺跡で見かけた魔物の話をしたら、それが、シンソニーだったってわけ」

　シンソニーを保護したいというミラナを、キジーはナダンという人に紹介したらしい。

　キジーの師匠でもあるナダンさんは、調教魔法の考案者なのだそうだ。

「五年位前なんだけど、北西のクラスタル王国で、魔物が大量発生してね。それを鎮めるために、先生が調教魔法を考えたんだ」

「本当に新しい魔術なんだな……」

「そうそう。だけど、調教魔法は、魔力や戦闘力が少ない魔導師でも、強い魔物さえ捕まえれば十分戦えるってことで、最近は結構流行ってるんだよ。絶対、ミラナにちょうどいいと思って」

「なるほど……」

　調教魔法を勉強しはじめてからの彼女は、本当に真面目で、健気で、キジーは胸を打たれたのだという。

　最初は泣いてばかりだった彼女が、魔物になってしまった仲間のために、前向きになろうとしている。

　そんな姿を見て、キジーはますます手伝ってあげたくなったようだ。

　キジーは俺を抱いて歩きながら、あれこれとミラナへの愛を語った。

　彼女はどうやら、俺の同志のようだ。

「ミラナ、シンソニーのときも、アンタのときも、泣きながらテイムしたんだからね。あんなに、怖がらないであげてよ」

「わかってる。あとでしっかりあやまるから……。というか、キジーって本当にいいヤツだな！　シンソニーに並んで宇宙一かもな！」

「当たりまえだろー！　可愛い子にはどこまでも気前がいいのが、このキジー・ポケット様さ！　アタシも闇魔導師だから、仲間だしさ」

「よし！　いま、俺の『世界が滅びそうになったとき助ける人一覧』にキジーを追加したぜ！」

「あはは。なにそれ。三頭犬はミラナを守ってやりなよ。好きなんだろ」

「大好き……って、なんで知ってんの？」

「シンソニーが言ってた」

「ぎゃふ。あの噂好きめっ」

　俺がキジーとすっかり打ち解けたころ、俺たちは貸し部屋ラ・シアンに到着した。