057　二匹の魔物～見つけて来てやったよ！～

　場所：貸し部屋ラ・シアン

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「たっだいまー！　ミラナ、シンソニー！　元気してたぁ？」

「きゃう!?」

「「あ！　キジー！　おかえりっ」」

　キジーは勝手にミラナの部屋の扉を開けると、ズカズカと入り込んできた。

　前と変わりがないと言えばそうなんだけど、ずいぶんと不躾な態度だ。いくらミラナの友人だからと、少し自由すぎないだろうか。

「キジーって、よく人の家に勝手にあがれるよな」

　俺が思わずそう言うと、キジーは俺をミラナから奪い取り、またポーイと投げはじめた。

「おい、やめろって！」

「おー！　三頭犬！　相変わらずチビだねー！」

「ふざけんなっ」

「ふざけてんのは三頭犬だろ。ここはアタシんちでもあるんだよ」

「えぇっ」

　驚く俺をミラナに返して、キジーは背中に背負っていた大きな革のバッグを、ドサッと床に降ろした。

「まー留守が多いからね。ここに住んだのはせいぜい三日くらいだけど」

「そうだったのか」

「そうなの、というかキジーが家賃払ってくれてるから、キジーの部屋なの」

「えぇっ、そうだったの!?　文句言ってすんません」

「へへん。まぁいいけど」

　衝撃の事実にあわてて謝った俺に、彼女は得意げな顔で笑う。ミラナの部屋だと思っていたこの部屋は、実はキジーの部屋だったらしい。

　それもそれで驚きだけど、ミラナがここまで他人に頼って暮らしていることに、俺は衝撃を受けていた。

――ミラナ、ほんとに変わったよな。人に頼るの苦手そうだったのに。

――俺が記憶を失っている数年間の間に、ミラナにいったい、なにがあったんだ？

　そんなことを考えた俺はふと、ケージのなかで見た、強烈な恐怖の記憶を思い出した。

　全身の毛がザワザワっと立ちあがって、ゴクリと喉を鳴らす俺。

――そういえば、オルンデニアは突然、跡形もなく消えたんだよな。イニシス王国は、三百年の間にゆっくり滅んだのかと思ってたけど……。

――あの後俺たち、どうなった？　ミラナは、どうなった？

「とりあえず、これを見てよ」

　キジーがそう言いながら、床に敷かれたラグの上にあぐらをかいて座りこむと、ミラナとシンソニーもキジーの周りに座った。

　まだ少しぞわぞわしている俺の体を、ミラナがそっと撫でてくる。

「どうしたの？　オルフェル、ちょっと震えてる？」

「いや、なんでもねー」

　考えるのをやめた俺の前に、キジーはまたあの地図を広げた。イニシス王国のない、この大陸の広域地図だ。

　彼女は地図のある地点を指でコンコンと叩きながら、また得意げにニッと笑った。

「へっへーん！　探知と解除が大得意な大魔道師キジー・ポケット様が、ミラナの仲間を見つけてきてやったよ！」

「「えっ!?」」「きゃう!?」

「同じ場所に二匹いたんだよね」

「二匹!?」

「ヤギの頭がくっついたライオンのキマイラと、フロストスプライト(氷の妖女)がいたよ」

「わぁっ、シェインさんとベランカさんだわ！」

　ミラナが嬉しそうにそう言って、俺をキュッと抱きしめる。もう俺は、されるがままだ。

「……やっぱり、ほかにも魔物になった同郷の仲間がいたんだな。もしかしたらエニーに会えんのかなって思ってたけど、まさか、シェインさんたちが……。ほかにもだれかいんの？」

「それがね、エニーもそうなんだけど、ネースさんとハーゼンさんもなの」

「そんなにいるのか!?　ほんとにいったい、なにがあったんだ……」

　俺がそう呟くと、俺を撫でていたミラナの手が動きをとめた。

「うーん……。それは言いたくないの」

「わかってる……」

　ミラナはやっぱり、なにか隠したがっているようだ。

　だけど俺は、どうにも追及できなかった。

　興味がないと言えばうそになる。

　だけど、魔物になっているのは、あのとき一緒にイコロ村へ帰ったカタ学の仲間と先輩たちだ。

　もしあの、声に出すのも恐ろしい、王都消失事件が関係しているのだとすれば、ミラナが言い淀むのも当然だという気がした。

――俺もいますぐには聞きたくねーかも。

　黙り込んだ俺の背中を、ミラナが再び撫ではじめる。

「いまはそれより、魔物になってしまった仲間を集めるのが先決だよ」

「そうだね。キマイラたちも、もうすっかり目覚めてるから。万一遺跡の封印が解けて、街なんかに被害が出たら、騎士団や冒険者たちに退治されちまうよ」

「なるほど、それはまずいな」

――そうか、ミラナが必死なわけだな。

　俺はようやく納得した。同郷の仲間が暴れて退治されるくらいなら、ミラナに調教してもらったほうがだいぶんいい。

　故郷や祖国がなくなったって、同郷のみんながいれば、故郷にいるみたいに楽しく暮らせるかもしれない。

「それにしても、ベランカさん、フロストスプライトって人型じゃねーか。獣じゃねーの？」

「あ、そっちが気になるんだ？　僕はシェインさんのヤギの頭のほうが気になるけど」

　俺が話題を変えると、シンソニーもふふっとほほ笑んだ。エニーの名前が出て、彼もきっと嬉しかったのだろう。

「いや、だって俺たちだって頭はいっぱいあるんだろ。それがヤギでもいまさら不思議はねーけどよ。みんな変な魔物になってんのに、人型ってずるくねーか？」

「そうかな？」

「まぁいいか。頭の数で勝ってるし」

「え？　そこ、競うの？　多いの嫌なんじゃなかったんだ」

「シンソニーにも勝ってるぜ」

「いや、全然くやしくないよ？」

　シンソニーが今度は苦笑いしている。きゃんきゃん言っていると、ミラナは『静かにして』と言わんばかりに、抱いていた俺の口を手でふさいだ。

「もご……」

「それにしても、やっぱり仲がいいわ。同じ場所で一緒に見つかるなんて」

「だけど二人同時って、捕まえるのがたいへんなんじゃないかな」

「そうだねぇ、あれは相当強そうだったよ」

　そういうキジーは、封印された遺跡とやらで、ミラナに教えられた特徴の魔物を発見し、こっそり様子だけ見て帰ってきたらしい。

「うーん、強そうだけど、頑張ってテイムしなきゃ！」

「ミラナがそう言うと思って、ナダン師匠とベルさんにも声をかけといたよ。手伝いには行けないけど、だれか応援によこすって言ってくれてた」

「わ、さすがキジー！　本当にありがとう」

「ってことでさ、ビーストケージが二つ必要だろ。これ、足しにしなよ」

　キジーはそう言いながら、大きなバッグのなかから魔導書や魔道具を取り出し、ミラナの前に並べてみせた。

　また遺跡を冒険して手に入れた戦利品のようだ。

「キジー、いつもいつも、本当にありがとう」

　ミラナが瞳に涙を浮かべて礼を言うと、キジーは少し照れくさそうにしながらも、ミラナの肩に自分の肩を軽くぶつけた。

　態度や話しかたはかなり粗野な彼女だけど、ミラナにはとにかく優しいし、段取りもいい。

　そして、なにからなにまで、俺たちの世話を焼いてくれているようだ。

　ようやくそれに気づいた俺は、彼女への見方をあらためることにした。

「キジーっていいやつだな」

「今頃気付いたの？　三頭犬！」

「今度二人で、朝まで語りあおうぜ」

「ぷは。遠慮するわ」

　なぜか遠慮されてしまったけど、俺は勝手にキジーを俺の友達一覧に追加したのだった。